俺の親友は前世は男だったけど、今は幼女になった

神への問い

「眠い」

今日も戦場での戦いを終えた俺はターニャに誘われるようにベットの上で寝ころび、二人で抱き合うように寝ていた。

といっても、俺は手錠で繋がっている為のと、ベットが狭いのもあって、結果的には抱き合っている状態になっているだけだ。

そんな事を考えながらも、俺は寝ようとしていると

「なんだこれは？」

突然、周りの空間が一瞬だけ止まったかと思うと、目の前にはこれまで見た事のない髭の生えたお爺さんがいた。

イメージとしては神話に出てくるゼウスが思い浮かべるが

「なるほど、あんたがあいつが言っていた存在Xか」

そこに出てきたのはターニャが話してくれた存在Xによく似た奴だった。

「その通りと言っておこう。

だが、奴の答えは間違いだ、私は創造主だ」

「創造主、つまりはフェイスレスか」

「フェイスレスだと」

「あいつからは聞いた。

あんた、俺の思考も読めるんだろ、だったら読んでみろよ」

「・・・ちっ、まさかこのような奴に例えられるとはな」

俺の思考を読んだフェイスレスは忌々しい物を見るように吐き捨てるが

「その前に俺を呼び出した理由はなんだ？

言っておくが、お前達の目的に協力するつもりはない」

「まったく、奴も似たような事を言う。

なぜ、そうまでして、創造主に逆らう？」

「逆らう？

馬鹿な事を言うな、人間は既に貴方達の創造から遠く離れたんじゃないですか？」

「なに？」

こちらの言葉に何か疑問に思えるように声を出すが、事実でしかない。

「作物を育てた人々はその作物にとっては創造主だ。

だが、作物は他の人の手に渡れば、その人の物になる。

あんたらは長い年月で、その作物から忘れられたんだよ」

実際にフェイスレスが作り出した人形で、フランシーヌ人形を始めとした人形は創造主であるフェイスレスの予想を超えた存在へとなった。

「つまりは、貴様は我らに敵対するという事か」

「別に、俺は敵になるつもりはない。

敵になって、戦う時間が勿体ないからな」

実際にこうして話す時間は勿体ない。

「貴様っ、「待て」何だ？」

俺と話している間に、何時の間にか現れたのは褐色の肌をしたインド人のような神だった。

「何をする」

「その者を消す事は私が許さない」

「何を言っている。

こいつの考えは、奴と同じ危険な思考だ。

さらには、奴は我らの力を欲しない、つまりは必要ない存在だ」

「あんたは確か、俺を転生させた神さんか」

「その通りだ。

君と会うのはこれで二度目だな」

「それで、俺に何の用だ」

「何、これを授ける為だ」

そう言い、神は私に向けて、何か炎を宿させたが、これは？

「そっそれはっ！！」

「あぁ神の奇跡などを燃やす炎だ。

しろがね、今から貴様に宿るであろう全ての奇跡は燃やされる。

それは他の神々からの介入も消す事ができるが、同時に魔力も失う」

「なぜ、その炎を渡した」

「前にも言ったはずだ。

介入は成長の阻害になると、そして私はこの者を転生だけさせて、見続けた」

そう言い、それまでの活動が画面の上に映し出された。

「長い間、人間を見続けたが、ここまで一つの芯のように真っすぐとした行動は見た事ない。

その先にある道は、我々も想像できない道を作れるかもしれない」

「だから、放っておくのかっ！！

この悪魔をっ！！」

「えぇ、あなたもなりたいでしょう、あなたが望む、悪魔に」

その言葉は真っ直ぐに俺に届けられ、答える。

「・・・あぁ」

その神が何を望んでいるのかさっぱり分からない。

あの神が何を考えて、俺にこんなのを授けたのかはさっぱり分からないが

「ようするに、俺は俺なりの道で、加藤鳴海のような悪魔を目指せという事だろ」

「えぇ」

人々の笑顔の為に、その身を悪魔に変えた男。

だから俺も変わるとしよう、どんな疫病や怪我をも治す、疫病にとってはまさに悪魔のような存在に。

「行きなさい、君を待つ者がいる」

その言葉と共に、俺の意識は再び無くなる。

ターニャ？SIDE

思えば、私と奴との関係は小学生時代からだった。

様々な不安を煽るメディアが多く報道されており、それによって親は多くの不安に覆われていた。

そんな中で、私は親の期待に応えるように与えられたルールと条件下で最善を尽くすようにしていた。

そんな環境の中で、あいつが現れた。

「皆さん、今日は転校生を紹介します」

「俺の名前は○○だっよろしくなっ！！」

そう言って、奴は自己紹介ををした。

笑顔を見せて、印象を良くしようとしていたが、私には無駄だった。

世の仕組みも理解していない奴に対して哀れでしか思っておらず、私は奴を憎んでいた。

期待に応える為に繰り返し、参考書を向き合っており、成績を争う毎日だった。

そんなある日、参考書を買いに行った時だった。

「あっお前は確か」

奴は目の前に現れた。

私にとっては手に持っていた参考書にしか興味を持っていなかったが奴の手に持っているのは今でも思い出深い「からくりサーカス」の単行本だった。

「なんだ、お前は参考書か？

いつも難しそうな物を読んでいるな」

「そうですね、そういう君は漫画ですか」

生まれてきてから、参考書しか読んでいない私にとっては無縁な存在な為、軽蔑も含めて言う。

「あぁ、なんだって、これは俺にとって人生を作った物だからな」

「はい？」

人生を作った、漫画か？

「君はふざけているのか」

「ふざけてなんかないさ。

俺はこの漫画から大切な事を知り、今も知り続けている」

呆れて物も言えないとはこの事だった。

「君がいつもにやにやと笑っているのも、その書物なんですか」

「あぁその通り」

そこまで自信満々に言い、私の中では呆れではなく怒りを通り越した。

なぜここまで堂々とできている。

そう私が睨むと、奴は懐から取り出したのは今持っている漫画とは別の単行本だった。

「俺はな、この漫画は色々と好きだけどさ、多分、一番影響したのはこのシーンなんだ」

そう言い、私に向けてそのページを渡す。

正直言って、興味はなかったが、ここで断ると、後に面倒だと思い、私はそのページを見る。

そのページには主人公だと思われる男性が一人の男の子を抱え、炎の中にいるシーンで、男が叫んだ言葉だった。

「何かあったら心で考えろ、今はどうするべきってな。

そうして笑うべきだと分かった時は、泣くべきじゃないぜ。」

「・・・」

正直、始めは読んでいて、よく分からなかった。

生存の可能性がない場所において、この男は何を言っているのか、創作物とは言え、理解できない。

「・・・苦しい時や悲しい時があるかもしれない。

何もかも押しつぶされそうな時があるかもしれない」

奴が言っている事は理解できなかった。

「人生は笑みを浮かべる時は多いはずだ。

まぁ人生はそううまくいかないかもしれないけどさ」

薄っぺらい言葉のはずだったが

「だけどさ、お前も生きているんだろ？

期待されているのは分かるけどさ」

そう言い、奴は私の頬に手を触れた。

「笑いたいと思う気持ちが無くなったら、人生は面白くないだろ」

笑顔を作らせた。

これまで、作り笑いしかできなかった私にとって、それは本当の笑みかどうか分からない。

だけど、私は素直に思った。

この男は、私を変えてくれる男だと。

「ふがっ！？」

私はすぐに何かの衝撃があり、起き上がると、そこは戦場で与えられた簡易ベットで、私を覆うように寝ているのはしろがねだった。

「まさか、あの時の夢だとはな」

まだ、この世界に来る前に、奴と本当の意味で初めて出会った時の出来事が夢で出てくるとはな。

それからは私の人生は多少は変わった。

努力を行っている時に、他の視点からの考え。

その考えを行っている時に、どのようにすれば良いのか。

多種多様な考えを持つようになり、これまでになかった世界が広がった。

「私に考えを変えたお前には感謝をしている」

恐らくだが、あのままあの世界で生き続けても、きっと幸せだっただろう。

親友としての奴と共に、愛する人と出会い、時には話し合い、時にはぶつかり合い。

そうして、最後を迎えた時はきっと幸せな人生だったと考えられるはずだ。

「だが、今は違う」

既に私は死に、新たな人生になった。

ならば、今の私の目的は３つ。

1つ目は安全な後方勤務による仕事。

こんな前線で命を落として、たまるかっ！！

２つ目は生前の私の幸せを奪い去った存在Xへの復讐。

正確には殺したのは私を突き落とした男だが、それを知っていて見殺しにした奴も同罪だ。

３つ目はこのまま奴と添い遂げる事だ。

今は難しいかもしれないが、成長し、心に変化があれば、きっと本当に愛し合える。

「だから、こそ、私は今を生きなくてはならない」

それが、今の私だから。