怪盗はチョコが欲しい

怪盗は悪魔のチョコが欲しい

「ララちゃ～ん！　おかわり！　おかわりぃ～」

「……ずいぶんペース早いわねぇ。あの子に会ってきたんじゃないの？」

「いいからぁ～。おかわりちょぉだ～い」

　ハイハイと言いながらもララちゃんは、重りでも仕込んでるんじゃないの？　ってくらいにゆっくりしている。そういうところはカタツムリじゃなくていいんだよ。

「ぷはぁ～！」

　ガンッ！　と残っていた酒を一息に飲み干してて、グラスをカウンターに叩きつけてやる。ほらほら、催促してるんだから、はやくはやくぅー。

「……良い飲み方じゃないわねぇ。彼と何かあったの？」

「うるさい。ララちゃんには関係ないだろうぉ！」

　本当は、それほど酔ってない。酔うフリでもして、無理やりにでも酔った気にならないと、やってられないだけ。

「……まあ、いいけどね。あの子も出てきたのなら顔くらい見せればいいの―――っと、噂をすれば影ね」

　心臓が跳ね上がる。

　扉が開いた音がした。背中を向けてるけど、誰が来たかなんて、ララちゃんの反応でわかる。

　なんだよ、なんでアタシのところなんかにくるんだよ。

　無理やりに、しかめっ面を笑顔にして振り返った。

「やっほ！ 来たね来たね！」

　アタシの隣のカウンターに腰掛けた彼がララちゃんに、お久しぶりです、なんて挨拶するのを頬杖を突きながら眺める。前髪でわかりづらいけど、やっぱ端正な顔つきしてるわ。横顔からでも、なんていうんだ、魔性の男？そんな魅力があふれ出てる。

　そりゃモテるわー、とララちゃんに挨拶を終えてアタシに向き直る彼を見つめる。

　まったく、班目のところで初めて話したときは、普通の冴えない高校生だった癖に。誰のせいだ、誰の。

「ララちゃん、今日は出所祝いだ！　アタシのボトルあけろぉ！」

　陽気に頼むけど、相変わらずの無言の圧力。

　わかった、諦めるから、その大きな顔で睨むのはやめて。

　しかし、なんて切り出したものか。彼から言うのを待つべきか。いやでも、高校生に言わせるのは少し酷だよなー。

　そんなことを考えてると、ララちゃんが小さなため息をついた。

「……今日は、他にお客も居ないし、早じまいしましょうか」

　ララちゃんがカウンターから出て、入り口の扉に向かう。

　気を使ってくれている。さすがにアタシたちの微妙な雰囲気を察したらしい。すれ違う時に小さくありがとうってお礼を言うと、あんま遅くまで付き合わせるんじゃないわよって釘を刺された。

　わかってるよ。そんなに時間のかかる話じゃない。

　ララちゃんが奥に引っ込むの見送ってから、笑顔を向けて彼に向き直る。

「おつとめご苦労様！会いに来てくれてうれしいよ！」

　別れ話なんて、そう時間をかけるもんでもないし。

◆

「奥村のご令嬢に、一時期話題になった八百長棋―――今は違うみたいだけどね、その東郷一二三。最近人気のモデル、高巻杏。あそこに居たのでアタシの知ってるのはこれくらいかな？　ふふ、どうどう？　驚いた？　あの時ちゃんとチェックしといたんだよ」

　ことさら明るく話を続ける。

「まったく、酉の市でキミとご令嬢に会った時にさ、取材拒否だぁーなんて言ってたけど、やっぱ付き合ってたんじゃん。それに高巻杏はともかく、東郷一二三は学校もちがうでしょう？　一体どこで出会ったの？」

　ねね、その辺取材させてよって彼の脇を肘でつつく。

「次の特集でさ。怪盗団リーダーと思われる少年に魅せられた女たち！　ってドドンって見出しを付けてシリーズ化するの。どう？　どう？　売れると思わない？」

　少し困った顔を彼はした。

　冗談だって、安心しなよ。そんな記事、書くわけないだろう？

「少し、調べたんだ」

　あの後気になって、名前がわかる子たちのことを調べてみた。

　そうしたら、思ってないもないところからキミの存在を示す記事が出てきた。

　高巻杏が特集されてた記事に、自分にとっての光だと語る二人の友達の話があった。

　東郷一二三が年明けに受けたインタビューで、八百長棋士を脱せたのは、献身的に支えてくれた人がいたからだって語ってた。

「両方、キミなんだろう？」

　それくらいの記事、この稼業やっていればすぐに見つかる。

「……みんなキミを助け出したくて、必死に動いてたんだよ」

　本当に、キミを助け出すために、たくさんの人が動いていた。

　まるで関係なさそうな医学界、それも新薬のレポートに、被験者としてキミの名前が出ていた。その被験者のおかげで薬が完成され、多くの人を救うだろうとも。

　会長が逮捕されたばかりのセミナー関係者が、キミは無実だって、警察に抗議をしたなんて話も聞いた。

　他にもたくさん、でるわでるわ、芋づる式に。

　そのいくつかは、あの場に集まっていた彼女たちの仕業。きっとそうだと思う。

「……良い子ばかりだね」

　彼が頷くのが見えた。

　ちゃんとお礼言ってあげなよ？　ただでさえキミ、バレンタインにあんな事件起こしちゃったんだから、って笑い飛ばす。

　言いたくはないけど、アタシはその記事を調べるうちに、敵わないなって思ったんだ。

　だってキミは、あんなにたくさんの人から愛されているんだから。

「……大丈夫。アタシは怒ってなんかないよ」

　言いづらいだろうし、アタシから切り出してあげる。キミが何の話をしたくてここに来たかなんて、わかるんだよ。

「最初にいったろ？　キミに捨てられるまで付き合ってあげるって」

　まったく、高校生の子と付き合うなんて初めての経験だから、別れ話の振り方にだって気を遣う。

「楽しかったよ、これはほんとう。アタシの家でゴロゴロしたりさ。観覧車にも乗ったろう？　あの時もらった万年筆、ありがとうね、大事に使ってる。ふふ、キミの部屋に押し掛けたこともあったよね。人がドキドキしてるのに、気楽でいいなんて軽く言ってくれちゃって」

　本当に、楽しかった。恋人らしいことがいっぱいできた。それでもう十分。

　アタシなんかのためにこれ以上キミの大事な未来を、使う必要なんてないんだよ。

「キミの未来なんてさ、まぶしすぎてお姉さん遠慮しちゃう。だからさ、これで―――」

　終わりにしようって続けようとして、彼の言葉に遮られた。

「―――ふざけるな」

　今まで見たことない表情をしてる。はっきりと、怒っているってわかる。

　なんだよ、なんでキミが怒るんだよ。

「簡単に、あきらめるな」

　何言ってるんだよ。そもそも浮気をしてたのはキミだろう？　なんでそれが諦めるなとか言えるんだよ。

「じゃあ、アタシが諦めなければ、キミは他の子と別れるって言うのかよ」

　イラつく。

　せっかく綺麗に終わらせようって、いい思い出にしようっていってるのに。

「別れない」

　ほらみろ、あんな可愛い子達とアタシとじゃ、秤にすらかけないだろう。

「一子とも別れない」

「はあ！？」

　何言ってるんだ、こいつ。あの子達とも別れない、アタシとも別れない。ないないばかりで、ただの我儘じゃないか。

「……そういうの、女を馬鹿にしてるっていうんだよ」

「記事を読んだ」

　答えろよ、話を逸らすな。

　って記事？　もしかしてアタシが書いたキミの前歴の記事の事？

「なんで人のことばかりで、一子が書いてくれた記事について触れなかった？　特集、組んでくれてたじゃないか。たくさんの証言を集めてくれてたじゃないか」

　そうだよ。アタシだってキミを助けたかった。

「一年も前の事件の証言を集めるなんて、大変だったはずだ」

　大変だった。キミの傷害事件は夜だったし、そもそも見てる人が少なかった。見ていても、口止めされていた。

　だから足で稼いだ。現場に何度も通って、その通りを使う人片っ端から声かけて。疎まれてもなんでも、証言を引き出したかった。

　キミの無実を証明してやりたかった。

「諦めないでくれたから記事にできた。そう思った」

　そうだよ、何度も無理だと思ったけど、またキミに逢いたくて、そうやって記事にしたんだよ。

「だから、諦めない。俺も」

　立ち上がって、アタシに右手を差し出す。何かを乞うように。

「チョコが欲しい」

◆

「……今日キミってさ、何しに来たの？」

「チョコを貰いに来た」

「別れ話しにきたんじゃないの？」

「するわけがない」

「チョコが欲しいって、あんだけ股がけしてて、貰えると思っているの？」

「諦めない」

「……キミって、そんなバカだった？」

　お、ちょっとショック受けてる。いや、さすがにそこはバカって思われても仕方ないだろう。

「はぁ～、なんかドッと疲れたわぁー」

　必死に助け出して、その結果があのバレンタインで？

　せめて大人らしく格好つけて身を引こうとしたら、年下に怒られて？

　それでその子は自分が股がけしておいて、チョコが欲しいって？

　なんだ、この茶番。

「……まあ、持ってはいるけどね」

　ポーチから取り出す。あんな事になって、自分で食べちゃおうとか思ったけど、結局そのままにしてた。

　彼に向かって差し出して、受け取ろうとした瞬間に手元に引き戻してやる。

「これ、受け取ったら後戻りできないよ？」

「するつもりなんてない」

「他の子が居たって遠慮しないぞ？」

「ドンとこい」

「なんでそんなにアタシのチョコが欲しいの？」

「一子が好きだから」

「……だからそう、まっすぐに言われるのに弱いんだって」

　でも、他の子にも言うんだろう？　って続けると急に黙る。

　おいコラ、都合が悪いと黙秘か。

　まったく、本当に。嘘だけは言わないなー、キミは。

　誤魔化して取り繕えば、もっとうまくやれるだろうに。

　騙すつもりでやれば、もっと簡単だろうに。

　キミならそういう事だって出来るだろうに。

　まっ、だから信じてやるよ。

「それ限定の高いやつ。わざわざ並んだんだからね」

　今度こそちゃんと渡してあげる。

　まったく、嬉しそうにしちゃって。別れる決心までしてたっていうのに、アタシだけバカみたいじゃん。

「……もう大丈夫だよ。早く他の子達のところにも行ってあげな」

　アタシの言葉に彼が頷く。本当に嘘は言わないし、正直だ。だから少し大人の余裕を見せてあげよう。

「振り回されっぱなしなのもシャクだなー？　……見てろよ、アタシのこと忘れらんないようにしてあげるからさ」

　そう言ってやると、彼はとびっきりの笑顔でカウンターを返してきた。

「もう忘れられないよ」

　だ、だから、そういうまっすぐなのに弱いんだってば。

　狼狽えさせるつもりがこっちが狼狽えてしまう。

「まったく、すっかり酔いが醒めちゃったじゃないか。……全部終わったらさ、一杯付き合ってよ？」

　アタシの誘いに、成人まで待てって真面目な顔で言う。簡単に未来の約束なんてしてくれちゃって。

　いいよ、ちゃんと待っててあげる。だからキミも早く大人になるんだよ。

　そう笑って彼を見送った。

　後で別れたいなんて言っても聞いてやらないからな！　覚悟しとけよー！。