戦いたくなんてなかったんや

大和海峡

あんな情けない放送の翌日未明、決戦の空気に包まれる島に、湯気と煙が立ち上る

「一列でお願いします」

あきつ丸と鳳翔（ソロル）そして間宮（ソロル）の二人の協力を得て

豚汁とおにぎり（戦闘糧食）の炊き出しを行っていた

「…やってるなぁ…」

はるか昔、技師になる前に

鳳翔さんの炊き出しを食べ損ねた事を思い出した俺は、若干焦りながら列に付き

「…はい、どうぞ」

「ありがとう」

やったね、今回はちゃんともらえた

「…よし」

「何が良しなんですか？」

となりに座ってきたのは…

「大和か、どうした？」

うちの鎮守府では後発ながら

高い艦隊指揮能力と戦力を併せ持つ強力な戦艦娘、大和だった

「別に、なんでもありませんよ

提督のお側に、居たかっただけです」

「お前よくもそんな恥ずかしげもなく言えるね？流石にそれは俺も恥ずかしいよ」

大和の言葉に、若干赤面しつつも

大和の方を見遣る

「冗談ですよ、これをお渡ししに来ました」

かちゃり、という鞘鳴りと同時に

差し出されたのは

棕櫚の目隠しに覆われた

「撫子？なんで？」

「里見さんから、お聞きしました

提督の侵食率が上がっている事、提督自身の寿命が、そう長くないかもしれないという事、そして大和撫子(私自身)の危険性

全てを聞いた上で、私はこう判断しました」

「…少なくとも、身を守るための手札が増えるに越したことはありません

手札不足で危険に瀕することはあっても、手札が余って困る事はありませんから」

大和は優しく微笑んで

俺に、大和撫子(自分自身)を差し出す

「…わかった、使わせてもらう」

「ただし」

俺が手を伸ばすと、その手から逃れるように身を離して、撫子を躱し

「これを使うにあたって約束があります、一つ『大切なものを守るためだけに使うこと』二つ『私の事を忘れない』これは約束ですよ？」

「あぁ、肝に銘じよう」

「それだけ言ってくだされば十分です、どうぞ」

今度こそ、大和から

撫子を受け取る

「…よし、それじゃあ行こうか」

「はい、もうじき、最後の配置前顔合わせですし」

二人して立ち上がり

「あ、その前に」

たくあん入りのおにぎりを食べきって、それから大和に軽く手を振る

「また会おう、俺は艤装技師として最善を尽くすから、お前は主力艦隊に混ざって火砲で戦ってくれ」

「はい！必ず、提督に勝利を」

最後の言葉は明るく、軽く

二人は各々の道へと向かった

「…偵察隊が来たか」

大本営からの増援舞台の中でも先発偵察を担当する航空隊だ

龍驤、瑞鳳が総勢約90機の震電による強行偵察を行うらしい…尋常なものであれば良いのだが

通信棟で、大本営の五十鈴に聞いた話では、その龍驤が問題らしい

情報を総合すると、姫の島の接近に気づいていなかった艦隊が、島に接近

その直後に音信不通になった

十中八九、姫の迎撃で全滅した

その艦隊の本来の旗艦が、当時たまたま小破していて入渠中だった龍驤

自分が不在の間に突然同僚の艦隊が消滅したことに責任を感じて、それ以上に復讐に燃えているのだろう

だが、それだけでは無いと思う

『龍驤』は普段の振る舞いから、底抜けに明るい子供のように思われがちだが、本来のところは思慮深く、意志力と決断力に富み

友誼に篤い人物である

「…もしかすれば、出来るだけやって、自滅するつもりかも知れん」

まさかとは思うが…な

「……やれる事はやるか」

一応、俺も艦載機の整備はしておく

「ぴぃぃ」

「お前は出てくるなよ？作戦行動中には敵の姿と誤認する可能性もあるし

お前が出るのは本当にそれしか無い時と、決戦の時だけだ」

帽子から転がり出て来た白タコヤキに、一応注意しておく

「ぴに」

ぷいっ、とそっぽを向いてしまった

「ぴぎぃっ、びきゅぴきい」

「嫌い、知らないっじゃないよ、お前がいたら艦娘に撃ち落とされる可能性だってあるだろ？それに最終兵器には前線に出張られちゃこまるんだよ」

「ぴぎきゅうきぴき？」

「おう、最終兵器だよ？俺より目良いし、早いだろ？それに爆装持ちだし

だから俺はお前を最後の砦にしてるの」

「きゅっぴー♪」

「はいはい」

そっと頭（どこ？）を撫でると

目を閉じる白タコヤキ

寝るなよ？

「ぎゅ！」

わかってるならいいや

「俺は艦載機の整備するから、お前はちょっと待ってろ…そもそもこれも龍驤と同じ陰陽師型の隼鷹に教わったんだよなぁ」

手元の袖から

50枚程の札を取り出して

「！」

資材エネルギーを注ぎ込むと

それらが艦載機へと変わる

これは妖精なしの直接制御機だが、群体を対象に使う事で単純な操作しかできない代わりに

妖精を介さない直接制御での編隊使用が可能だ

俺が使える資材エネルギー自体にも限りがあるので、あまり長くは使えないという問題があるが、それはそれ

鎮守府にいるうちは裏道がある

「…ここに、置いて…」

ボーキサイトの材料をポンポンと置いていく、そう、つまり俺が先に枯渇するのが問題な以上

外部から直接補給すればいいのだ

艦娘は自分の資材でポンと具現化できるし、妖精がついてるからなんの問題もないが、俺の場合はそうもいかない

だからこういう裏道が必要になる

「…さて」

メンテといっても簡易的なものだし、爆装機体は既に済ませているので

あとは高速仕様の飛行テストと

カメラの調整くらいだ

「…よし、以前の彩雲が使っていたカメラを流用していたけど、十分に写ってる」

ちゃんと映像がフィルムに出ている事を確認して、ネジやナットに傷みはないか

あるいはプロペラ部分に傷や異常がないか、主機は正常に動くか

次々にテストしていき

…よし、オーケー

「全機回収」

全てを札に戻して、袖にしまい

「さて、いくか」

俺は技師として、

仮ドックの方に向かった

ドック側で高速入渠(直接修理)だ

時間短縮になるとはいえ、高速修復材よりは遅いのだから、すこし無駄かもしれないが

「速吸もいるし、あきつ丸、間宮、鳳翔、後援は万全の状態と言えるだろう

あとは前線に期待するしかない」

結局、前線に出張れないのは俺も同じ、出張ったとしても犠牲装甲のない俺では即座に蜂の巣である

「…無事でいてくれ」

指揮は既に現場側に移っている

俺は技師としての仕事をしよう

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地形は関係ないです