戦いたくなんてなかったんや

鎮守府にて

神風と雷が食レポしていたり、神巫提督が立派に引率をしていたりする間

創海鎮守府では…

「…みんな、よく集まってくれたわね」

「えぇ、提督のためなのでしょう？」

「私達は残留組とはいえ、手を動かすことはできるさ」

「何があったと言うのですか？」

「…提督に関連付けて言われるような事です、適当な言い訳とか言われたら承知しませんよ」

ビスマルクが戦艦娘達を執務室に集めていた

「大和、長門、扶桑、金剛、みんなよくきてくれたわね」

一言でほかの全員の言葉を遮り、強制的に場を整えるビスマルク、

「安心して、金剛…ちゃんと提督の話よ、正確には提督に関連する話

…私はみんなと違って、この前のMonster classと戦っていないのだけれど

そのことについてよ」

「ならどうして提督の話になるの？」

金剛は普段のルー語が消滅しているが、誰もそんなこと気にしていないようだ

「簡単よ、私達は深海棲艦を感知する時は、特殊な武装や偵察機でも使わなければ大凡の方向とかしかわからない、でも提督(admiral)は違ったわ

…あの人は、私達の誰よりも早く

あのMonster classの存在、そしてその方角を感知していた、それっておかしいと思わない？

だって私たちには存在までしかわからないのに、提督(admiral)にはその方角までわかっていた、彼が言い当てた大凡の速度、方向だって後の偵察結果とほぼ一致していたのよ？」

ビスマルクの表情は硬い

が、そのほか全員が緩いわけではない

「…しかし、提督は規格外すぎる、我々に理解できないことを成し遂げる例は多いぞ」

「提督がおかしいと言うのは初めてではありません、それを論拠にするには少々弱いと思います」

「はい、単身で戦艦と戦える人物なんて、私達の時代にもいませんでした

いくらその存在規模が小さくなっていると言っても、戦艦は紛うことなく戦艦です」

実際に自分がドロップした際の戦闘データを見ていた扶桑さんが反論を展開する

「…提督がおかしい…いえ、規格外すぎて私達の秤では測れないというのはわかりますが、それを以っておかしいというのは、また違うと思います」

「…それだけではないのよ

私は知っているわ、提督の格闘技術、射撃技術、指揮能力、書類処理、どれを取っても一流と言わざるを得ないけど、提督自身が言っていたわ

『俺が凄いんじゃなく、手を貸してくれる皆んなが凄いんだ』って…」

そこまで聞いた長門は腕を組み

「…つまりお前は、こう言いたいのか？

『提督が深海棲艦と内通して情報を抜き取っていた』と」

「そ、そうじゃないのよ！

提督(admiral)が内通なんてする意味がないわ」

「長門、そもそも鎮守府ぐるみの付き合いしてるです、それを問題提起するには今更すぎます」

「はい、空母棲鬼さんやレ級ちゃんは普通に鎮守府に出入りしていますから

それがどうこうと言うには今更でしょう」

鋭い目でビスマルクを睨みつける長門に、金剛が意見を出して、扶桑もそれを援護する

「そもそもそれが根本的な目的ではないのよ！まずはこれを見て！」

ビスマルクはプレッシャーに慌てながらも10枚ほどの紙を出して机に並べる

「左から、提督の侵食率とその推移、提督自身のスペック、略歴、それとMonster classになっていた夢葛鎮守府の資料よ」

「ふむ…これがどうかしたのか？

現状の侵食率20%、と言うのが高いのか低いのかはわからんが」

「金剛さん達が持ち帰ってきた資料の一部…ですよね、これは…」

「深海棲艦同士は互いを感知する

島そのものが深海棲艦になっていた夢葛鎮守府、それに提督の侵食率…こちらは？」

「夢葛鎮守府が最後に相手をしていたらしい深海棲艦の資料…だと思うわ

私の本題はこれよ」

ビスマルクが指差したのは

深海棲艦の資料のうち一枚

戦(・)艦(・)系(・)の(・)姫(・)級(・)と目される深海棲艦の外観、戦法を記したものだった

「…幻覚を見せる…存在しない相方？」

深海棲艦の基本を踏襲した

そ(・)れ(・)ら(・)し(・)い(・)外観、巨大な艤装を装備する、極めて高火力かつ重厚な装甲

…戦艦として危険視するにしては一般的な説明の中に、一番が目を引いたらしい

扶桑はそれを詳細に読み始める

「私は時間のある間、夢葛鎮守府について調べていたわ、Monster classになる前

どんな場所だったのか、そこに何が起こったのか」

視線の途切れ、プレッシャーから解放されたビスマルクはのびやかに語り始める…もはやそれを遮るものはどこにもいなかった

「今扶桑が見ている資料、そこに書かれている戦艦は、常に他の姫と複数で行動している、そして確認された最大規模が…『総勢6名の姫級による艦隊』よ」

「なんだと！？」

思わずと言ったように声を上げる長門

息を飲む扶桑と金剛、同時に

それだけの戦力があって

何(・)を(・)し(・)た(・)の(・)か(・)察してしまった大和

「…それぞれ全く別の性能を持つ6体の姫が一つの鎮守府に、大量の手勢とともに雪崩れ込んだ…」

「ひとたまりもないぞ…」

「一隻2隻ならまだしも…勝てるvisionが浮かばないでーす…」

「そして、複数の姫による飽和攻撃で蹂躙され、夢葛鎮守府に着任していた大隈准将以下艦娘らは全員殉死、夢葛鎮守府は崩壊した…」

ビスマルクが言葉を切ったその時には執務室には閉塞した空気が満ち

全員が葬式のような面持ちになっていた

「…で！」

その瞬間に、声が響く

開かれた扉から、新しい風(戦艦レ級)が舞い込んだ

「提督はその死ではなく、新たな深海棲艦の誕生を感知した、ってわけだ

これが提督がさっさとモンスターに気づいた理由！」

バン！と執務室の机を叩き

空気を一新したレ級が

今度は意気揚々と話し出す

「夢葛鎮守府を滅ぼした姫級艦隊！これは調べによると『六重の連謡(むつえのつらひめ)』と呼ばれる古参の姫級集団であることが判明した！」

「六重の連謡…」

「古参の姫級集団だけあってか、高い戦闘力とカリスマを併せ持つ強力な姫級なんだが…ちょっと妙なんだ」

「妙だと？」

「どういうことですか？」

長門と金剛が尋ねるその時

レ級は表情を曇らせる