戦いたくなんてなかったんや

地点丁 最後のカケラ

「はぁ…はぁ…」

「翔鶴姉…モウ終ワリダヨ」

「まだ…まだ！」

「ダから、モウ終わりナノ！」

艦載機を全て叩き落とされた翔鶴の絶望的な表情は、深海鶴棲姫自身も

望んで見たいわけではない

しかし結果として、それは徐々に近づいてきている

姫級として圧倒的な力を持つ深海鶴棲姫の前に、一空母でしかない翔鶴では抗えない

存在そのものの格が違いすぎる

たしかに翔鶴は『たかが一空母』と、そう呼ぶには強力だろう、だが

翔鶴の能力を、いや

そこにいる艦隊全員の能力を

深海鶴棲姫は上回るのだ

「…それでも…」

「それデモ…何？」

「提督は私に、諦めない心を教えて下さいました…提督がいる限り、私は諦めない

私が、翔鶴が！貴女(瑞鶴)を止めて見せます！」

「ダカラ止めさせナイッテノ！

提督ガ一番苦しんデルンだかラ、提督の為ヲ思うんだっタラ死んデヨ！」

「提督は私たちの轟沈を望んだりなんてしていません！」

「タトエ望んでイナクても

ソレガ必要だって言っテルデショウ！何度言えば分カルノヨ！翔鶴姉の分カラず屋！」

「分からず屋で結構です、

私たちが沈んだりなんてしたら、提督が泣いてしまうので」

「…モウ良イヨネ…沈メ！」

「沈みはしません！」

低次元な口喧嘩のように見える

しかし高度な戦い

史上稀に見るほどの戦闘であるはずなのに、その外見はやはり姉妹の言い合いである

「その意気デース！」

金剛は執拗に戦艦棲姫を追い回しながら砲火を放ち、強引に攻撃を繰り返しつつ

翔鶴に向けて叫んだ

「提督へのloveは！私達のPowerになりマス！それを忘れては行けマセン！」

「司令官さん…」

「提督…？今…」

神風はあらぬ方向を振り返りながら

何事かを呟き、同時に走り出す

「提督が、今…何かしようとしてる！提督が危ない！私がいくわっ！」

「神風さん！？」

「私もついていくわ〜…改二の維持もそろそろ限界だし〜」

緩い口調でもその表情は硬い

戦力としての自分を再評価した結果の自己判断だろう

「神風、龍田は鎮守府に帰還してクダサイ！」

「了解」「了解したわ〜」

金剛改二丙の言葉と同時に

二人は走り出して

深海鶴棲姫の足止めが開始された

「沈めて見セル…絶対二！」

「馬鹿ね…私たちは沈まないわ」

異形の艦載機に立ち向かうのは

神風

単独では戦力不足としか思えない神風だが、しかしこの神風は第一次深海大戦の経験者

鈴谷と同じ記憶を失った古の艦娘

記憶を失えど力は損なわない

そう簡単に堕ちてやるような少女ではないのだ

「対空戦闘用意！機銃撃てっ！」

対空機銃の掃射は的確二空中の敵を捉えて、瑞鶴の手繰る深海艦載機を撃ち落とす

その姿は到底防空性能の低い旧式の駆逐艦には見えないが、それくらいできないものは出撃直後に死ぬのが第一次深海大戦の戦場

歴戦の徒である神風は

さして気にするでもなく掃射を続ける

「龍田さん、早く行ってください」

「了解…突破するわ〜…っ！」

一瞬のうちに急加速した龍田は

艦爆+艦攻隊の包囲網をその一瞬で潜り抜け、同時に数機撃ち落としていく

「それじゃあまたね〜」

「よし、抜けましたね！」

一声と共にすり抜けた

「よし！」

雷が快哉を叫ぶと同時に

「…」

追うかどうかの判断を済ませたのだろう深海鶴棲姫(瑞鶴)が艦載機を反転させ

残った雷、金剛、翔鶴、鈴谷の四人を狙い始める

金剛は凄まじいスピードのまま戦艦棲姫を追い回しているので、そうそう当たることもないだろうが、鈴谷と翔鶴はそうも行かない

「回避運動です！」

「わかってる！」

雷は小柄が故に爆撃の間を抜けて回避していくが、鈴谷と翔鶴は必死である

「濃密すぎる…！」

「きゃぁぁあっ！」

回避重視とはいえ、敵の艦載機の数は圧倒的に多い、多少の数減らしはしても

すぐにできた穴を埋められてしまう

「…不味い！」

そして雷の回避にも、限界はある

雷の直上を取った爆撃機が

ついに対艦爆撃を繰り出すその瞬間

声が放たれた

「雷！大丈夫？」

そこには

黒い髪を桜色に染めて、右目から血を零しながら砲を構えた暁がいた

「暁っ！？」「電もいるわよ」

そう答えた暁が微笑うと同時に、見慣れない艤装の暁の後ろから出てきた電が手を振ってくる

「雷ちゃん！大丈夫？」

「大丈夫よ！」

「…彼女の艤装も落ち着いているようですね…私は、地点戊に向かいます

電ちゃん、頑張ってね」

「はいなのです！」

腕章なしの明石は

そのまま電と離れて東側に向かってゆき、暁と電が艦隊に合流する

「これで現状艦隊は6人（旗艦金剛続いて翔鶴、鈴谷、暁、雷、電）のフルメンバー、負ける気がしないのです！」

「そうね…いくら瑞鶴が相手でも

負けられないわ！」

やる気を取り戻した翔鶴が、明石から投げ渡された烈風を発艦させて、鈴谷が重火力で時間を稼ぐ

「再度航空戦です、行きます！」

「みんな沈メル…ミンナ沈めて…提督ヲ助ケて見せる…絶対ニ！」

超高火力を誇る深海鶴棲姫が

髪を振り乱しながら叫ぶ

変わらずに空は暗く、海は赤い