転生したら分霊箱だった件

Page ? 「知覚されざるその場所で」

　―――昼下がりの穏やかな午後、だと思う。

　いつの間にやら自分は西洋の街並みの中で、恐らく公園だと思われる敷地内のベンチに腰掛けていた。

　目の前の道路を外国車が時たま通過していき、歩道を黒、茶、金といったカラフルな髪の色をした西洋人達がせっせと歩き去っていく。

　走る車の運転席や、通り過ぎる人達を観察しても、同じ国出身と言えるような人間は誰一人居ない。

　まるで、異国の中に一人置き去りにされた迷子みたいだな―――と、呑気にこの現状を結論付ける。

　ここで騒いでもどうにもならないだろう。まず言葉通じないだろうし。道を尋ねても無駄そう…。

　果報は寝て待てと言うし、何か立ち上がるのも面倒だし、このままぼーっとしてよ…。

　現状放棄のスタイルを決め、縁側のジジババよろしくベンチで日向ぼっこを開始。

　右も左も分からんけど、このベンチ気持ち良いな…。日光が丁度いい角度で当たって、ポカポカするんですわ。

　あー、もう。帰る方法思い付かんけど、どうにでもなーれ。

　それからしばらく半目状態でベンチを陣取っていると。

　少し日が傾き掛け、恐らく薄暮に差し掛かろうとした時間に。

　「……………………………」

　ふと気配を感じ目線を上げる。

　そこには、いつの間にか黒髪の小さい男の子がこちらを凝視しながら突っ立っていた。

　右手には、何か本の様な物を持っている。表紙には英語でタイトル名が書かれていた。読めないけれど、何だか良くあるアメコミ系の字体だということは察せる。表紙イラストも、何か全身スーツのガタイの良いおっさんがサムズアップしてるし。

　次に周りを見てみる。公園には変わりないのだが、自分が座っているようなベンチは他に一つも見当たらなかった。

　いや、小さくて見逃しがちだったが、結構遠くの方にもう一台同じ形のベンチを発見した。

　男の子に視線を戻す。相変わらずこちらから目を逸らす素振りが無い。真顔のまま、その赤い瞳をひたすら向けてくる。

　……あぁ、もしかして、座りたいから除けと？

　もう一台のベンチは遠くにある。子供の身長と歩幅からしたら、向かおうとすればそこそこの距離を歩かねばならない。

　加えて、目の前のベンチには、他人が居座っていて立ち去る気配が無い。

　早いとこ手に持った漫画をゆっくり読む場所が欲しい。

　だから、メンチ切って追い出そうってか？

　この状況から男の子の考えている事に辿り着くも、正直この場から動く気はこちらも無い。

　子供相手に大人げないかもしれないが、生憎立ち上がるのが酷く億劫だ。

　なので、言葉が通じるかは分からないが、一応声を掛けてみる。

　「あー……、ゲフン。…悪いけど、あっちのベンチ行ってくれr…」

　ゲシッ。

　言い終わる前に男の子に動きがあった。

　無言無表情のまま、なんと無理やりベンチの僅かな隙間に滑り込んできた。

　そのまま、不意を突かれ脱力していた自分の身を押し退けられ、ベンチの"2分の1"を陣取られてしまった。

　「………えー…」

　急に積極的な行動を取られてしまい、何を口に出せばいいか分からなくなってしもうした。

　男の子の方へ怪訝な視線を向けるも、当の本人はすまし顔で、持っていた漫画を開き平然と読み始めているではないか。

　そんなに座りたかったんなら、一言何か言えっつうの…。

　とはいえ、ここで見知らぬ子に怒鳴り散らすなんて、間違いなく事案になるだろう。

　下手したらこの国のポリスメンにしょっぴかれてしまうかも…。

　そうだ。賢い人間はここで気にしないフリをするに限る。

　といって日向ぼっこを再開しようとしたのだが、やっぱり小さな来客のせいでどうも集中が削がれるというか…。

　ページを捲る音がやけに気になるっつうか…。

　ていうか、漫画読むんなら自分の家に帰って読めや！

　せめてそんな感じの一言を言ってやろうと、男の子へ顔を向ける。

　「……？」

　ふと、違和感があった。

　感じた直感に従い、思ったままの事を告げる。

　「これ、少年」

　言葉が通じなくてもどうでもいい。

　とあるゲームのセリフを諳んじる。

　「ひとのものをとったらどろぼう！」

　ピクリ、と、露骨に少年に反応があったのを見逃さない。

　ページを開いたままの姿勢で、首だけがこちらへ向けられた。

　さっきまでの無表情はどこへやら、ギリギリと不審者を見る様な目で睨みつけてくる。

　いや、これ違うわ。養豚場の豚を見る目だわ！おお、こわっ！

　なんだよ、証拠を出せってか？いやいや別に自分、検察官とかじゃないんで。

　「言葉解るの？」

　解らないならこのリアクションは無いだろうけど。一応尋ねてみる。

　少年は返答に応じる事はなく、さっきよりもどんどん目付きが悪くなっていっている。

　まるで「何で知ってんだよゴルァ」と言いたげな視線だ。

　いちいち説明してやる義理も無かったが、このままガン飛ばされ続けるのも不快なのでそのアイコンタクトに応じてやる。

　「まず、自分の物だったらそんな乱暴な掴み方しないし。何なら力入れ過ぎてページに皴寄ってるし。よしんば借り物だったとしても、返す時に怒られないよう、注意して取り扱う筈だし。読んでる時の表情が『こんな物のどこが面白いんだ…フン』って言ってるし。明らかに買った物でも借りた物でもないよね。大方、適当にかっぱらった物を暇潰しの為だけに読もうとしたんだろ。面白そうだっていう期待はしていない。読む前から『どうせこいつは下らねぇ』って目付きだったぞ、自覚無かった？」

　子供でも分かるように丁寧に説明をしてあげたつもりだ。

　別に確たる証拠がある訳では無いけれど、強引にベンチに押し掛けられてこちらも少々ムキになっていたのだ。せめてもの意趣返しというやつであった。

　特技という程ではないが、他人の考えている事は大体表情と動作から読み取れる。これ活かしたらメンタリストとして稼げないかな…

　まあ、今みたいな"使い方"してたら、間違いなく『奇異の視線』と『憎悪の念』を集めるだけなんだけど。

　少年はただ、黙り込んだままこちらの説明に耳を傾けていた。

　相変わらず、返事は返ってきそうにない。

　まあ、いきなり見知らぬ不審者に泥棒呼ばわりされて、大人しく会話に応じる子供はそうそういるまいな。

　最近の子供は「怪しい人に関わっちゃいけませえん！」なんて教育を受けているだろうし。

　そう思って視線を少年から外し、日向ぼっこを再開させる。

　今の言葉が伝わったかどうかは知らないが、これでこちらを不審者認定してどっかに行ってくれる事を期待する。

　期待して声を掛けたつもりだったのだが、つい余計な一言を最後に加えてしまった。

　「…盗みはダメだって、親に教わらなかった？」

　…流石にこれは余計だった。お前何様だよって感じだわ…。

　こういう説教は、他人じゃなくて本人の保護者の仕事だ。

　途端に何だか気まずくなってしまい、動く気の無かった体に命令を出してさっさと立ち去ろうとした時。

　「僕は孤児だ！！」

　少年が、さっきまで言葉を発そうとする素振りすら見せなかった少年が、不意に怒鳴り声を上げた。

　同時にビリビリと、例えではなく確かに皮膚を逆撫でするような振動に襲われた。

　ビュウっと強風も巻き起こった気がする。いや、髪の毛が風で乱れたので、気がするんじゃなくて実際に起こったのだ。

　「………はぇ～………しゅごい…」

　思わず間抜けな声を出してしまう。

　全然思ってもみなかった。こんなに憤慨するような子だなんて。

　そんな雰囲気微塵も見せなかっただろ、チミィ…。

　何なの？空気がガチで震えてたよ？実はサ〇ヤ人なの？宇宙からお越しになったのかしら？

　「孤児だ」って言ってたけど……。どうやら知らぬ間に地雷を踏み抜いてしまったようだ。

　ていうか、明らかに少年の顔立ちは西洋人のものなのに、何で会話成立してんだろ。外国語のスキルなんてこちらは皆無なんだが。

　良く考えると、少年の口の動きと実際の言葉が合っていないような…。あれ、翻訳こ〇にゃくでも食ったっけ？

　「……孤児？」

　何となく、少年の言葉を繰り返してみる。

　それだけでも少年の表情は険しさを増していくのだが、そんな皴寄せなくてええやんけ。綺麗な顔が台無しやぞ。

　そうして互いに視線をぶつけ合っていると、何気なしに視界に映っている大きな建物が気になって、視線を移す。

　『ウール孤児院』

　建物の前にある門上部に英語で書かれているその文字を、何故か理解出来た。やはり翻訳こ〇にゃくか…！？

　…孤児って事は、この子はあそこからやって来たのか…？

　だとしたら。

　「……だ、」

　とある脱出系ファンタジー漫画の内容を思い出す。

　あの漫画の舞台も孤児院で―――

　「脱獄してきたの！！？」

　さっきの少年の怒鳴り声とは比にならない大声で、思わず叫んでしまった。

　幸いにも周囲に人は居なかった為、注目を集める事も無くてほんとに良かった。

　いきなりの大声に、流石の少年も少し面食らっている。

　「……はあ？」

　お、間抜け声頂きました。きょとんとした顔は意外に年相応で可愛いじゃないの。

　「12歳になったら出荷されちゃうもんねぇ。その年で脱獄はスゴイね。君何歳よ？」

　あの漫画だと、確か11歳の三人組の子供が脱獄計画に奮闘してたんだよな。

　10代で大人顔負けの知恵を振り絞って、孤児院の職員や怪物と闘う心理戦は、マジで面白かったわ。

　「……10歳、のハズ、だけど。さっきから、何を言ってるワケ？」

　あれ、結構真面目に質問に答えてくれたぞ。……自分の年齢だろうに、妙に自信無さげな返答だったのは気のせいか？

　さっきはあんなに不審者、もとい豚を見るような態度だったくせにこいつぅ。

　西洋の人間にこちらで書かれた漫画など知る由も無いであろうが、面白い作品は共有しなければね。

　「僕の知ってる孤児院は農園で、子供達は大きくなったら出荷されちゃうんだよ」

　「は？？？…何を言ってるんだ。肥溜め同然な場所だけど、農園なんかじゃない！頭おかしいの？」

　おい、しれっとめっちゃ失礼な事言いやがったな、このガキ。おっと、思わず素の声が出てしまった、テヘペロ。忘れてくれたまえ。

　てか何気に肥溜めって言った？

　孤児院を農園と呼んだこっちもこっちだけど、肥溜めなんて表現する子供は初めて見たゾ…。

　「…肥溜めって、おま…。どんな教育受けてきたんだ君…」

　「あんな低能な奴らと一緒に過ごさなければいけないなんて、肥溜め以外なんて呼べばいんだ」

　「低能？」

　「低能は低能だ。僕はあいつらとは違ってい(・)た(・)んだ。住む世界だって、一緒のハズがな(・)か(・)っ(・)た(・)のに」

　思わず聞き返したら、少年は早口で心情を吐露してきた。何か良く分からんけど、住み心地の悪い孤児院なんだろうな…。

　見知らぬ不審者にここまで打ち明けるなんて、よっぽどストレスが溜まってたんだろうな…。

　誰でも良いから捌け口が欲しかったってところだろうか。大人びた奴かと思えば結構子供らしいとこもあるのう。

　しかし、今の発言は頂けないな。よほど社会を舐めていると見える。ここは人生の先輩として一つ教えてしんぜよう。

　「これこれ、そんな簡単に決めつけてはいかんよ君。大人になったら、好きでも無い奴と嫌でも付き合わなきゃいけない日が来るんだから。今の内に、例え低能連中相手でも、周りに溶け込む能力を身に着けた方がよろしい。痛い目見るぞ少年」

　「…大人でもないくせに、偉そうに。お前は僕の何なんだ！」

　「いや、何でも無いけど。他人だけど…。そりゃね、こっちもまだ成人してないけどね、一応君の先輩なんだからね。偉そうな態度は大目に見なよ」

　「他人に説教される覚えは無い！」

　「ちぇっ、なんだい。人がせっかく親切に処世術を教えてあげてるってのに、この子はもう。そんなにキレまくってたら将来禿げますよ。んじゃ、言いたい事は言ったんでさらばさらば」

　これ以上煽ると何かやべー予感がするので、自然体を装って離れる。嫌な予感がする時は、素直に本能に従うに限る限る。ここ、テストに出ますぞい。

　と、しかしながらこちらの退散を少年は許さなかった。いつの間にか持っていた本を放り出し、こちらへズンズンと迫ってきたかと思うと。

　グワシ！と、その小さな両手でこちらの腕を大胆にも鷲掴みにしてきたのだ。

　うおい！いきなりはビビるからヤメロオ！

　「ヒェッ！暴力は断固反対でござる！お放しなさい！」

　「うるさい！今までそんな説教垂れる奴はいなかった！さっきから偉そうに、イライラするんだよ！」

　慌てて少年を引き剥がそうとするも、意外と力が強くて叶わない。あれっ、この年の子ってこんなに握力強いっけ！？おかしくね！？もしかしてマジモンのサ〇ヤ人…！

　とか考えていると、何やら少年を中心に空気が渦を巻き始め、髪や服が釣られて靡いた。

　うおお、何だコレは！サ〇ヤ人ではなく風使いの陣だったというのか…！？

　少年に拘束されて動けない状態なので、何も抵抗が出来ない。今から何が始まるんです？とりあえず怖いから目瞑っとこ…。

　こういう時は、無暗に暴れない方が良いんですよ。体力の温存の為にもね。ばっちゃが言ってた。

　北斗神拳の精神に則り、激流に身を任せ同化しましょう。そーしましょう。どうかお守りください、トキよ…！

　……と、しばらく無抵抗のまま両眼を瞑っていたのだが、一向に何かされる気配が無い。

　「……な、なんで……」

　「…んん？」

　少年の発する怪訝な声に、そっと閉じていた目を開けてみる。

　そこには、血の様に赤く染まった瞳をぎらつかせながら、しかし驚愕の表情に染まった少年が居た。

　一瞬だけ掴む握力が緩んだ隙を逃さず、シュバッと少年から距離を取る。意外とこういうの目聡いんですよ、自分。

　少年は逃げ出したこちらを追随する事はなく、ブツブツとうわ言のように何やら呟いている。

　「なんで効かない……こんなの……あり得ない、こんなの……」

　え、聞き間違いじゃないよな？何か地味に怖い事言ってる気がするんだけど。何が効かないって？

　……とりあえず、未遂とはいえ一応被害者になっちゃった事だし。もう退散するよ？

　といっても全力疾走じゃなく、徒歩で。何か、ここで一目散に走っちゃうと益々少年を刺激しそうなので歩く事にした。

　少年が追って来ない事を祈りつつ、ゆっくりと反対方向に振り返り歩き出す。

　「……んじゃ、もう行くね」

　「……………………………」

　正直行く当てなんて無いし、帰り方も分からんが。

　その辺適当に歩いてれば、母国語が通じる人見付かるかもしれんしなー。さらばだ少年―――

　ガシッ。

　……ホワイ？

　何今の擬音？

　あれー、自分の手を引くこのちっちゃい手は誰かな？

　「………もしもーし？」

　「……」

　気が付けば、音もなく忍び寄ってきていた少年が、今度はいくらか弱めの力で再びこちらの手を掴んできていた。

　それでも外見から想像出来ない握力は衰えていないし、すぐさま振り払えるものでもなかった。

　そのまま手を引かれて、さっきまで座っていたベンチに連行される。

　「………………」

　「………………」

　ストン、と手を握られたままベンチに一緒に座らされる。

　座ると同時に手を解放してくれたが、横目で少年を見れば「逃げたらもっかいしょっぴくぞオルァ」という視線を投げ掛けてきていたので、逃亡はとりあえず選択肢から除外する事にした。

　様子を見る限り、今すぐこちらへ危害を加えてくるという訳でもないみたいなので、ここは大人しく従っておくか…。

　…ていうか、子供にあっさり捕縛される屈辱よ…！一応年上なんだけどな！お兄さん傷付くよ？

　今の状況、傍から見ればベンチに仲良く腰掛ける兄弟みたいに見えるけど、実際上下関係逆になってるから！

　「………あの」　

　「………………」

　「何か御用でしょうか？」

　「……………名前」

　「は…？」

　「………………」

　何をされるかと思えば、突然ぶっきらぼうに名前を聞いてきた。

　その後の無言の圧力を感じる辺り、さっさと名乗れと暗に言っているのかもしれない。

　しかーし、例え子供相手でも簡単にプライバシーを曝け出す気は無いんだよなあ！いつ何が起きるか分からん世の中だしなあ！

　「えっ、嫌だよ。個人情報保護法案に基づき、黙秘権を行使します」

　「……名前」

　更に語気を強めて訊いてくる。

　「耳付いてる？黙秘を―――」

　「関係無い。そんな権利はこ(・)こ(・)じゃ無い」

　「厳しい！ほんとに子供なの君」

　「名前」

　「名乗りたくないよ。何で、好きでもない名前明かさにゃならんのだ」

　そこまで言うと、少年は一瞬だけ、ほんの一瞬だけ目を見開いた。

　しかし、見間違いだったかと思う程すぐさま元の無表情に戻る。

　それからは、何故か急に名前の開示要求がストップした。

　「……………どうやって、"ここまで"来たの」

　質問が180度違う方向へ変わった。

　いや、それは、ホント、こっちも訊きたいぐらいなんだけれども。

　気が付いたら外国の街中に放り出されてるし、何が何やらなんですけど。

　もしかして、人身売買な目的で海外拉致されたパターン？そんなん笑えないんですが。

　どうしてかこの子相手には言葉が自動翻訳されてるし、ほんと訳ワカメ。夢落ちだったりしない？

　……待てよ、今この子は「どうやって」と言ったか？

　普通に考えれば、海外の人間なんて飛行機やら船やらの手段を使ってやって来るものだけど。

　今の言葉は、そういう事を訊いた訳ではない気がする。

　「どうやったの？」

　「どう、って……」

　そんなの、知らんがな。

　それだけ答えると、少年は俯いて黙り込んでしまった。

　気のせいか、少し具合が悪い？

　さっきよりも、顔色が真っ青に近付いているような。

　ホンマに大丈夫かこの子…。

　とかなんとか、心の内で色々考えていると、しばらくの沈黙の後。

　少年は辛そうな容態を隠すように、俯いたまま再びこちらの手を引いてきた。

　「えっ、なになになに、怖いんだけど」

　「………」

　そんな訴えも届かず、無念にもまた驚異の握力により引き摺られる。マジで世界狙えるぜ、この握力…。

　ベンチから離れ、少年の足はあの孤児院へ向かっているようだった。

　「ちょっと、説明が欲しいんだけど？」

　「………いいから、」

　少年は一度だけこちらを振り返り、初めて"懇願"の意を示した。

　「来て」

　その様子に、これまでの無礼な態度や物言いを、すっかり忘れさせられてしまった。

　そんな表情で訴えられたら、こちらもこの手を振り解いて立ち去るなんて、出来ないじゃないか。

　……仕方ない。

　どうせ行く当ても無いし、今はこの子に付き合ってみよう。

　敵意はすっかり感じないし。

　何か、訳アリみたいだし。

　そうして、『僕達』は夕暮れの街並みを横切り。

　悠然と鎮座する孤児院へと、足を踏み入れたのだった―――

　"―――Carpe diem. memento mori.

　Sed fugit interea, fugit irreparabile tempus, singula dum capti circumvectamur amore."

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今回はとある回想につき、話は進まないです。すみません。
次回から賢者の石編再開です。

孤児院どうのこうのはジャンプで有名なあの作品の事ですが、
今作のシナリオと特に関係はないです、はい。
あ、でも面白いんで皆さんも是非、どうぞご覧下さいませね。