伯爵令嬢は、契約結婚した俺にいつ恋をする？

番外編 １００．５

「１００」のすぐあとのお話です。

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　カチャ……

　俺はそうっとノブを回した。部屋の中にすべり込み、できるだけ静かに扉を閉める。それで一階の喧噪が、ほんの少し遠くなる。

　居室の書架から適当な本を一冊抜いた。小脇に抱え、ぬき足さし足、寝室に向かう。彼女を起こしてしまわないように。

　開けた窓から春のそよ風が流れ込み、なかば下ろしたカーテンをふんわり揺らす。エディットは、大きなベッドの真ん中で、分厚い毛布をかき抱(いだ)くようにして瞳を閉じていた。

　寝顔が穏やかなので、ほっとした。午睡のまどろみの中、彼女はどんな夢を見ているだろう。俺はベッドのはしに腰を下ろし、本を開いた。

　双子の男の子と女の子が主役のお話だ。越したばかりの古い館の庭園で、彼らは小さな金の鍵を拾った。これはきっと、秘密の扉を開ける鍵に違いない。館中を探し回り、屋根裏でついに見つけた古めかしい木の扉。男の子の手が鍵穴へ鍵を差し込んだとき──う(・)ち(・)の(・)階下が、いちだんとにぎやかになる。

　二階の一番奥にあるこの部屋まで、別邸の長(おさ)サウロの豪快な笑い声が響いてきた。家士たち全員を引き連れて、本邸へ駆けつけてきたらしい。

「……カイル？」

「はい」

　振り返れば、エディットがぼんやりと目を開けていた。俺は本を閉じ、巨大なベッドを彼女のそばまではい寄った。澄んだ菫(すみれ)の瞳をのぞき込む。

「気分はどうですか？」

　額にかかった前髪をのけて、接吻する。朝はめまいがしたそうだから、大事を取って休んでいたのだ。

「ああ、わたしは大丈夫だが……どうした？」

　下の騒ぎが耳に入ったようだ。

「別邸から、サウロさんたちが着いたみたいですね」

「サウロが？」

　エディットは眉をひそめて、ただちに身を起こす。「なにかあったのか？」

「はい、僕たちに子どもができたので──」

　俺が言いかけたとたん、エディットは、愕然、という感じで、大きく瞳を瞠(みは)った。

「みんなに言ったのか？！」

「ええ、言いましたけど」

「もう言ったのか？！」

　こちらをにらむ彼女のほっぺたが、みるみるうちに真っ赤に染まる。そんな顔をされたら俺だって不満である。みんな気にしてくれてたんだもん、そりゃあ言うでしょう。

「隠しておくわけにはいかないじゃありませんか」

「今日言わなくてもいいだろう？！」

「明日でも同じだと思いますよ」

「………………」

　エディットは大いに唇をとがらせる。──かと思ったら、いきなりベッドへ倒れ込み、頭まですっぽりと毛布をかぶってしまった。

「エディット」

　肩の辺りをゆさぶってみる。

「今夜はお祝いのパーティーだそうですよ」

「…………」

「ネロさんが、ごちそうを作るって張り切ってます」

「……わたしは出ない」

　くぐもって小さいわりに、断固とした声が告げる。

「絶対に出ないぞ。今夜はこの部屋にいる」

　みんなの前でキスしたりとかはぜんぜん平気なくせに……俺はため息をついた。もー、ほんとにしょうがないんだから。

「たくさん食べたほうが、赤ちゃんのためにもいいと思いますよ」

　返事はない。

「じゃあ、オーリーンさんに頼んで……」

「……言いつけたって無駄だからな」

「わかってます。エディットはここにいてください。──でも、入りきるかなあ」

　なにしろエレメントルート伯爵家は、王都にいるだけでも四十数名の大所帯なのだ。

「……カイル」

　非常に不服そうな声である。

「はい？」

「なにをするつもりだ？」

「パーティーの会場を、こ(・)こ(・)にしたらどうかと思いまして」

　俺はぐるりと室内を見回した。──居室と寝室がふた間続きの俺たちの部屋。広いとはいえ、全員がやってきたら、さすがにきゅうくつだろうと思う。

　エディットが、ガバッと毛布をのけて跳ね起きた。「カイル！」

　力強い両手が伸びてきて、俺はあっさりと捕まった。ぐいぐい引き寄せられ、彼女の胸に顔を押しつけられる。こんなにきつく抱きしめたら、おなかの赤ちゃんまで苦しくなっちゃうのに。

「エ、エディット」

「わたしは嫌だ！」

「ちょっとだけですって」

「どうしてそんな意地悪を言うんだ？！」

「エディットが顔を見せたら、みんなが喜ぶからですよ」

　というか、俺たち二人の子どもができたお祝いなのである。俺一人ではなんの意味もない。

「食事だけ。みんなといっしょに食事だけして、疲れないうちに早めに休みましょう？」

　俺だって、今夜は静かに過ごしたいと思ってる。エディットと俺と、赤ちゃんだけで。

「………………」

　──ようやく彼女が腕をゆるめてくれる。俺は顔を上げた。まだすねた瞳の彼女の唇へ、キスをする。

「……ここにも(・)う(・)一(・)人(・)いるなんて、不思議な気分ですよね」

　今はどこにも姿が見えず、声もしない。でも、ここにいるのは俺たちだけじゃないなんて、どんな種類の魔法なんだろう。

「うん」

　エディットが、くすぐったそうな笑みを浮かべた。たぶん俺も今、彼女と似たような顔をしているはずだ。

「パーティーが始まるまでは、三人だけでいましょうか」

「三人だけ？」

「はい、三人だけで」

「…………」

　しばらくのあいだ、エディットは眉を寄せて考え込んでいた。──じきに顔を上げ、大きくうなずく。

「そうだな。確かに三人だ」

　俺たちはならんでベッドに横になった。赤ちゃんが寒くならないように、肩までしっかり毛布をかける。俺はエディットに寄り添った。

「わりとすぐわかるようになるみたいですよ。おなかの中で赤ちゃんが動くから」

「……よく知ってるな」

「一番上の兄に子どもがいるんです」

　こうしていれば温かいって、エディットも俺も知っている。見つめ合い、指と指とをからめ、口づけを交わし──とりとめのない話をするうちに、俺たちはいつしか眠りに落ちていた。