結婚式 従者の詠嘆
（ああ……）
王都の夏空はさわやかに晴れた。荘厳な鐘の音が鳴り響く。大聖堂の内はもちろん、外に詰めかけた人々からも、いっせいに歓呼の声があがる。男のかそけき吐息など、あっけなくかき消されてしまう。
男の名はボリス。エレメントルート伯爵家に
本日はボリスのあるじの結婚式だ。彼自身も伯爵家のお仕着せに身を包み、警護という名目で同僚と二人、壁ぎわにたたずんでいる。
現王の姪で、王太后が溺愛する孫娘。アセルス王国で最も美しく、最も勇敢な女性と
「しかたがないでしょ。うちの姫さまは一度お決めになったら
と、若い相棒は、至極のんきなことを言う。
（だからといって）
まだ花咲きそむる春のころだ。子だくさんだという評判を頼りにアルノーくんだりまで出向き、バルドイ男爵家を調べたのはボリスだった。いるんだかいないんだかよくわからなかった末っ子には手を焼いた。苦労を重ねて実在することを突き止め、報告書に載せたのだ。それについては責任を感じている。
ディルク姓を持つ爵位のある家。金さえ出せば言いなりになる貧乏貴族。跡取りではない成人した独身男性。──条件はそれだけだった。ボリスがあるじの命に忠実であったがために、このような事態に
同じバルドイ家の兄弟から選ぶとしても、五、六男の双子ならあるじと似合いの年ごろだし、四男なら結構な二枚目だった。少々年を食ってはいるが、一族の代表で列席している二人も、次男はなかなかの切れもの、三男は実直で誠実、と伯爵家の家士たちに評判がよい。実際、田舎町で親父の手伝いなどさせておくのが惜しいくらい、見どころのある若者たちなのだ。
（だが、あの七男坊はどうだ）
まるで深窓の姫君みたいに、ろくに外へも出ずに暮らしてきたという少年は、
今、新郎新婦は祭壇の前で
こうして見ると二人の背丈はほぼ同じだが、とんでもない。新郎は新婦より二十五センチも小柄なのだ。王都一の製靴工房、スタンリー商会に作らせた特注の「
美し過ぎる新婦に比べ、見映えのせぬ新郎をどうにかしようと、皆が苦労させられている。
「どうせなら替え玉を使えばいいと思いますけど。ねえ、私なんかどうです？
（そういうことは式が始まる前に言え）
申告の通り、相棒は
相棒は人を食ったようににやにやしている。場をわきまえろと言いたいが、彼はこれが地顔なのでしかたがない。
「そういえばご存じですか？ 私たちのどちらかが、あの坊ちゃまのお守り役になるみたいですよ」
「……なんだと？！」
「私はやってもいいかなあ。きっと楽ちんですよ。本ばっかり読んでるおとなしい子なんでしょ？」
などと無駄口をたたくあいだに、指輪の交換のため、若い二人が列席者のほうへ向き直った。
──突然、ぐらり、と新郎の体がかたむいた。
素晴らしく豪奢な純白のドレスをまとった新婦が、新郎の腰へすかさず腕を回す。新郎は赤面しつつもなんとか体勢を立て直した。
新郎は年下であり、新婦は女ながら騎士の称号を持っている。それを知る人々は、なにをどう思ったのか、割れんばかりの拍手を送る。窓辺や戸口にむらがる連中からは、冷やかし混じりの口笛まで飛んでくるありさまだ。
そら見たことか。おそれていた通り、靴がずれたのだ。ボリスはそっと、額に浮かんだ汗をぬぐう。
「あー、惜しい！ ひっくり返れば面白かったのに」
冗談ではない。そんなはめになったら、世間の笑いものになるのはあるじのほうである。
「うわ、すごい指輪だなー。結局どこの宝石屋に決まったんでしたっけ？」
ミレイ夫人の店だ。アセルティアの
白く美しい手が絹の手袋をはずす。指輪をつまんだ新郎は、まるで親の
「お、しますよ、しますよ、ボリスさん、ほら、見ないんですか？」
（うるさい）
新郎新婦が