まえがき
後編（第３話）です。
選択肢があります。リンクタグを使いました。携帯版など、環境によっては筆者の意図通りに表示されない場合があります。ページが長く字数が多いのは、選択肢があるためです。
ＰＰＰライブ当日の午後。ヘリポートを改修したライブ会場。
観客は満員だった。その中には、以前多数のフレンズ型セルリアンと戦ったメンバーもいた。
オオミミ 「直接、聞きたかったわ……」
オオミミギツネのヘッドホンから、ケーブルがのびていた。
客席の最前列、客席から見て左側、スピーカーのそばに、オオミミギツネとハブとブタがいた。
ハ ブ 「いーじゃねーか。特別待遇だぜ！」
夕方近く。ＰＰＰが登場し、歓声と共にライブが始まった。
光り輝くステージで、歌い踊るＰＰＰ。*1
最高の盛り上がりを見せる観客。
オオミミギツネが、片手を上げ、笑顔でジャンプした。
ライブは中盤を過ぎ、日が沈み、周囲は暗くなっていった。暗い分、照明が輝いて見えた。
ライトと水しぶきを使った演出が始まった。観客から歓声があがった。曲とシンクロして、光の線、光のカーテンが複雑な動きを見せた。観客は、興奮で倒れてしまいそうなほど盛り上がった。
曲が終わってＭＣへ。
プリンセス「……この最高のライブを企画してくれた方がそこにいるわ！」*2
コウテイ 「このホテルの支配人、オオミミギツネさんだ」
ＰＰＰのメンバーが、客席の最前列、ステージから見て右側を見た。
オオミミ 「え？」
ジェーン 「ホテル、残念なことになっちゃいましたけど……」
イワビー 「新しいホテル作ってるらしいぜ！」
マーゲイ 「オオミミギツネさん！ 舞台へ！ ほんとうの特別待遇ですよ！」
ステージのわきからマーゲイが現れた。
オオミミ 「え？ え？」
オオミミギツネは、状況が理解できていない様子だった。
フルル 「またホテルでディナーショーやりたいよねー」
イワビー 「やったことないだろ！」*3
ハ ブ 「ほら！ 飛び込め！」
オオミミ 「そ、そんな……あなたたちは？」
オオミミギツネが、ハブとブタを見た。
ハ ブ 「あんたが主役だぜ！」
ブ タ 「夢を掴まえてください！」
オオミミ 「……起きちゃうものなのね、こんなこと……」
オオミミギツネがステージへ上がった。そしてゆっくりとステージの中央へ歩いて行った。
彼女はみんなの視線を集め、観客から歓声があがった。
プリンセス「あなた、歌も踊りも完璧なんですって？」
プリンセスが、オオミミギツネにマイクを向けた。
オオミミ 「ええ！？ だれがそんなことを！」
オオミミギツネは、客席の最前列、ステージから見て右側を見た。そこにはハブとブタいた。
オオミミギツネとハブの目が合った。
ハ ブ 「へっへー」
ハブが、オオミミギツネを見て笑った。
オオミミ 「ぁぃっぅ……」
フルル 「いっしょに踊ってみなーい？」
プリンセス「ええ！ なに言いだすのこの子！」
ジェーン 「ステキですね！ でも……」
コウテイ 「そんなことして大丈夫なのか？」
マーゲイ 「だめです！ ＭＣだけですよ！」
マーゲイがステージのわきから、両腕で×を作りながら声をかけた。
イワビー 「いーじゃねーか！ 楽しまなきゃ損だせ！」
フルル 「つぎは、わたしたちのストーリーだっけー」
ジェーン 「ちがいますよフルルさん」
コウテイ 「それは次の次だぞ」
プリンセス「セットリストばらさないで！」
プリンセスが、オオミミギツネの手を引き、アイコンタクトで、一緒に踊るように促した。
イントロが始まった。アラウンドラウンドだった。
オオミミギツネが駆け足で、ＰＰＰの後方の“ポジション”についた。*4
踊り出そうとした次の瞬間、糸が切れたように、ぷっつりと音が消えた。
世界の色が鮮やかさを失い、視野が狭くなった。
オオミミ 「……え……」
オオミミギツネは、目をぎゅっと閉じて、悔しさをにじませた。
音の無い世界で、歌が始まった。
オオミミギツネが目を開けて、ヘッドホンを外した。ばさっと髪が揺れた。
客席のハブとブタが驚いた。
ブ タ 「ええ！」
ハ ブ 「なんで取った！？」
オオミミギツネが、軽やかに踊り出した。
ヘッドホンが床に落ちた。
オオミミギツネは、たどたどしいながらも、まわりに合わせて歌い踊った。少し遅れて、少し間違った振り付けだった。だが歌詞は完璧だった。
ハブとブタは、目を見開いて、オオミミギツネを見ていた。
ハ ブ 「すげぇ……」
ブ タ 「聞こえないはずなのに……」
マーゲイが、ヘッドホンのケーブルを引っ張って、ステージからヘッドホンを回収した。*5
音が無かった。自分と一緒に歌い踊るＰＰＰの映像を、オオミミギツネは見ていた。音が無い分、映像が色あせて見え、左右や後方から来る情報が無い分、視野も狭く感じられた。
もうすぐ、歌は２番のサビのはずだった。
オオミミギツネが、目を閉じて、息を深く吸い込んだ。
そして、パッと顔を上げた。髪からサンドスターが飛び散り、キラキラと輝いた。
オオミミギツネの頭に、大きなけもの耳が戻った。
オオミミギツネが目を開けた。
一気に視野が広がり、世界に色が戻った。
オオミミギツネの脳に、四つの耳から膨大な音の情報が流れ込んできた。
音圧、周波数、波形、方向、距離、反響、残響……。音の洪水だった。
オオミミギツネの脳は、大量の音の情報を飲み込んだ。
そして、誰にも届かぬ速さで、音を、分解、解析、合成、認識、記憶していった。
リズム、メロディ、ハーモニー、歌詞……。
ドッドッドッドッ……と、速くて大きい、自分の心臓の音が聞こえた。
観客のざわつきや、ＰＰＰのメンバーの足音や、息づかい、彼女たちの心臓の音まで聞こえた。
音の形、音の色、音の感触、音のにおい、音の味まで感じられた。
オオミミギツネの脳では処理しきれない音が、あふれた。
オオミミ 「……う……うああっ……」
オオミミギツネが、目を見開いて、一瞬苦しげな顔になり、ふらついた。
音は音量を増し、立体感を増し、空気の振動や、はじける音の粒が、キラキラ、チカチカと、七色に輝いて見えるようだった。
オオミミギツネは、音で、自分のまわりの全てが見えた。
やがて音は“見える”を超えた。
オオミミギツネは、誰も未体験の景色を、聞いた。
オオミミギツネは、ふらつきながらも歌い踊り続けた。先ほどより大きな声で、まぶしい太陽みたいな笑顔で歌った。そして、息つく暇もなく押し寄せるしあわせに身を任せて、踊った。
やがて、ふらつきもなくなり、振り付けも歌も、完コピ以上の出来になった。
ハブとブタは、放心したように、オオミミギツネを見ていた。
曲が終わった。
オオミミギツネが、ふらりと倒れた。
それを、コウテイが抱きとめた。
コウテイ 「大丈夫か！」
ブ タ 「しはいにん！！」
ハ ブ 「どうした！！」
観客からどよめきが起きた。
イワビー 「なんだっ！」
プリンセス「救護を！ 早く！」
イワビー 「ここは照明があつい！」
フルル 「あっちへ運んであげて」
マーゲイ 「貧血ですか！？ 舞台わきへ！」
ジェーン 「手伝います！ 顔色が……震えてますよ！」
マーゲイが観客にアナウンスした。
マーゲイ 「申し訳ございません。ライブは中断させていただきます。しばらくお待ちください」
ステージの照明が落ちた。観客はざわついていた。
コウテイがオオミミギツネのわきを、ジェーンが足をつかんで、舞台わきへ運んで行った。
観客からは見えない舞台わき。
マーゲイ 「わたし、はかせたちを呼んできます！」
マーゲイが走り去って行った。
オオミミ 「ごめんなさい……ライブ、止めちゃって……」
あおむけに倒れたオオミミギツネは、涙を流しながら力なく言った。目は焦点が合っておらず、泳いでいた。かすかに体が震えていた。そのまわりに、ハブとブタ、そしてＰＰＰのメンバーがいた。
ハ ブ 「その耳、自分で作り出したのか……後先考えないで……」
ハブは、憐れむような表情になった。
オオミミ 「きこえた……聞こえたわ……まぶしい音……あたま、こわれちゃう、くらい……」
オオミミギツネは、涙を流しながら、ほんの少し笑ったように見えた。
オオミミ 「あれ？ あれ？ こえぇ、でない……」
ハ ブ 「聞こえてるぞ！ 声は出てるだろ！」
オオミミ 「音のシャワー……受け止めきれなかった……こわれちゃった……」
ハ ブ 「おい！ なにを言って！」
オオミミ 「まだ……夢の途中……けど……ペパプの歌で……死ねるなら……」
ブ タ 「ええ！？」
オオミミ 「なにも、いらない……」
ハ ブ 「ダメだっ！！ 死ぬな！！ ホテルはどうなる！！」
ブ タ 「いやです！！ こんなの！！」
オオミミ 「たのしかったわ……」
オオミミギツネが、目を閉じて、無理やり微笑んだ。涙があふれた。
ハ ブ 「聞こえるか！！ 聞こえてるのか！！」
オオミミギツネが、薄く目を開けた。
オオミミ 「もう……だらしないわね……しっかり、しなさい……」
オオミミギツネが目を閉じた。全身の力が抜け、震えが止まった。
ブ タ 「しはいにん！」
ハ ブ 「おい！！ おきろ！！ 悪い冗談だろ！」
待ってるのはどんな未来？
ライブから２年ほどが経った、ある日の午後。完成した新ホテルの最上階。その一室。
ハブが、ベランダの柵にもたれかかって、海に半分沈んだ旧ホテル跡を見ていた。部屋はきれいに掃除されており、きれいに整えられたベッドが客を待っていた。
ハ ブ 「何十回、否定しても、何百回、肯定するよ……」
ハブが、つぶやくように歌っていた。
ブ タ 「いい歌ですよねぇ」
ハ ブ 「うおっ！」
ブタが、ハブの後ろから現れた。
ハ ブ 「掃除終わったのか？」
ブ タ 「全室完了です！」
ブタは、明るい感じで言った。
ブ タ 「それより、ハブさんの持ち場はここじゃないですよ！」
ブタは、ちょっと叱るような口調になった。
ハ ブ 「あのひとのマネか？」
ブ タ 「そんなつもりじゃないんですけど……」
ブタが苦笑いした。
ハ ブ 「いっつも、突然現れたんだよなー」
ブ タ 「これも……突然現れたんですよ！」
ブタが、後ろ手に隠していたものを、ハブの前に笑顔で掲げた。
ハブの顔が、驚愕に変わった。
ハ ブ 「……うそだろ……」
それは、アナログレコード*6だった。その盤面には、「Japari Park」と書かれており、ディスクの３分の１ほどが大きく折れ曲がっていた。*7
ハ ブ 「音が出るやつだ！*8どこにあった！？」
ブ タ 「それが……」
回想。新ホテルのエントランス。
ブ タ 「下で、掃除をしていたら……」
ブタが、カウンター前の木の床をモップがけしていた。
ブタが何かの気配を感じて、ちらりと、出入り口のドアの窓*9を見ると、ビュン！ という音とともに、オレンジ色のなにかが去って行った。それは他の窓からもちらりと見えた。*10
ブ タ 「なにかが玄関の前にいたんです。でもものすごい速さでいなくなってしまって」
ブタが、ドアを開けて外へ出た。そして足元に落ちているものに気づき、拾い上げた。
ブ タ 「それで、外を見たら、これが落ちていたんです」
ブタが拾い上げたものは、折れ曲がったレコードだった。
回想おわり。
ハブが、レコードを受け取った。
ハ ブ 「わけわかんねーな。これがあったのは下の階だ。深すぎて掘りだせねえだろ？ それに、玄関にいたのはなんだ？ フレンズか？」
ブ タ 「たぶん、フレンズです」
ハ ブ 「親切なやつがいたもんだ……ふんふん……」
ハブが、レコードのにおいをかいだ。
ハ ブ 「……わかんねぇ。あんた鼻がきくだろ？ においしなかったか？」
ブ タ 「外ににおいは残ってたんですけど、かいだことがあるような、ないような……」
ハ ブ 「なんだよそれ……」
ブ タ 「たぶん、ネコ科の子だと思うんです。でもそれ以上はわかりません」
ハブが、レコードを見つめて、少し考え込んだあと、つぶやいた。
ハ ブ 「…………遅すぎだぜ……」
ハブがレコードの盤面を指でなでた。かすかに、キュッと音がした。
ブ タ 「あの箱がないのが残念ですねぇ……音が出ればいいのに……」
忍び寄ってくる、ちいさな影。
「聞こえてるわよ」
ふたりが振り返った。
少し開いたドアから入ってきたのは、大きな耳がある、茶色がかった灰色の、やや小柄なキツネだった。
ブ タ 「きつね？」
ハ ブ 「どうやって登ったんだ？」
ブ タ 「まさか！」
キツネは、トテトテ……と歩き、タタタッと速足になって、ふたりに近づいてきた。
そしてふたりを見上げ、ハッハッ、と荒い息をした。
ハブとブタがしゃがんだ。
ハ ブ 「……これが、ほしいのか？」
ハブが、床にレコードを置いた。
キツネは、レコードのにおいをかいだ。だが、すぐにかぐのをやめて、今度はハブの膝に鼻先をくっつけるようにしてにおいを嗅いだ。
ブ タ 「ハブさんの方が好きみたいですね」
キツネが、においをかぐのをやめて、ブタの方を見上げた。
ブタが、キツネの頭をなでた。
ブ タ 「なつかしい、においですぅ……」
ハ ブ 「このぬいぐるみはしゃべらねーのかー？」
ハブがキツネのあごをくすぐった。その声はやさしかった。
ガブっ！ と突然、キツネがハブの手にかみつこうとした。
ハ ブ 「ひっ！」 ブ タ 「わっ！」
ハブはすぐに手を引いて逃れ、しりもちをついた。
ハ ブ 「何がダメなんだよっ！」
キツネは、タタタッとハブから数歩離れ、振り返った。
ハ ブ 「はっ……」
一瞬、ハブとキツネが止まった。
そして、キツネは前を向き、ドアの方へ、トテトテと歩いて行った。
ブ タ 「ハブさん！ 行っちゃいますよ！」
ハ ブ 「まてっ！」
キツネが速足になり、少し開いたドアから部屋の外へ出て行った。
ハブが立ち上がり、ドアに駆け寄った。そして部屋のドアを開けた。
ハ ブ 「…………う……」
ハブの表情が崩れた。
ブ タ 「ハブさんどうしたんですか！？」
ハブは、ふらりと廊下へ出た。
ハ ブ 「……どうした、って……」
ハブは声を詰まらせた。
ブタも廊下へ出た。
ブ タ 「え……」
廊下に、キツネの姿は無かった。
ブ タ 「きえちゃった……」
ハブが、肩を震わせた。
ハ ブ 「やめようぜ……こんな、いたずら……うう……ぐす……」
ハブは、立ったままうなだれて、涙をぬぐった。
ブ タ 「追いかけましょう！ まだ近くに……」
ハ ブ 「いや、いいんだ。……ぐす……ここは、帰る場所じゃねえんだよ……」
ブ タ 「そんなことないです！ ……これ、音が鳴らせれば、また来てくれますよ」
ブタが、折れ曲がったレコードを掲げた。
ハ ブ 「……無理だ！ 鳴らす箱がないし、こんなに曲がってたら……」
ブ タ 「じゃあ、叫んでください」
ブタは笑顔で、明るい声だった。
ハ ブ 「は？」
ハブは、気が抜けた様子だった。
ブ タ 「気合を入れて、海に向かって『支配人がいなきゃダメだー！』って」
ハ ブ 「なんだよそれ……。そんなんで来るなら、いくらでも、何度だって叫んでやるよ！ 声が、枯れても……」
ブ タ 「だいじょうぶですよぅ。支配人は、遠くにいても、近くにいても、ちゃーんと聞いていますから」
おわり
ライブから数日後の夕方。未完成の新ホテルの最上階。
日が傾き、空がオレンジ色に変わり始めていた。
ハブが、ベランダの柵にもたれかかって、海に半分沈んだ旧ホテル跡を見ていた。最上階には床板が張られていた。天井もあったが、壁は一部が欠けていた。
ハ ブ 「ロッキン、ホッピン、ジャンピン……」
ハブが、つぶやくように歌っていた。
ブ タ 「みみに残りますよねぇ」
ハ ブ 「おわあっ！」
ブタが、ハブの後ろから現れた。
ハ ブ 「高いところ怖いんじゃなかったのか？」
ブ タ「床があるからだいじょうぶです。それより、ハブさんの持ち場はここじゃないですよ？」
ハ ブ 「支配人のマネか？」
ブ タ 「そんなつもりじゃないんですけど……」
ブタが苦笑いした。
ハ ブ 「いっつも、突然現れんだよなー」
ブ タ 「やっぱり、あのひとがいないと、ダメですね……」
ハ ブ 「聞こえるかー！！ あんたがいないとダメだってさー！！」
ハブは、海に向かって叫んだ。
近づいてくる、誰かの足音。
オオミミ 「聞こえてるわよ」
オオミミギツネが、階段を上ってきた。
その頭には、けもの耳が無かった。ヘッドホンは付けていなかった。
回想、ライブの日。
プリンセス「……わたしたちのせいで……」
ハ ブ 「あんたらのせいじゃねえ！」
ハ ブ 「つづけてくれ！」
プリンセス「え？」
ハ ブ 「お願いだ！ ライブを続けてくれ！ 支配人ならだいじょうぶだ！」
ハブが、オオミミギツネを両腕で抱き上げた。
ブ タ 「ハブさん、なにを……」
ハ ブ 「ちょっと離れて見てる」
ハブは、オオミミギツネを抱いて、走り去って行った。
ブ タ 「待ってください！ どこへ！」
ハブは、オオミミギツネを抱いて、暗い中、新ホテルの階段を上っていった。
回想おわり。
新ホテルの最上階のベランダ。
３人はベランダの柵にもたれて、夕焼けを眺めていた。
ブ タ 「あこがれちゃいますぅ。キラキラの絵本みたいで」
オオミミ 「なに？ なんのはなし？」
ブ タ 「おひめさまは、おうじさまのキ……」
ハ ブ 「やめろ！」
ハブが顔をそらした。顔が赤かった。
オオミミ 「だからなんのはなしよ！」
ハ ブ 「あんたの地獄耳がなくなって助かったぜ……」*11
オオミミ 「…………」
オオミミギツネは、ちょっと驚いた顔をした。
ハ ブ 「わりい！ 言い過ぎた！」
オオミミ 「いいのよ。ちゃんと聞こえるから。……あなたの毒舌には助けられたわ」
オオミミ 「はあ！？ なんだよ気持ちわりい」
ブ タ 「ふふっ。ふたり、ぴったり相性抜群です」
オオミミ 「……なに勘違いしてるのよ……」
オオミミギツネがうつむいて、顔をそらした。
ハ ブ 「やっぱかわいくなったな！」
ハブが、オオミミギツネの頭をくしゃくしゃとなでた。
オオミミギツネが立ち上がり、近くに置いてあった小さな角材を拾って、木刀のようにハブに向けた。
ハ ブ 「ひいっ！」
オオミミ 「わたしをなぐさめようなんて、200キロ早いわ！」
ハ ブ 「単位がおかしいだろ！ なぐさめてねーし！」
オオミミギツネの後ろから、ブタが素早く何かをオオミミギツネの頭に付けた。
ハ ブ 「ぷっ！ ふはは！ 似合ってる！ 超かわいいぜ！」
オオミミ 「え？ なにこれ？」
オオミミギツネが、片手で自分の頭をさわった。そこには大きな耳のようなものがあった。
オオミミ 「みみ？」
それは、暗いグレーの、大きな蝶結びが付いたヘアバンドで、頭の高い位置で結ばれていた。
ブ タ 「これ、ハブさんが……」
ハ ブ 「言うな！」
オオミミギツネが、持っていた角材を落とし、うつむいた。角材がカランと音を立てた。
オオミミ 「やめなさいよぅ…… またこんなのー……」
ハ ブ 「もう、泣くなよー！」
ハブが笑った。
オオミミ 「まいったわねえ……」
オオミミギツネが涙をぬぐった。
ブ タ 「ほら、笑ってください！」
ブタが、オオミミギツネの前に立った。オオミミギツネが顔を上げ、笑顔を作った。
オオミミ 「……ありがとう。これからも、よろしくね」
３人が眺めていた夕焼けに、スラリ、とあかね雲が伸びた。
おわり
このあたりは、アニメ版１期から気になっていたことです。
ライブ機材（音響機器、照明等）の操作は、マーゲイか、作中には登場していないフレンズがやっているのでしょう。口パクだったら嫌ですね……。
ガラスがはまっていない窓もあります。これらには木製の雨戸（観音開き）があり、風雨が強い時は雨戸を閉じます。
後編あとがき
あとがきが長いので、あとがきは別の話（第４話）として投稿しました。
そこに考察なども書きました。引用元の曲の一覧は、その最後に書いてあります。
使用楽曲コード：07298021,22493352,23083808,23303778,23304006,23304049,23687789,23687801,23687819,23687827,24318876,24318892,71665714,71772073,72140411,72140968,72142669,N00040679