ゼータと上総

最終話 エピローグ

　山城上総Side

　気がつくと、わたくしは日本の横浜基地病棟にいた。

　なんでも、BETAの中枢と思われる巨大人型BETAの中の重脳級を倒し、さらに全世界に広がったサイコフレームを鎮めてBETA大戦を終わらせた……らしい。

　でも、まるで実感がない。まるで長い夢を見ていたようだ。

　「で、どうやって全世界を覆ったサイコフレームを鎮めたのかはわからないのね？」

　あの事件の後、運ばれて来たフェアバンクス基地の病棟。

　その一室に入院しているわたくしは、上司である香月博士の訪問を受けていた。

　「ええ。それどころか三年前の帝都防衛戦からの一連のBETA戦すら、実感がわかないんです」

　「記憶喪失？」

　「記憶はあります。帝都防衛戦も、明星作戦も、ソ連でのBETA戦も、ユーコン基地のテロ襲撃も、たしかにそこに居た記憶はあるんです。でも実感だけがない。まるで他人の戦いを見ていただけのような気分なんです」

　「………たしかに今のアンタは、アタシの知っている山城とは別人みたいに見えるわね。じゃあ、これのことはどう思う？」

　香月博士は持ってきた箱の中身を出して見せた。

　「それは……ハロ？」

　「そうね。Zガンダムの機外オペレーティングシステムって話だったわね。前は自立行動までしていたのに、今はまったく動かない。これになにか心当たりはある？」

　「………わかりません。なにか重要なものだったような気がするけど、これについても何も思い出せないんです」

　「そう。その分じゃZガンダムを作った機関のことも聞いても無駄みたいね」

　「はい。どうしてあの戦術機を受領したのかの記憶もまるでないんです」

　香月博士はため息をついてハロを箱の中に戻した。

　「じゃ、これも技術部の方で分解調査にまわしとくわ」

　「はい、かまいません」

　「アタシの用はこれで終わり。山城の体に異常らしいものは何もないし、この分ならあと一週間ほどで退院できるわ。でも復帰したら、シロッコには気をつけなさい」

　「シロッコ……さん？」

　「アイツはアンタと篁中尉にかなりの執着を見せているみたいだからね。なんでも人類次の進化の先のニュータイプ？　ってやつだって信じてるみたいなのよ。世界を覆ったサイコフレームを消したって実績があるから、アタシも反論できないし」

　「それも………よく覚えてないです。その前の戦いも含めて、自分でやった感覚がなくて」

　「アンタ自身すら否定も反論もできない、か。厄介なヤツに眼をつけられたわよね。アイツはいずれアタシの手に負えなくなる。なにしろゼータの解析はアイツしか出来ないし、それと同等の性能を持つ機体を作れるのもアイツだけ。まちがいなくこれから必要になる宇宙戦術機研究の第一人者になるわ」

　「戦術機が宇宙に？　できるんでしょうか、そんなこと」

　「アンタねぇ。忘れたの？　ソ連の超レーザー級と戦った時、単独で宇宙に行ったこと」

　「………行きましたね。どうやって、あんなことが出来たんでしょう？」

　「アタシに聞いたってわからないわよ。ただ、予測ならできるわ。前のアンタもこのハロもそしてZガンダムも、役目を終えたってことかしらね。どこかの誰かから地球にはびこるBETAを倒すためにこの世界へ来た。そして役目を終えたから、どこかへ帰っていったの。抜け殻だけを残してね」

　「わたくしは抜け殻ですか。言い得て妙ですね」

　「ま、抜け殻でも英雄は英雄。凡人は偉大な業績の影をありがたがるものよ。だから英雄の抜け殻らしく、それらしく振る舞ってアタシの役に立ちなさい。シロッコに対抗するにはアンタと白銀が必要なんだから」

　「了解。帝国軍にも戻れなさそうだし。博士の下でやります」

　「じゃ、用はそれだけ。退院したらまた会いましょう」

　香月博士が出て行くと、なんとはなしに窓の側で外を見た。

　日差しはまぶしく、BETA大戦の終了した世界を優しく照らしていた。

　やはり香月博士はウワサに違わぬ天才だ。

　『抜け殻』

　完璧なほどに、わたくしの今を言い当てている。

　帝都防衛戦のあの日、わたくしはたしかに篁さんの銃弾で死んだ。

　その日から見た、まるで実感のわかないこの記憶は。

　BETAと戦い、G弾を潜り抜け、テロリストを撃退し、死者の怨念に語りかけたこの記憶は。、

　わたくしの死から始まった誰か別の人間の物語だ。

　【ゼータと上総】という名の。

　「今までありがとう、もう一人のわたくし。そしてハロ」

　窓の向こうの平和な空の向こうにいる誰かに告げた。

　届かなくても、かなわなくても、それでも告げた。

　「でも、また逢いましょう。あなた達と話したいんです」

　彼方の誰かに素直な気持ちを告げた。

　？？？？Side

　ジ・オーBETA戦の後。

　気がつくと、オレと晴郎は転生前の姿になって、白く広大な光のような世界で神様の前に居た。

　神様はおごそかな声でオレたちに語り掛ける。

　「よくやってくれた。和也、そして春郎だったな」

　「ああ。ここに戻されたってことは、オレたちの役目も終わったわけか」

　「いきなり戻されてビックリしちゃったよ。あーあ。これでZガンダム人生も終わりか」

　人生じゃなくてメカ生だけどな。

　「そうだ。まさか地球上のBETAの壊滅までやってくれるとは思いもしなかったがな。礼を言おう。深く感謝する」

　「まぁ、そう言ってくれるのは嬉しいがよ。で、オレたちはこれからどうなるんだ？」

　「最初に約束した通りの報酬をはらおう。すなわち好きな場所の誰にでも転生させてやる。さぁ、どこの誰の子として生まれたい？」

　そう言われて考えたが、やっぱり答えは一つしかないよな。

　晴郎の答え次第で、コイツともお別れになるわけだが。

　「晴朗、おまえはどうしたい。やっぱり宇宙世紀か？」

　「そうだね。たしかに、そこに行ってモビルスーツをさわれるのは夢だよね」

　「そうか……」

　じゃあ、ここでお別れだな。親友。

　「でも、やめとく。もっと行きたい場所があるんだ」

　「え？」

　言いかけた言葉を飲み込んだ。

　「どこだ？　まさか……」

　「BETA大戦のあった世界の続きだよ。そこの戦術機開発に強い家に生まれたい。あの世界の続きをもう少し見たいんだ」

　「ハハッ、ハハハハッ」

　思わず大きく笑った。

　「考えることは同じか。なら生まれ変わっても、またヨロシクやろうか」

　「和也。やっぱり？」

　「ああ。どうやらオレも、すっかりあっちに魅せられてちまったみたいだ。地球のBETA戦は終わっても、次は月の殲滅戦がはじまる。そいつを見届けたい」

　「うん、またいっしょにやろう。離れて生まれても、いつか必ず出会える運命にして」

　「そりゃ良いな。ってことだ。神様、それで出来るかい？」

　「よかろう。お前たちの希望はすべて叶えよう」

　その言葉とともに、オレたちはどこかへと飛ばされた。

　こうしてオレと晴朗の物語は終わった。

　ちなみに転生先は、晴朗は帝国戦術機開発の名門篁家へ。

　オレはと言えば、やはり因果は巡るのかね。そこと親交の深い山城家の娘の子だった。

　もっともこの先は、オレとしての記憶のない別の人間の物語だ。

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　いろいろ書き切れなかったエピソードもありますが、ここで完結します。
　ご愛読ありがとうございました。