あなたを愛してるって、伝えたかった

あなたを助けたいのは、嘘じゃないって伝えたかった

「あーあ……言っ・ちゃっ・た」

　ドが付く程にバカ真面目！！

はぁ……大方、精一杯の誠意で以て事を荒立てず、手っ取り早く『覚醒心臓』を口にしようとしたのでしょうが……いやはや。

「中途半端に優しくすれば、かえって人を傷付ける。傷心中の彼女には、殊更深く効いちゃいますねぇ」

　真面目故嘘をつけず、欲望をそのまま吐き出すネフィル……掛けるは純真故頼まれたら二つ返事で断れない立花響。

　「戦場において、善意と善意の掛け算が導くは、得てしてマイナスの解ばかり……そも、現実とは残酷に残酷なものです」

　人でなしが真面目さと美徳を不完全に学んだ結果がこれとは……クク、噛み合わない歯車にも似た歪さが、なん、とも、そそる！！

　はてさてこの状況。どう切り抜けますかねぇ、うちのネフィルは。……そして、行くぞ我らが立花響よ。

　ギア越しに、胸の痣に触れる。

　──どくん、どくんと、

　鼓動が、私を生かすために血を巡らす鼓動があった。

「(──なんという、なんという敵を差し向けてくれた……武装組織『フィーネ』ッ！！)」

「(そんな頼み方されたら、このお人好しが嫌だと言えるはずもねぇ……書いた通りの殺し文句じゃねえか！！)」

　暗闇においても、はっきりと輪郭を示すそ(・)の(・)白(・)い(・)毛(・)先(・)を(・)添(・)え(・)た(・)漆(・)黒(・)の(・)髪(・)は(・)、長く長く腰の辺りまで伸びていた。

　前髪も同様、左目を隠すように胸元近くまで伸びていて、その奥ではくりりと大きな瞳が綺麗な金色を輝かせている。

　身長は未来より少し低いくらい。そこからすらりと伸びた肢体は、一糸も纏わぬ生まれたままの──

「む、もとに戻ってしまったか」

　そう言ってすぐネフィルさん……『ネフィルちゃん』は、近くにあったロッカーのようなものに掛けられていた灰色の布を、マントのように無造作に羽織った。

　肢体は隠れ、口元もまた、布の裾で隠れて見えなくなる。

「失礼した」

　あまりにも、あまりにも日常的に、私たちに向かい話しかけるその子。

　私たちは、空いた口を塞げずに喉を乾かすばかりだつた。

「……んでだよ」

「？」

「おかしいだろ！！……お前も、あいつらも！！」

　クリスちゃんが、全身の全てを使って、叫んで問うた。

「なんで、１０年とちょっとしか生きてねぇような子供が戦わされる！！……なんで……なんで」

　ここにはいない誰かに、向かうように。

「(この世界はこんなにも……弱い子供を虐げるッ！)」

《融合症例……お前は確かに、自分のことをそう言ったな？》

「あぁ。それも信じられないか？」

　師匠が私たちのギアを通して、ネフィルちゃんに問いかける。

《信じる信じないはこの際どうでもいい。重要なのは、お前が誰の命令で、何のために融合症例と生まれてきたかということだ》

「なるほど、当然の疑問だな。もちろん──」

　ネフィルちゃんは素直に、

「立花響の心臓を譲渡してくれたなら答えよう」

　要求を曲げずに突きつけた。

「埒も開かんか……司令、これ以上ここに留まるのは」

《くッ……》

　師匠の歯が軋む音が、ギア越しに伝わる。

《すまないお前たち。この距離では、流石の俺も間に合わん……》

「いいからそこで司令してろよ。まだノイズがいるかもしんねぇんだしさ」

　声の沈む師匠をクリスちゃんが優しく諭す。

「──話は済んだか？」

　そして、再び存在感を出すネフィルちゃん。

　私は、今度こそ目の前のその子に、視線を合わせて向き合った。

「私の心臓が……あなたの"未来"っていうのは、どういうことかな？」

『正しくは、私と私に肉体を貸してくれているこの少女の未来だ。私たちはお前の心臓なしに──ぐぅッ！？』

「「「！？」」」

　突然、『ネフィルちゃん』はお腹を抑えて蹲る。

深い苦しみを讃えた彼女の瞳、その金の瞳孔が、紅い、紅い三日月模様を輪郭として輝きだした。

『──すまない、意思を得た私であっても、この底無しの飢餓衝動は耐えかねるのだ。──本能とはどうしてこうも度しがたい！』

　食い縛る歯を見せながら、ネフィルちゃんは床に臥せる。

　私の、心臓。私の心臓があれば、この子を、ネフィルちゃんを……

「立花ッ！！」

　はっ、と。

　翼さんの呼ぶ方を見る。

「駄目だ……それだけはいけない。お前の命は、お前だけの物ではないと、既にその身が知っているだろう」

　……そうだ。この心臓は、

　──生きることを、諦めるなッ！！

　もう、私だけの物じゃないんだ！！

「……ごめん」

「？　何故、謝る」

「本当に、ごめん」

　向き合って、伝える。

「この心臓だけは、渡せない。私の、私の命を助けてくれた人が、命を懸けて、くれたものだから」

　涙が、涙が出そうでたまらない。

「──そうか」

　そんな私にネフィルちゃんは、苦しみに縛る唇の、

「辛いことを頼んでしまって、すまなかった」

　角を上に曲げて──笑ったんだ。

「でも！！心臓以外だったらなんとかするよ！！

だから諦めないで他の──」

「───他に手なんてありませんよ」

　……なんで

「あなたに与えられた選択肢は二つだけです」

　どうして

「この子と戦って喰われるか、戦わずにその身を捧げるか、その二つだぁけ！」

　どうしてここにいるの

「さぁ選びなさい。どちらがより、あなたの信じる英雄的美学に則しているかを！！大好きでしょう？自己犠牲！！」

「なんで……」

「それとも自分可愛さに尻尾巻いて逃げますか！？

えぇ！？『ルナアタックの英雄』、立花響ッ！！」

なんでここにいるんですか

ウェル博士