童顔系潜入捜査官

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延々とやらかしエピソードを流され、おれはいたたまれなかった。生暖かい目や残念なものをみるかのように視線を向けられた。

「飛鳥君、SNSやってたんだね！」

「ウチら、フォローしたから」

「......俺らのクラスメイトってヤバくね？」

「一本の映画撮れそうだな......」

「俺、怪人役やるわ」

「じゃあ、群衆その１に立候補する！」

「脚本は狭間で、衣装は原、カメラは岡島、編集は三村、スタントは岡野で......」

......あろうことか【タバスコ】と【カレー粉】によって、忘れ去りたい過去トップ10に間違いなくランクインする【みりん】の所業をぶちまけられた。おかげでおれのライフゲージは赤く点滅し始めている。......知ってるか？おれもうアラサーのいい歳してるんだぞ......

「ほら、自主製作映画の話はまた今度決めるわよ」

片岡さんがパンパンと手を叩く。......自主製作映画という恐ろしいワードが聞こえたが、スルーしよう......

「よくもまぁこんなに集めたな......律に【飛鳥】のデータは出てこないように鍵をかけたのに」

疲れた表情を隠さずに彼らに呆れ半分、称賛半分で言う。

「あの腹立つロック画面は流石にお手上げだった！」

「......でも、木村と知りあった警察官がいてね」

「その警察官が飛鳥の同期だっていうことがわかってさ」

「人の縁ってわかんないよねぇ......」

しみじみと語られる。おれの知らないところで友好を重ねていたらしい。どんなに情報制限しても、人の口に戸はたてられない。おまけに萩原は【おれ】とも【飛鳥】とも面識があった。

―――「君たちがどれほどの縁に恵まれてきたことか。教わった人、助けられた人、迷惑をかけられた人、ライバルとして互いに高めあい争った人たち......この世で出会った全ての縁が人を育てる教師になる」

文化祭での殺せんせーの言葉を思い出す。この場所だからだろうか......

窓からみえる夕日はすでにオレンジに染まり、辺りはじわりと暗くなっていく。

「......萩原さん、お墓にずっと手をあわせてるんだ」

あの軽薄な男がねェ......

「松田さんは飛鳥の敵討ちするために、訳知りっぽい俺に乗り込んできたんだぜ？」

チンピラ風情の男はあつい仁義を通してたのか......

「伊達さんも居酒屋で話したことあるんだけど、淋しそうな顔してた......」

......それはちょっと良心がいたむな。この豪快な男が凹むなんて、調子が狂う。タフじゃなかったのかよおまえ。

おれは感慨深く浸って、口を閉ざした。そんな端から見たら無反応なおれに彼らの感情が爆発した。

「どうして、黙っていなくなったの？邪魔だから？迷惑だから？......何でそんな簡単に縁を、繋がりをッ......！......切り捨てようとするの？」

「あんたがいなくなったら、さびしいし、つらいし、かなしいってまだわかんねぇのかよ......なにが【やさしくて温かい世界に殺しはいらない】だ！？自分(テメェ)で自分(テメェ)殺しやがって！自分(テメェ)もその枠に入れろよッ！」

月の光が窓から差し込む。孤独を包まれた【おれ】の影を光が反射する。

「護ると決めたものはたとえ死(・)ん(・)で(・)も(・)護りきる......【おれ】も【飛鳥】もそれだけは譲れない」

瞳をパッと瞬きすれば、【飛鳥】になる。自然と口角があがる。

「やっと俺らと殺る気になってくれた。今回は逃げんなよ飛鳥」

ぺろりと舌を出しながらも、顎を引いたカルマは悪戯っ子の面影がみえる。サッと周囲の人間がピンッと空気を張りつめた様子をみるに、これはおれをターゲットにした暗殺だと理解した。

意見がぶつかり、衝突したときは、暗殺で決着をつける。それがこの【暗殺教室】だ。

「......待ってみんな」

好戦的な空気に潮田君の静止がかかる。

「僕が殺る......」

一歩、前に進んだ潮田君に皆の視線が注目する。

「勝手な行動で軽率だとわかってる。けど、飛鳥君はつい最近まで前線で走ってた捜査官。僕らが束になってかかったところで勝ち目は低い。なら、あの日できなかった続きを、僕とカルマが一騎討ちをしたあとの、飛鳥の不戦勝になった続きを僕に殺らせて。」

目付きが変わった潮田君に思わず息をのむ。それからニッコリと彼らがよく知る飛鳥君的スマイルを浮かべた。

「 誰であってもいつかは人に忘れられて死(・)ぬ(・)......いつまでも亡霊にすがり付くのはみっともなくて、とてもとても女々しいなァ」

わざと煽るように言えば、潮田君はカッと目を見開いた。

「人はいつ死ぬかって問いの答えがそ(・)う(・)なら、生きてるんだ......！」

まっすぐな想いをぶつける潮田君に揺さぶられそうになる。

「だから死(・)ん(・)だ(・)なんて言わないで......

僕らは我武者羅に必死に生きて、命を抱えて生きて、殺してあがいて笑って泣いて喧嘩して、生きてるんだッ！」

境界線ギリギリで揺れる心を弾く。

―――「君には帰る場所があるのですから、そう易々と命を投げ棄ててはいけません」

きっと誰もがそう願った。少なくともあんたの教え子たちは、あんたの帰る場所になりたかった。

―――「君がいなくなったら、哀しむ人がいるってことを忘れないでください」

震えた手を取って紅く哀しい瞳を写した。触手がそっとやさしくおれの頭に触れた。

――― 「......頼みましたよ、飛鳥君」

心を抉る醜いくらいに眩しく美しい愛情を生徒に遺して旅立った。

始まりは突然だった。おれたちの出会いは偶然で、おれたちの旅立ちは必然だった。運命は気紛れでときに残酷で、出会い別れたかと思えば、また巡り会う。

今日はとくにそんな予感がする。

研ぎ澄まされた指先に目を向ける。

今のおれの命(・)は潮田君に掴み取られそうだ......

一瞬の表情を見抜けなければ殺られる。

――――パァンッ

潮田君のクラップスタナーが響き渡った。