けものフレンズ▢

女王セルリアンの残滓によるヒトの子の吸収騒ぎ。

一応の解決はみられたが、女王の体は結晶体となり、

職員はその対応を迫られた。

現在は、最も近い研究施設に移され、厳重に保管されている。

その結晶体の解剖、分析がやっとの事で開始された。

議論が紛糾した結果、時刻は深夜となっている。

解剖を行わずに焼却処分する案も出されはしたが、

最後には今後のために分析は不可欠という結論に落ち着いた。

解剖が開始されて程無くして、解剖班から緊急連絡が入る。

結晶体の中には、取り込まれかけた子と全く同じ見た目をした少年が。

――――――――――――――――――――――――

職員達が駆け付けた時、

少年は既に自分の力で立ち、そして歩行していた。

研究員をはじめ、職員が少年を取り囲む。

顔には一様に不安の色が滲む。

その内一人が堪らず少年に声をかける。

「あ・・あなたは・・・」

「ぼくはけものじゃないよ」

それが少年の第一声だった。

思いがけない発言にどよめく職員達。

少年は職員の顔を見回しながら続ける。

「ぼくはセルリアンじゃあない」

職員達はざわつきながらも、二の句のその内容に、

心なしかほっとしたような顔を見せ始める。

そして少年は、それを嘲笑うかのように言い放つ。

「そして・・ヒトでもね！」

ドォォォォォォォン！！！

突如施設の壁が爆音を立てて吹き飛んだ。

一体の大型セルリアンが施設内に侵入する。

「っっっっっ！！！！」

突然の騒ぎの中、職員達が気付いた時には、

少年はセルリアンの上に鎮座していた。

「さよなら。人間様」

少年を乗せたままセルリアンは空へ飛び上がる。

地上をあっと言う間にはるか下方にして。

―――――――――――――――――――――――――

セルリアンは上空を移動している。

行く先は決まっているのか定かではない。

少年の、胸の内には空虚さが、

そして言葉では言い現わせないほどの疎外感が渦巻いていた。

「ハハハ、見たかよ。僕を見るアイツらの怯えきった顔」

「あのままあそこに居たら何をされていたか分からんぜ」

しかしセルリアンは何の反応も返さない。

「ちぇっ。これじゃ独り言じゃないか・・」

「僕はさしずめ・・・名無しのフレンズってところだな。

　ハハッ、とんだ「のけもの」だ」

少年は女王の記憶を曖昧ながらも受け継いでいた。

そして少年は自身に備わる力を認識していた。

セルリアンを強化する。自分にはそれができる。

自身の内に蓄えた、濃縮されたサンドスター・ロウ。

「奴らはセルリウムとか勝手な名前で呼んでいたっけな。けっ！」

少年の掌から零れ出すソレが眼下のセルリアンに沁み込んでいく。

それにしたがってセルリアンの飛行速度がいや増していく。

「うぉぉっ。速い速い。はははっ。どこまで速くなるんだお前。

　ちょっと楽しくなってきたじゃないか」

「行け行けーーーっ。ハハハハハハ―――

少年の無邪気な笑い声と共に、

猛スピードのセルリアンは夜の闇へと消えていった。

―――――――――――――――――――――――――――

いつ頃からか数と力を増し、即時の自動修復機能まで備えたセルリアンに、

人もフレンズも劣勢を強いられた。

パークは当然のように閉鎖され、職員も数名を残し退去を余儀なくされた。

戦闘機や戦艦が幾度も幾度も現れては、その度セルリアンに破壊されている。

戦いの陰にはいつも件の少年の姿があった。

「全然張り合いがないじゃないか。もっと工夫して攻めてくれなきゃ」

最初はゲームのように楽しかったこの戦いも、段々と飽きが生じて来た。

「島ごとエッッッグい爆弾でも落として焼き払えばいいのにさ。

　そうしないのはサンドスターやフレンズとやらが惜しいからだろう。けっ」

少年が飽きを感じ始めるのと時を同じくして、

人類のパークへの侵攻も、それに伴う戦闘も頻度を減らしていった。

「最近は前にも増して退屈だな。

　奴らを滅ぼしにこちらから出向くってのも面倒だ。

　それに、もしかしたら勝手に滅んでるんじゃないのか？」

少年は寝ころびながらひとりごちる。

「けもの共はヒトが居なくたって平気で暮らしているじゃあないか。

　奴らだっていつも通りけものの尻を追っかけ回してる。全く以て気楽なもんだ。

　もう退屈過ぎて寝てしまいそう・・だ・・・・」

（あのずーっと眠っている子。いつになったら起きるんだろ・・・・）

まどろみの中、いつしか少年は永い眠りにつく。

そして20××年の時が流れた。