ママにいちばん近いとこ

　リサは夕食のあと、自分の部屋に入ると、パパとおばあちゃんがリビングを出ていくのを待ちます。

　そして、リビングの明かりが消えたら、足音を立てずに屋根裏部屋につづく階段を上がります。

　そこには、ママが使っていたベッドやタンスが置いてあります。ハンガーラックには、ママのブラウスやワンピースがいっぱいあります。

　大きな窓からは明かりが差しています。お月さまの光を浴びて、ママのベッドもタンスもドレスも、みんなオレンジ色です。

　リサは、お月さまのママとお話します。

「ママ。あのね、きょうね、おばあちゃんのおてつだいしたの。そしたらね、おばあちゃんが『いいこだね』って、ほめてくれたの。リサ、すごくうれしかったよ」

　お話が終わると、オレンジ色の光に包まれて、ママのベッドで眠るのです。

　そんな、ある日。

　その日は、雨でした。

　お月さまのママに会えないリサは、寂しそうに、窓の雨だれを見つめていました。

　すると、

「やけに、さびしそうじゃないか」

　と、声がしました。

　びっくりしたリサは、

「だれ？」

　と、あたりを見回しました。

「ここだよ、きみの足のとこ」

　リサが下を見ると、白いネズミが見上げていました。

「わぁ～、おはなしできるの？」

　リサは感激すると、うつ伏せになって、頬杖をつきました。

「ああ。俺はトミー。よろしく」

「わたしは、リサ。よろしくね」

　リサとトミーは仲良しになりました。

　次の日から毎日、パパとおばあちゃんに見つからないように、夕食を少し小皿に入れました。そして、リビングの明かりが消えたら屋根裏部屋に行き、それをトミーにあげました。

　トミーは、おいしそうに食べると、

「ごちそうさん。いつも悪いね、おいしいものをいただいちゃって」

　と、お礼を言いました。

「ううん。だって、トミーとおはなしできてうれしいんだもん。……でも、どうしてトミーはおはなしできるの？」

　食後、ベッドでくつろぐトミーに聞きました。

「神様のごほうびさ」

「……ごほうび？」

「そう。川でおぼれてる子猫を助けたことがあるんだ」

「へぇ～。やさしいね」

「そんなことないけど、かわいい子猫だったから、ついつい。

　そんな、ある日。

　床下の落ち葉のベッドでくつろいでいると、

『ヘーイ、トミー』

　って、誰かが俺の名前を呼んだんだ。

　びっくりして、あたりをキョロキョロしたけど、代わり映えのしない光景しかなかった。

『トミー、キョロキョロしてもわしの姿は見えん。そのままで話を聞きなさい』

『チュー』

　とりあえず、話を聞くことにした。

『わしは神様じゃ。トミー、おぬしは、よい行いをした。小さな体でありながら、自分よりも大きな子猫を助けたじゃろ？』

　って、言ったんだ。

　俺は思い当たったので、

『チュー』

　って、返事をした。すると、

『立派な行いをしたほうびじゃ、これを受け取りなさい』

　って、言ったので、どんなほうびか楽しみだった。

　けど、いつまで経っても、何も現れない。

『チッ！空耳か』って、ネズミ語で言ったはずが、聞こえたのは人間語だった。びっくりしたのなんのって。

　エッ？俺、人間語しゃべれるじゃん。でも、どうして突然しゃべれんだろうって、よくよく考えた結果。

　もしかして、これが、神様のほうびかなって思ったんだ。けど、なんのために人間語をプレゼントしてくれたのか、そのときはわからなかった。でも、いまはわかる。こうやって、リサちゃんとお話をするためだったんだと……」

「トミー、……ありがとう」

　リサはうれしくて、涙があふれました。

「リサちゃん、泣かないで。俺だって、こうやって、リサちゃんと話ができてうれしいんだからさ」

「うん」

　返事をしたリサは笑顔になりました。

「リサちゃんの笑顔は世界一だ」

「うふふ……」

　お話が終わると、リサとトミーは、ママのベッドで一緒に寝るのでした。

　それは、リサにとって、とても楽しい時間でした。

　そんな、ある日。

　パパが女の人を連れてきました。

　その女の人を見て、リサはびっくりしました。ママにそっくりだったのです。

　リサは思わずほほえみました。

　でも、ママにそっくりな新しいママがやって来てから、トミーはいなくなりました。

　もしかしたら、トミーが、新しいママをプレゼントしてくれたのかもしれない、とリサは思いました。

「トミー、……ありがとう」

end