卑密の太陽

＃05 視界ゼロの海に落ちて（後）（１）

「ぎ、い……あぁ……！」

「なに叫んでんだよ。おねーさん達に生意気な態度とってごめんなさい、だろぉ？　おい、さっきなにしようとしてたんだっけ？　大人に暴力ふるおうとしたんだよなあ、クソジャリがよお。生意気に」

「……」

「なんか言うことあるだろ？　ほら、負け犬みたいにワンワンって、鳴いてみなよ」

　痛すぎてそれどころじゃない。

　……考えろ、道はある。でも、まずは、変数を……変数を、作り出す……。

「……わん、わん」

「アハハハハハハッ！　こいつ、本当にワンワンって鳴きやがったっ」

　快哉して、この女は由香里の方を向いた……と思う。

「ねえ、女の子。あんたも大変だね。こんな低脳ゴミクソチビ野郎なんて友達にもってさ」

　由香里は、黙っている。

「もしかして、彼氏とかだった？　こんな弱い奴やめといた方がいいよ～」

　由香里は、黙っている。

「なによ、その顔。いやいや、冗談よ。そんなに恐い顔しないでったら～！」

　由香里は、黙っている――多分、心のなかで笑っているんだろう。

　この女の愚かさを。

「景山さん、でしたっけ？　足元、ご覧になってください」

「……え？」

　鉄の味が口内を支配している――唇の裏側にあるもの、すべて。前歯から奥歯まで、しっかとこの女の足首に噛み付いている。　

「！　てめえぇーっ、なにしやがったっ！」

　大したタネはない。俺が噛み付いている部位の感覚を失くしてやった。

　絶叫とともに俺を振りほどこうとしている。死んだって離してやるもんか。

「このガキッ！」

　が、ついに肩に蹴たぐりが命中した。引き剥がされる。

「……！」

　サッと身を起こして、後退する。

　景山の方を見やる。

「……チッ！」

　舌打ちをしたのは景山じゃない。由香里だ。

　俺の方に歩いてくる。追い越してしまう。

　景山と対峙した。開口一番、

「この度は、真に申し訳ございませんでした」

　が、お辞儀はしない。

「おそれいりますが、お引き取りください。傷が浅いうちにお退きになることをお勧めいたします」

　顔が笑っていない。

「許すわけねーだろ、ボケッ。こうなったら本気でやってやるよっ」

「……寒い？」

　思わず身震いをする。なんだ？　何が起こっている？

「霧？」

　凍てついた……凍てついた霧が、拡がっているッ！　あっという間に、この周辺を包み込んで――

「由香里！」

　まだ、なんとか視界は生きている。

「なんだよ、これ……」

　景山が右手を振り上げるのが見えた――たちまちのうちに集まっていく冷気。やがて、それらは塊となって、

「大気の氷精(ブルーブレイカー)ッ！　どうよっ」

　女の右腕、その延長線上に氷柱のような剣が生える。

「くらいなっ」

　剣を振り上げて向かって来る。

　さて、どうする？

「待ってください！」

　由香里の声がする。

　が、躊躇はない。氷の剣の矛先は、前方にいる由香里へと――

「由香里！」

　すんでのところで回避する。俺が声を出す前に真後ろに跳んでいた。

「ちょっと、そこの雑魚。さっきからうるさいよ。あんたも斬ってやろうか？」

　どこだ？　霧のせいで視界が怪しい。

　……見つけた。景山は微かにしか見えないが、角度的に由香里だけは見える。

「ご迷惑をおかけしました。申し訳ありません」

　再び謝罪に出る。今度はしっかりと頭を下げている。

「本当に、すいませんでしたっ！　今後は、このようなことがないように注意を徹底してまいります。どうか、どうかこの度の件についてご配慮くださいますようお願いします」

　景山は不敵な笑みを浮かべている。

「そこの美人さん。ちょっといい？　ウチね、難しい言い方わかんないの。もっと簡単に言ってみ？」

「……彼を諦めてください」

「だめえぇ～～ッ！　こいつは、これからウチが家に持って帰ってぇ～、いろんなことして遊ぶんですぅ～～！」

「どうしたらいいですか？」

「使用者(エッセ)なら、わかるよね？」

　睨みあう両者。視線をカッチリと合わせている。

「おい！　煙草の火が消えちまっただろう」

　割り込んできたのは、さっきの川上という男だった。

　霧が薄くなっていく――概念力(ノーション)を解除したのだろう。　

「お前たち。さっきも言ったとおりだ。こっちの意図は伝わってるよな？　戦いがしたいんだよ、戦いが。オレたちはプロだ。この道をギブアップしたお前さん達とは違う……いいか？　少しでも多くの経験と知識が欲しいんだよ。これから生き残っていくための！　さて、そこの女。お前がどうしても戦いたくないなら、こいつを解放してやってもいい。ただし、その場合はお前さんに来てもらう」

「……」

「無論、オレ達に勝てば話は別だ」

　男は、にやついている。

　由香里は何も言わずにいる。

「……あー、わかった、わかったよ。ハンデ無しというのは酷だろうからな。この女、景山秋実に一撃当てられたら勝ちでいい」

「決まりですね」

「おいっ！　由香里」

　由香里は振り向いて、どこか悟ったようなスマイルを俺に向けた。まっすぐ、景山の方へと。

　――右手の人差し指が天を向いている。心なしか左右に揺れている。

「ちょっと、あんた。言っとくけど、女だからって手加減しないよ？　歯とか折られてもいいなら、好きにおいで」

「そうですか？　じゃ、遠慮なく」

　景山に近づいていく。

「阿呆な子……え!?」

　この戦いの部外者となった俺にもわかる――景山は動けないんだ。

　由香里はどんどん近づいていく。右手の指の振れはさらに大きく。

「お前、なにしやがったっ」

　女のすぐ前へと至る。

「どうかしました？　年上さん」

「……」

「あたしの勝ちですね」

　景山に触れようとする。

「引っかかったね、このアホッ！」

　速いッ！

　回し蹴り。その右足を、地面に固着した靴から抜きながら蹴りを放っていた――　と、俺が認識したその時、すでに由香里はいない。

　読んでいたのだろう。身を屈めている。敵人の残った片足を両手で掴んだなら――押し倒すッ！　見事、尻餅をつかせることに成功する。

「ぐっ……ああ、もう……ウチの負けかよ……くやしい」

　悔しがる景山をよそに由香里は立ち上がり、こちらを振り向くのだった――満面の笑みとともに。