卑密の太陽

＃5.5：大嫌いな彼の手（１）

この話のみ、三人称視点です。渉の主観ではなく、カメラが映像を映しているイメージです。

全編完成した後に書き下ろしました。笑いと恋愛に（ほぼ）特化しています。

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「気をつけ、礼！」

　教え子の声が響いた。教壇の前にいる女教師は、不揃いながらも一応全員が頭を下げたことを確かめて、

「……みんな、今日はよくできましたね。次はもっと上手くできるよ」

　ニッコリと笑ってから、出席簿と日誌を持ってスライド扉まで歩いていく。足取りは軽い。

　がやついた喋り声とともに、鞄やスポーツバッグを提げた生徒らが教室を出て行く。

「汐町さん、ちょっと待ってくれない」

「なに？　どうしたの、安田君……」

　夕闇の訪れにはまだ早く、西日が教室の半ばまでを照らしている。

　時計は四時過ぎを指していた。皆がすっかりと３年３組の教室を出て行ったことを確かめるようにして、安田優一は汐町由香里に声を掛けた。

「ちょっといいかな。こっちに来て」

「ん……？」

　由香里は髪の毛を触りながら、安田の方へと。

　そんな様子を見守っている者が数人いる。宮本、前田、藤原である。訝しげな視線を二人に送っている。

　神部篤と横尾砂羽もそうだった。宿題に励みながらも、その耳は常に由香里の方にあった。

「和田先生、今日は礼のやり直しをしなかったね」

「うん。そうだね」

　安田の視線は、由香里の瞳を刺し貫くように――女子も、まっすぐに少年の方を見やりつつ、髪の毛をいじっている。残った左手はスカートの裾へと。

「安田君。あたしにこうやって話しかけるの……初めてだよね」

「そうかな？　ま、いいじゃない。それで、単刀直入で何だけど……」

　由香里に近付いた。耳元で何かを呟いたなら、身を翻して教室を出ようとする――

　去り際に、由香里をチラリと眺めると出て行った。由香里は、そんな安田の後を追うような、追わないような素振りを見せていた。すると、

「なあ、俺もちょっといい？」

「え……!?」

　振り向くと道ノ上渉がいた。由香里の方を見ながら首元を掻いている。

「あ、な～んだ！　渉、居たんだぁ」

　少女の瞳の色が明るくなる。

「あ、いや……違う。由香里じゃないんだ。宮……宮……ええと」

「宮本だよ？」

「そうだ、宮本さん！」

　ガンッ！　という物音がした。由香里が傍にあった机を蹴飛ばしていた。

　顔も向けず、早歩きでスライド扉に向かい、廊下に出てそのまま消えた。

「なんだ？　あいつ……」

「道ノ上くんこそどうしたの？」

「宮本さん。俺達日直だろ。和田先生から言われてた例のやつ、宮本さんも待ってるんだよな？」

　宮本は、ボブカットを軽く振り回すようにして、

「受験対策プリントのホッチキス留めだっけ？」

「そう、それ」

　むず痒い微笑み。宮本の視線が床に落ちる。

「は？　ナンだよ、それ……ちょ、宮本さあ……あ、いや。和田センセならしょうがないね」

　藤原が声を上げる。

　つい言ってしまった、とばかり罰の悪そうな顔つきになる。黒めの肌。歪んだ口角が滲んでいる。

「そーゆーこと！　藤原、今日はオレと帰ろうぜ」

　前田が大きな声を響かせると、藤原は顔をブンブンと振った。

「いーよ、一人で帰る！　塾だし！」

　安田がくぐったのと、同じスライド扉を開けて帰っていった。後を尾いていく前田の姿がある。

　宮本と渉が向き合った。距離にして一メートルほど。

　……春の終わりの陽気が教室を照らしていた。光と影との境界線を跨ぐようにして、少女は少年がいる影の方へと入り込む。

「道ノ上くん。行こっか、私たちも」

　渉の肉体が寒気に震えた。背後からの視線――篤と砂羽のものを受けて。

「どうしたの？　早く早く。作業場所は理科準備室でしょ」

　＊　　＊　　＊

　バチ、バチッというホッチキスの音が理科準備室に響いている。

　二人は樹木の植生についての三枚綴りの資料を綴じていた。渉の視線の先には一枚目の資料がある。

「この写真の樹木の中で……？」

　ホッチキスの音が止まった。渉のものだけではない。

「道ノ上くん？　さぼっちゃだめだよ」

「悪い」

「……理科、好きなんだ？　じゃあ問題。『この写真の樹木の中で、切り株だけになっても再生するのはどれでしょう』だって」

　渉は作業をやめて問題用紙を眺める。四種類の樹木――モミジ、ヒノキ、カイズカイブキ、マツが並んでおり、その中から正解の樹種を当てる問題が載っていた。

　宮本は悩ましげな視線をプリントに送っている。

「こんな問題が受験に出るのかな？　池上先生はこんなの教えてくれなかったよね」

「わかった。これだ」

　渉はモミジの絵を指差した。

「どうしてモミジを？」

「広葉樹だから。ヒノキやイブキ、マツとかの針葉樹は一回切り倒したら死ぬ。でも、広葉樹は再生する」

「なんで？」

「ええと……確か、そう。眠ってるんだよ、広葉樹は。芽が！」

　渉が顔を輝かせる。

「大抵の針葉樹って、一年中葉が茂ってる。だから、光合成をするための葉が無くなったら終わりなんだ。またイチから立派な葉を作らないといけないから……でも、広葉樹は咲いて散ってを繰り返すだろ。散ってる間に力を貯めてるんだ。だから、切り株にされても次の年になると枝が生える。それが成長して復活するんだ」

「……詳しいんだね？　正解。でも、理由がちょっと違うみたい」

　プリントの三枚目に書かれた正解を渉に見せた。それをひらひらと前後に振りながら、

「渉(・)君、賢いんだね」

「まぁ……その。昔、生活するのに……」

「？　今なんて言ったの」

「なんでもないよ」

　むず痒そうな面持ちになった渉は、ホッチキスを再び手に取る。

　……それから十数分、ひたすらに紙を綴じる音が理科準備室に鳴っていた。

　さらに時間が経って、すべてのプリントが綴じられた――

「よし終わった！」

「まだだよ？」

「え？　全部綴じたよな」

「今度はクラス単位で分類しないと。そしたら、次はこのゴム印『問題用紙』『解答』をプリントの右肩に押すんだよ？　って私は和田先生から聞いてる」

　窓の外を見た。太陽は夕暮れの色を帯び始めている。

「じゃ、渉くん……悪いけど、私帰らないと」

「なん……だと……」

　クスリと笑って渉を見た。目が合うと、何秒かの間――微笑とともに顔を眺める。

「自転車がパンクしちゃってね？　近所の自転車屋さんがすごく安くしてくれるんだけど、もうお店が閉まっちゃうから」

　渉はそのまま宮本の瞳を見ていた。宮本もそうだった。が、最後に視線を斜め下へと逸らす。

「……ならしょうがない。宮本さん帰りなよ。後はやっとくから」

「え、本当に？　ありがと～」

　指定鞄を足早に拾い上げて宮本は、そそくさと準備室から出て行こうとする。

「ねえ、なんで土下座したの？」

　渉の面持ちが強張った。唇を尖らせて眉間に皺を寄せる。

「それは――」

「また明日ね？」

　去り際、バイバイを告げる宮本に対し、渉は小さく手を振った。

　準備室を出た途端にステップで駆け出した宮本。鞄の中からシルバーの携帯電話を取り出すと、トイレに入っていった。