卑密の太陽

＃03 なんの取り柄もない自分にただひとつ（２）

「おう、来たか」

　軽トラックの前に、様々なものが転がっている。

　セメントや砂、砕石が入った袋、それにホース、タフブネに角型スコップ、鋤簾、刷毛、コテ。

　時刻は、午後四時を回っていた。いつも、三良坂さんは俺より早く来る。そのうえ、俺の仕事だと言ったのに、明らかにあっちの仕事量の方が多い。

「今日はいよいよ、あれをやる」

「コンクリート、作るんだっけ」

「そうだ。作り方、調べてきたか」

「いいや」

「ネット、しないのか」

「家にパソコンないし、携帯も持ってない」

「もしかして、渉くんの家って複雑な家庭だったりする？」

「別に。まあ、母親はいないけど。栞とふたりで暮らしてるようなもん」

「……悪いこと喋らせたな」

「いいよ」

　そんなこんなで作業が始まった。

　俺たちは、薄い緑色をした四角い風呂桶のような物体（タフブネという）に、セメント袋を開けて流し入れる。

「よし、次は砂を入れるんだ」

「ＯＫ」

　不慣れな手つきで、砂袋を開いて流し入れる。

　重たい。両手じゃないと、とてもじゃないが持ち上げられない。

「よっと」

　ひと苦労をして、ようやく流し入れることができた。

「お～し、渉くん。あとふたつな」

「手伝ってくれよ。重いんだから」

　三良坂さんは、笑いながら答えるのだった。

「もうすぐ十五才だろ？　頑張れ！」

　一、二分はかかって、ようやく砂袋を流し入れた。

「よおし、次はもっと重たいぞ。砕石だっ！」

「しゃっ！　やるぞ」

　タフブネに砕石袋を立てかける。エイッと角型スコップで突いたなら、案外きれいに穴が開く。

　５～６センチほどの大きさの石が詰まっている。袋を持ち上げると、ガラガラと音を立ててタフブネへと入っていく。

　すぐ傍では、三良坂さんが次から次へと袋を開けて渡してくる。いいかげんキツかったが、なんとかこなすことができた。

「最後の仕上げだ。コンクリートを作る。このホースを散水栓に繋いでくれ」

「サンスイセン？」

「ほら、そこに水道メーターの蓋に似たやつがあるだろ？　その下に、水を出すための蛇口がある」

「？」

「おい……まさか、水道メーター見たことないのか？」

「いや、その……」

　ああ、なんか答えづらいな。

「あら、申し訳ありませんね。上水道も通ってない家で」

「栞！」

　唐突だった。

　俺たちが話している斜め後ろから、ラフな格好をした栞が現われる。

　丈が膝までのジーンズに、上はスモックを着ている。

「一緒にやらせてもらって構いません？」

「……構いませんよ。好きにしたらいい」

「ああ、よかった！　『学校から許しをもらってるから』なんて、まるで圧力をかけてるみたいな言い方をしなくて済んで」

　三良坂さんの舌打ちが聞こえる。

　これはあれだ。わざと聞こえるようにやっている。

「じゃ、そこの散水栓のことを知っているお嬢さん。このホースを繋いでもらえます？」

　淡々とした口調で栞にホースを差し出す。

「承知しました……でも、お嬢さんだなんて。わたし、もう二十九よ」

　ホースを受け取ったなら、栞がチラリと三良坂さんを見た。俯きがちに視線を落としつつ、散水栓に向かう。蛇口をひねった。

「そら、スコップでこねまくるんだ」

「おう！」

　水がタフブネにあるセメントと反応して、砂や砕石を巻き込んでコンクリートへと変化していく……らしい。

　俺は角型スコップをガンガン突っ込んでセメントをこねていく。

　三良坂さんは、そのまま蛇口の辺りに構えていたが、やがて、栞に「もういい」と合図をすると、作業に加わった。

　男二人で、ひたすらにコンクリートをこねる。と、ここで、栞が近くに寄ってくる。

「これで、どのくらいの取れ高になるの？」

「どれくらいだと思う？　ふたりとも」

「ええと……１００キロ……以上かな」

「もっと重たいんじゃない？　３００キロとか」

「２５０キロってところか。大きさで言ったら０．１立米だ。これをだな、昨日作ったあの型枠に入れて、一昼夜とちょっと置くんだ」

「わたし、あとはなにをしたらいいかしら？」

「ここに刷毛があるんで、あの型枠の内側に水を塗ってもらっていいか」

「なんの意味があるの？」

「剥離剤だ。コンクリートが型枠に引っ付いて取れなくなる」

　……しみじみと、時間が流れた。

　男ふたりは、スコップでタフブネの底を走らせるようにしてコンクリートを練っている。時折、ガッ、ゴッ、というスコップが砕石にぶつかる音が聞こえてくる。

　すぐ脇では、栞がバケツに汲んだ水に刷毛を浸けて、型枠内への塗りを重ねている。

「こんなもんか。うん、よく混ざったな。じゃあ、お嬢さん。これからコンクリを流し込むんで」

「承知しました……あれ、どうしたの？」

「三人でこいつを持ち上げて、あの型枠に流し込むんだよ」

「わたしが？　ご冗談を」

「ご冗談じゃありませんよ。その服装はあれですか、オシャレですか？」

「……」

　三人が、それぞれの配置につく。

　俺と栞が短い辺を、三良坂さんが長い辺のひとつを持つ。誰が決めたでもない。自然の配置でこうなった。

「せ～のっ！」

　……あんまり持ち上がらない。

「さすがに入れすぎたか。まあ、なんとかしようやっ」

「重てえ！」

「ちょ、ちょっと……三良坂さん。これはさすがに」

　なんとなく、栞の方を見やると、体力が俺以上であることを思い出す。なんたって、五〇キロはあろうかという薪ストーブ用の丸太を軽々と持ち上げてしまう。

「もうちょっとだ、いける！　せえ～のっ！」

　再チャレンジ。

　一回目よりもずっと大きく、タフブネが上がった――完全に持ち上げることに成功する。そのまま、タフブネを傾けてコンクリートを流し込んだ。

「粗方入ったな。よし、渉。タフブネに残っているコンクリをすくって、型枠の中に入れてくれ」

「了解」

「お嬢さんは……」

「栞でいいわ」

「じゃあ、栞は――ぐぼぉッ！！」

　声にならない声を上げて吹っ飛ばされる。

　栞の鉄拳が三良坂さんを殴り抜けていた。

「呼び捨てにしないでくれます？　ここは、そう……栞さんって呼ぶところでしょう？」

　本性が出た。

　他人に対しては基本ネコを被るが、とにかく我が強い。

「あ、ああ。悪かった、栞さん。そこの鋤簾でコンクリートを均してほしいんだが……その前に、スコップでコンクリを突いてもらっていいか？　砕石が隠れる程度まで。渉も、その作業が終わったら栞さんに合流してくれ」

「どうしてスコップで突くの？」

「こねたばかりのコンクリって、中がスカスカなんだよ。だから、こうして」

　三良坂さんは、流し入れたばかりのコンクリートをスコップでガシガシ突いた。

「あ……！」

　すると、その面だけがわずかに低くなった。とともに、気泡が浮いてくる。

「見てのとおりだ。コンクリの中に空気が混ざってるから、このままだと強度に問題が出る。何年か経つとヒビが入ってしまうというわけだ」

「なるほどな」

　俺は、そこいらに投げてあったタフブネの中から、まだかろうじて残っているコンクリート（厳密には、砕石が混ざっていなければモルタルというらしい）をスコップですくい取り、型枠内に溜まったコンクリートに投げ込んでいく。

　三良坂さんと栞は、気泡が出なくなるまでスコップでひたすらに突きまくる。

「ふー、こんなもんか。ついに最後の工程だ。今日の」

「鋤簾で均すのね。一本しかないようだけど、三良坂さんはなにをするの？」

「渉と、あんた……」

　栞が睨みを利かせる。

「いいか。栞さんは鋤簾で、渉はコテを使ってコンクリを均してくれ。俺は、その間にタフブネやほかの道具を洗って片付けをする……わかるな？　もう五時を回ってる」

「あら、ほんと。渉、さっさと終わらせて帰りましょう」

「……おう」

　作業が終了したのは、五時十五分だった。

　あぁ、やっぱり。集中していると、あっという間に時間が過ぎていくな。

「三良坂さん、いい汗をかけました。今日はありがとう」

「うまくコンクリが固まるといいけどな。栞さん、明日は来るのか？」

「いいえ。あなたが最低限信頼の置ける人物というのはわかりましたから。明日も弟を宜しくお願いします」

「恐縮なことで。渉はどうだった？」

「別に……明日も宜しく」

　軽く会釈をした。

「明日の午後に型枠をどかして、きっちり出来てるか確かめるからな。出来てたなら、レンガの仮積みをやろう」

「明日、何時集合にする？　六時か？」

「どのみちコンクリートが固まってないしなぁ。まあ、七時集合にしようや。というか俺、毎朝出勤してるけど、残業申請してないからな？」

　と、ここで、栞がこちらの方を見ている。

　……話に入りたいんだろうか。

「あ……そういえば三良坂さんってさ、年いくつなんだ？」

「俺？　二十四。社会人六年目」

　――視線。栞のものだ。見るまでもない。目を閉じていてもわかる。