なんかロボゲーの世界に転生したんですけど………

35話

傭兵達と別れて本隊の支援に向かう。

はっきり言って俺も朱雀も不用だとは思うが、このまま棒立ちと言う訳にはいかない。

「こちらライトニング１。これより作戦に参加し、地上部隊を支援する」

『朱雀と私も居るよ。コールサインとかは無いから普通に朱雀って呼んでくれていいから』

『作戦参加は了承したが、そちらはもう片付いたのか？』

「ああ。ただ、乱入して来た独立傭兵とこちら側の傭兵2人が現在交戦中につき接近は避けられたし」

『暁の剣の増援か？』

「そう言う様子では無かった。が、明らかにこちらとの交戦意思は感じられた」

『了解した。それで早速で悪いが2人には上空から敵のバトルフレームを撃破して貰いたい』

『どう言う事？建物ごと吹っ飛ばせば良いだけでしょ？』

朱雀のパイロットがそう言うと、通信の向こうから深いため息が聞こえて来た。どうやら上から無茶振りをされているらしい。

『司令部からなるべく街を傷付けるなと言う命令が出ていてな。多少建築物が壊れるくらいならともかく、更地にするような攻撃は禁止されているんだ』

『馬鹿じゃないの？バトルフレーム以外の戦力だって居るかもしれないし、なんなら対歩兵用のトラップだってあるかもしれないのに』

『だからこそ君達にバトルフレームの排除を頼みたい。バトルフレームさえ居なくなれば後はこちらでどうにかする』

「とにかく状況は理解した」

『面倒をかけてすまんな』

街が見えて来た。目視できる範囲だと敵のバトルフレームの姿は確認出来ない。完全に街をなるべく傷付けるなと言われているのを見透かされているのが丸わかりだ。

『あーあ、変に欲張るから無駄に被害出てるじゃん』

「返す言葉も無いな」

そんな風に話しながら地上部隊の上を飛び越してそのまま街の上空に陣取る。当然だが遮蔽物も無い空中だ。一方的に撃ち上げられる事になるが大して問題は無い。これくらいの弾幕なら躱せて当然だし、もし当たるようなら俺はライトニングファルコンから降ろされる事になるだろう。

弾幕を回避しながら右手のスナイパーライフルで狙いを付ける。街をなるべく傷付けるなと言う命令がある以上は下手に爆散もさせられない。モニターに映るオリーブ色に塗られたコルベットに酷似したバトルフレームのライフルとそれを保持する腕部を狙って撃つ。

『器用な事やるね。ちょっとは街壊れても良いんだから気にせず吹っ飛ばせば良いのに』

要塞での戦いで見たようにバックパックに装備された翼状の砲台からレーザーをばら撒きながら朱雀のパイロットがそう言う。

皇華帝国の思惑はわからないが、やはりこの朱雀と言う機体は単機で圧倒的な多数を相手にする事も想定された機体だ。つまり、また侵略戦争を起こすつもりなのだろうか？

『安心して良いよお兄さん。少なくとも私のとこの将軍と将軍が奉じてる皇帝陛下は戦争起こす気は無いから』

「何の事かな？」

『誤魔化さなくて良いよ。上の人から朱雀を通して皇華帝国の思惑探って来いとか言われてるんでしょ』

「そうだとして、君がそう断言する理由を聞きたい」

『単純だよ。血の気の多い人だけどあの人は戦争より平和を愛する人だから』

「説得力には欠けるな」

『かもね。でも、戦争になるかもって考えるよりはまだマシだし、人を信じるってそう言う事でしょ？』

そこでミサイルが街のどこからともなく飛んで来るが、朱雀の翼から放たれたレーザーが全てを撃ち落とす。

『鬱陶しいの出て来たから潰して来るね？バトルフレームはまぁ適当によろしく』

そう言うだけ言って朱雀がミサイルの発射元の方へと飛んで行く。それを見送って俺もバトルフレームを撃つのに専念する。地上部隊からは身を隠す良い盾になっているが、こうやって上を取りさえすれば建物と建物の間は狙いたい放題だ。

それにしても数が多いな。ガワを真似ているだけで中身は別物だったとしても根本的にバトルフレームはそこまで安い物ではない。それをここまで数多く揃えるとは大した物だ。それに見たところ乗っている連中もそれなりに腕も良い。もし、もっとバトルフレームが自由に動き回れる状況だったならこうも容易く無力化とは行かなかっただろう。

だが、俺と朱雀を囮に使った傭兵もそうだが、楽にかつ確実に相手を仕留めるために場面を整えるのは別に非難されるような事じゃないし、褒められる事だ。

けど、どうしても俺はそこに嫌悪感を感じてしまう。卑怯な手を使わずに真正面から相手と向き合うべきとすら個人的には思ってしまう。それでも俺は軍人だ。命令があるならそれには従わなければならないし、それで良いとも思っている。我ながら中途半端だとは思うが、それでもそれが俺と言う人間だ。

『ええい！どいつもこいつもまるで役に立たんではないか！』

どうやら余計な事を考えている場合じゃないらしい。街の中央広場からアスファルトやコンクリートを砕きながらゲテモノマシンが現れた。

ランスターをベースに改造を施した機体のようではあるが、両脚部それぞれがロケットエンジンを束ねたようなブースターになっていて、バックパックがあるべき機体後部には巨大ななんらかの複合ユニットが接続されており、それが半ば機体本体を覆っている。そして、本来の腕部の代わりか複合ユニットから伸びるアームには巨大なガトリングガンが取り付けられていた。

『こうなったらワシ自らの手で葬ってくれるわ！』

怒声と共に火を吹くガトリングガンを回避する。流石にあのサイズでは被弾＝致命傷になりかねない。だが、見たところブースターの出力任せに無理矢理浮いているだけの機体だ。死角になるだろう下や後方に回り込むのはそう難しくはない。斉射されるガトリングガンを振り切って、下に回り込むようにしながらエンジンブースターになっている脚部を狙ってライフルを撃つが、バリアのようなものに阻まれて弾丸が届かない。

『バカが！対策が無いはずがなかろう！』

お返しとばかりにバックパックの上部から大量の小型のミサイルをばら撒いて来る。それを回避しながら射撃を行うが完全に止められている。厄介この上無い。だが、あまりにも無理矢理過ぎる機体だ。飛行こそしてはいるし、大型のガトリングガンとミサイルランチャーによる火力も凄まじいが、スピードも運動性も大した事は無い。

だから、このバリアさえどうにかすれば良いだけの話だ。

そもそもの話として技術的にはバリアフィールドを発生させる装置自体は既に存在している。では、なぜそう言った装備が無いのか？単純に装置が大き過ぎるのと金がかかり過ぎるからだ。目の前のゲテモノも後部ユニットはバリアを発生させる装置とそれを動かすための動力部で殆どが構成されているだろう事は間違いない。

不意のレーザーがゲテモノに襲いかかるがバリアに阻まれる。地上のミサイルを潰して朱雀が戻って来たようだ。

『何をしようと無駄だァ！』

朱雀に向けてゲテモノがガトリングガンを撃つが、危なげなく回避しながら両手のライフルを撃ち込むがこれもバリアが防ぐ。回避運動する素振りすら無いあたり余程あのバリアに自信があるらしい。

『楽しそうだね？私も混ぜてよ』

「これは遊びじゃないぞ」

『わかってるよ。それでどうする？』

「どうするもこうするもバリアを突破する。それだけで良い」

『簡単そうに言ってるけど、あのバリアめっちゃ硬いよ』

「そうだな。だが、硬いだけだ」

そう返しながら、ブースターを噴射してミサイルとかガトリングガンを躱しながらライトニングファルコンを接近させる。確かに一つの目標から放たれている弾幕としては凄まじいが、皇華帝国軍の艦隊を迎撃したあの時を思えば大したことは無い。

それに簡易量産型のスカイファルコンと違い、ライトニングファルコンはバックパックのメインブースターと腰部と脚部それぞれのサブブースターを独立して駆動させる事が出来る。操作難易度を高める要因にもなっているが、乗りこなす事さえ出来れば文字通り自由に空を飛ぶ事が出来る。

すり抜けるように弾幕の中を飛んで接近したところで両手の銃を突き付ける。やはりそうだ。射撃に対してはオートでバリアが展開するようだが、バトルフレームレベルのサイズは接近される事を想定していないのか展開される様子は無い。

「この距離ならバリアを張ろうと関係ないだろう」

通信の向こうで聞いているだろう朱雀のパイロットに向けてそう言いながら引き金を引きながら追い払おうと振るわれたガトリングガンに当たらないように離脱する。

『ぐぅ⁉︎お、おのれ！』

『なるほど、そう言う事なんだ』

随伴して隙を潰す僚機が居れば厄介どころの話じゃなかったが、単機で出て来たのがアレに乗っている男のそもそもの間違いだ。

『ば、バカな⁉︎ワシはこんな、こんなところで⁉︎』

攻撃の入れ方さえ分かってしまえば大した事は無い。弾幕を回避して接近してはインファイトで弾を叩き込めば良いだけの事。

「投降しろ。命までは取らない」

確実にコックピットまで撃ち抜けるようにスナイパーライフルをミサイルランチャーもガトリングガンも破壊してだるま状態で浮いているだけのゲテモノに突き付けながら呼びかける。

『冗談ではない！ワシこそがこの大地を『じゃあ死ねば？』

最後の悪足掻きをしようとしたゲテモノの胴体部を短い宣告と共にレーザーが撃ち抜きゲテモノが地面に向かって落ちて行く。それを見ていると、広域スピーカー特有の音が鳴り出した。

『わ、我々は降伏する。寛大な処分を求めるものである』

『すっごい早い降伏。やっぱり雇われって信用出来ないね。あのおじさん達は割と真面目だけど』

元より弱い者いじめも同然の戦いだ。単にあの英雄を引き摺り出すためだけに意図的に残されていただけで、いかに手練の傭兵を囲って良い装備を配ったところで元より結果は見えていた。その後の街の掌握もあっさりと終わり、陽が沈む頃にはほんの数時間前まで戦闘があったとは思えない静けさが街を包んでいた。

飛行が可能と言っても推進剤が無ければ飛べないので今回の作戦に動員されたバトルフレーム達と一緒に補給待ちのライトニングファルコンから降りて休んでいると年長の傭兵、カークス・オルドと言ったか。彼がやって来た。ちなみに朱雀は特に補給はいらないとかでそのまま帰還して行った。羨ましい限りである。

「お疲れさん。おもしれーオモチャが出て来たもんだな？」

「そちらも無事だったようで何よりだ」

「カハハハ。全く、クソガキに下手に力と過ぎたオモチャ持たせるとロクでもねぇ事にしかなんねぇもんだぜ」

呆れたようにそう言いながら向かい側の瓦礫にもたれかかって、羽織った前開きのジャケットの内側からスキットルを取り出してキャップを開けて中を飲み始めた。

「あなたは何故、傭兵になったんだ？」

「藪から棒だな。ま、大した事はねぇよ。単に食い詰めたから傭兵始めただけさ」

「アレだけのパイロットとしてのスキルがあるなら受け入れてくれるところはどこでもあったはずだ」

「まぁな。実際、俺の故郷の国攻めて来て吸収した皇華帝国からはスカウト貰ってたしな。けどまぁよ？誰が好き好んで侵略者の軍に入ると思うってんだ。あの頃はまだまだ俺も青臭いガキだったしよ。んで、突っぱねたは良いものの食い方なんぞバトルフレーム乗る以外じゃ知らねぇ訳だが、だからって自由資本同盟に尻尾振るのも違うってな。じゃあ、後に残るのなんざ傭兵しか残ってねぇわな」

どこか懐かしむように軽く笑いながらそう答えた傭兵がこっちを見て、

「逆にお前さんこそなんで軍に入って、バトルフレームなんぞ乗り回してんだ？腕前はともかくとして、そんな思い詰めるくらいなら他に選ぶ道もあったろうが」

「子どもみたいな理由さ。誰かに誇れる人間になりたかった」

「それで軍人って？言っちゃ悪いが、軍人なんぞ綺麗事並べ立てただけの人殺してなんぼの商売だぜ？」

「そうだな。だけど、子供の頃の俺にとっては軍人はそう言う誰かに誇れる仕事だった」

「まぁアレだ。お前さんの事は俺はよく知らねぇが………悪い事は言わねぇから退役してもっと別の仕事探した方が良いぜ？教会で牧師にでもなって困ってる連中の悩み聞いてやったりとかよ」

「カズキだったか。あの若い傭兵にも同じ事を言われたよ」

鉄槍のカズキ。自由資本同盟軍に多大な出血を強いて来た傭兵で今は味方に居る日ノ本の出身と思われる東洋人の青年の突き刺すような目を思い出す。

「そうかい。まぁ、お前さんの人生だ。家族なり友達なりに相談して考えろや若者」

そう言うと傭兵は立ち去って行き、俺だけが残された。

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はい。色々と悩んでる人のターンでございます。
自分で書いといてなんだけど、なんでコイツこんなんなんだろうね。ずっと後ろ振り向いたりとか足下見たりせずに突っ走って来たから五里霧中になってんのかな（ザ他人事）

黒色のクソガキさんとは別方向で内面ガキのまんまでございます。基本的に真面目で誰かのために動けるので奴さんよりは社会適合率は高い。でもやっぱりズレてます。

ちなみに今回出て来たゲテモノくんだが、バリア技術持ちもちらほら研究はされてるのでその一つとなります。なんでアフリカにあるのか？大富豪さんがお金様パワーでゴリ押しした。アイザックくんも言ってるようにあくまでもバリアぶっこむための試験機だから動き遅い＋的がデカいのダブルパンチなはっきり言ってクソ雑魚です。

にしても雑魚狩りしかやらせてねぇな………どっかでエースらしい活躍させたいんだけど、なんでか雑魚狩りしか思い付かない⁉︎