女らしいオンナ

　OLの矢野明子は、女らしいオンナだった。

　男子社員からはモテモテで、いつも、明子のデスクには男子が集まっていた。

「ね、ね、今度お茶しない？」

「ね、ね、今度映画行かない？」

「ね、ね、今度ボウリング行かない？」

　その度に明子は、

「誘ってくれてありがとう。……嬉しいわ」

　と、羞じらうように俯いた。

　男子社員から人気のある明子は、逆に女子社員からは妬まれていた。中でも、新村博子の悋気には凄まじいものがあった。

　どんなに悪女の賢者ぶりを発揮しても、博子に振り向く男はいなかった。

　到頭、本質である、底意地の悪さが顔を出した。

　その日、出納帳を記載していた明子は、白いスカートを穿いていた。

「ちょっと、失礼」

　そう言って、明子のデスクにある、ブックエンドから書類を取ろうとした博子が、一方の手で赤インキの瓶を払った。

　蓋が開いていた瓶のインキは、明子のスカートに零れた。

「アッ」

　明子は咄嗟に椅子を引いたが、間に合わなかった。

　白いスカートのど真ん中についたインキは、まるで、日の丸のようなデザインを描いていた。

　それを見た他の連中がクスッと笑った。

「あら、ごめんなさい……どうしよう。すぐに洗った方がいいわ」

　博子はわざとらしい親切心を見せびらかすと、スカートを脱いで洗うように勧めた。

　明子は恥ずかしさで、顔を真っ赤にすると、その場から逃げるようにトイレに走った。

　博子は薄ら笑いを浮かべていた。

　洗ったスカートのシミは目立たなくなっていた。明子は席に着くと、シミになった箇所にハンカチを置いた。

「矢野さん、大丈夫？」

　男子社員が心配して集まってきた。

「……ええ、大丈夫。……ありがとう」

　明子は俯いて、羞恥心を見せた。

「おい、新村はどうした？」

　席にいない博子のことを、係長の船木が皆に尋ねた。

「……さあ」

　皆が一同に首を傾げた。

　トイレや更衣室、食堂や会議室、ロビーや屋上までも捜してみたが、博子の姿はなかった。

　ロッカーには鍵が掛かっており、外出した形跡もなかった。

　退社時間になっても、博子は戻ってこなかった。

　仕方なく、通報した。

　――博子の遺体は、ロッカーから発見された。死因は勁部圧迫による窒息死。

「犯人は、かなり握力のある男だな」

　担当の刑事が結論づけた。

　船木を始め、男子社員全員が事情聴取を受けた。

　明子は帰宅すると、スカートを漂白剤に浸し、トイレに入った。

「博子が悪いのよ、トイレを覗くんだもの。スカートを脱いだ私を見て、ギョッとしてたわ。フフフ……」

　明子が出てきたトイレの便座は、上がっていた。