～一年C組廊下～
林間学校が終了し、ある日の出来事。廊下に出て談笑していたのは、俺、小咲、宮本さん、楽。んで、集、桐崎さん、鶫さんは席を外している。
その横を、結構な量のノートを抱えた桐崎さんが、
「――楽～！このノートって何処に持っていけばいいんだっけ？」
「ん、ああ。キョーコ先生が、理科準備室に頼む。って言ってただろう」
「あ、そっかそっか」
と言い、桐崎さんはふらふらしながら歩いていると、楽が溜息を吐き。
「――千棘。オレが半分持つ、ほら」
「い、いいわよ。先生に頼まれたのは、私なんだし」
「お前はよくても、オレたちがよくないんだよ。ノートが崩れたら、ノートが折り曲がったりするだろうが。そうなったらお前、責任取れるのか？」
「うっ……」
桐崎さんは、尤もなことを指摘され、言葉に詰まった。
結果、楽は桐崎さんからノートを半分受け取り、話しながら理科準備室へ向かったのだった。
「桐崎さんと楽、距離が縮まったよな？俺の気の所為かも知れないけど」
「わたしも、そう感じるよ。きっと、林間学校の肝試しでなにかあったんだと思うな」
小咲の言う通り、林間学校で何んらかの変化を齎したのは、確かだろう。
俺の予想だと、風呂場事件と肝試しなにかあったと見た。
「名前で思ったんだけど、歩夢君は、千棘ちゃんとるりちゃんは、名字だよね？」
「まあ。名前で呼んだ方がいいか？宮本さん」
「どっちでも構わないわよ。でも、友達なら名前の方がいいのかもね」
俺は「なるほど」と頷き、
「じゃあ、るりで。ちゃんづけの方がいいか？」
「いえ、呼び捨てでいいわよ」
その時、教室の前扉が開き、廊下に出て来たのは鶫さんだ。
「歩夢殿。お嬢は見てませんか？」
「桐崎さんなら、楽と理科準備室に行きましたよ」
「それは都合いいです。一条楽には、歩夢殿が伝えくれますか？」
「いいですけど。如何かしたんですか？てか、集には？」
「……あの男は居なくて大丈夫です。――それで、お願いなんですが。実は今日、お嬢の誕生日なんです。そのサプライズとして、是非パーティには、皆さんに参加して欲しいのですが」
「もちろん、お邪魔します」
「わ―！もちろん私も参加するよ！」
すると、るりが何かを思いついたように、ポンと手を合わせた。
「――小咲、歩夢君。プレゼント選び、任せてもいいかしら？」
「いや、るりは来ないのか？」
俺は、るりに問いかける。
「歩夢君と小咲で選んだ方が効率的でしょ」
俺とるりは、視線を合わせた。
なるほど。るりの言葉の裏には「ついでに、デートして来なさい」という言葉が隠れていたのだ。
「んじゃ、○○喫茶店に17時集合で。服装は、制服か？」
「一度帰ってから私服がいいと思うわ、そのまま会場に来た方が効率的でしょう。一条君には、変わりに私から説明しとくから安心しなさい。小咲もそれでいいかしら？」
「う、うん」
ともあれ、プレゼント選びが決定したのだった。
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学校が終わり、一度集英組に帰ってから私服に着替えて、喫茶店に到着した俺。待ち合わせ場所は店内になったので、俺は窓際のテーブル椅子に腰を下ろし、注文したコーヒーを飲んでいた。
数分経過した所で店舗特有のベルが鳴り、私服姿の小咲が姿を現す。キョロキョロと店内を見回し、俺を見つけると笑みを浮かべて歩み寄り、対面の席に腰を下ろす。
「服、似合ってるよ」
「あ、ありがとう。でも、黒は背伸びしすぎた感じがするけど」
小咲の今日の私服は、黒を基調とした服だったのだ。
まあ確かに、デートの時は白が多かったので、黒は背伸びした感があるのだろう。
「そんな感じは全くしないぞ。大人っぽくて、十分似合ってるよ」
「そ、そっか。じゃあ、今後も黒に挑戦しようかな」
「ああ。でも、俺が独占欲剥き出しになる服は勘弁な」
「わ、わかった。――そ、そろそろプレゼントについて相談しようか」
「そ、そうだな」
時間を見ると、約20分経過していた。……少し話し込んでしまった。デートはついででもあるので、目的を忘れてはいけない。
「新しいリボンとか、文具とかはどうだ。余り凝り過ぎると、実用性が皆無になるかも知れないし」
「だね。その辺が無難かな。それじゃあ、選びに行こっか」
ともあれ、注文したコーヒを全部飲み、席を立ってから俺が会計をして店を出た。
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「良かったね～。良いものが見つかって。喜んでくれるかな、千棘ちゃん」
「喜んでくれると思うぞ」
そう言いながら、それぞれ袋紐を片手で持って歩く俺と小咲。
そんな俺と小咲の空いている手は、優しく繋がれている。
「つか、るりは色々な意味で凄いよな。今の状況を作ってくれた張本人だし」
「るりちゃんは、私の大親友だから」
「お、おう。答えになってるか不明だが、そうなんだろうな」
そう談笑しながら、俺たちは桐崎邸に向かったのだった。
投稿が遅れて申し訳ないです……。
疾走だけはしないので、今後もよろしくお願いしますm(__)m
では、また次回！