ニセコイ～夢に紡ぐ物語～

パーティー

　俺と小咲が桐崎さんの家の前に到着すると、そこには、鶫さん、るり、楽、集と揃っていた。ともあれ、なぜ集が居るのか？というのはご愛敬というやつだろう。

　つーか、俺も皆と同じように上を見上げたが、桐崎さんの家はかなり大きい。集英組もそれなりに大きいと思っていたが、ここはそれ以上だろう。

「ところで、なぜ貴様がいる？舞子集」

「あはは！水臭いな～、誠士郎ちゃん」

「帰れ」

　鶫さんは集に冷たく言うが、集はそれを受け流している。

　その時、門の向こう側で、此方に歩み寄る人影が映る。

　その表情は唖然。というやつだろう。ということは、鶫さんのサプライズは成功ということだ。

「あ、千棘ちゃん。誕生日おめでとう――！」

　扉越しに、小咲がそう言う。

　だが桐崎さんは「な、な、な！」と開いた口が閉じていない。

「な、何で皆がここに……？」

「本日は、お嬢のお誕生日ということで、恐れながら私、お嬢に内緒で皆さんをご招待したのです」

　すると門が開き、集の隣に立っていた楽の腕を掴んで、敷地内へと引き連れる。

　これはあれだろう。自身の家がギャングと露見したら拙い。ということなのだろう。

「どうしたのかな、一条君と千棘ちゃん？」

「あれだな。桐崎さんの家のことだな」

「家？暗部さんってこと？」

　キョトンと首を傾げる小咲。

　小咲の言うように“暗部”ではないが、“ギャング”と“暗部”は裏世界でいえば同じようなものなのかも知れん、たぶん。

「お、おう。そうだけど、よく解ったな」

「千棘ちゃんの纏う空気と、歩夢君が纏う空気はほぼ一緒だったから」

　「わたし、昔から直感と鼻がいいんだ」と、付け加える小咲。

　いやいや、断言できちゃうとか、小咲の第六感は凄すぎでしょ。鍛えたら、危機管理能力とかを付属できたりするのかも知れない、たぶんだが。

「おーい皆―！こいつんちってさー」

　楽が門の方に歩いて来ながら、俺たちに呼びかける。

「わ――！ち、ちょっと――!」

　桐崎さんは慌てて楽を引き止めようとするが、楽が俺たちの事情を話すのだった。

「凄いなぁ～。わたし、お嬢様は憧れちゃうな～――あれ、どうしたの？」

　小咲は感嘆な声を上げ、るりは無表情だ。

　桐崎さんは、頭を抱えて俯いていたが、小咲たちの反応を見て「え？」と声を上げ、顔を上げる。

「え、えっと。小咲ちゃんは怖くないの？」

「へ？だって、歩夢君と同じってことでしょ？……あ、あれ。わたしが変なのかな？」

「いや、変じゃないぞ。あれだ、小咲は胆が坐ってるってことだ」

　すると楽が、

「な。小野寺たちなら問題ないって言っただろ」

　そんな事もあり、俺たちは鶫さんを先頭に、屋敷に向かって歩き出した。

♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦

「ハッピーバースデ～～～！お嬢～～～！」

「お嬢、お誕生日おめでとうございます～～～！」

　鶫さんが案内してくれた大きなドアを開けると、クラッカーの音が鳴り、パーティ会場にいる男たちが桐崎さんを祝う。

「これはこれは。お嬢のご学友の方たちもいらして下さったのですか。ようこそ、歓迎いたします」

　桐崎さんが囲まれていた所から、白いスーツを着たクロードさんが歩み寄る。

「あ、はい！本日はお招きいただき、ありがとうございます！」

　そう言って、小咲は感謝の言葉を述べる。

「あ、あなたもいらっしゃったんですか。まさか、歩夢坊ちゃんがあの“神速”でしたとは……あの殺気も納得です」

　“神速”とは、師匠と組織を潰した時につけられた俺の二つ名である。

　組織を数分で潰したので、この二つ名がつけられたとか。つか、“神速”とか恥ずかし過ぎる。……既に、裏世界には広まっているので、手遅れなのかも知れないけど。ちなみに、顔は上層部にしか露見していないので、俺の生活に被害はない筈。

「歩夢君って“神速”って言われてるんだ」

　小咲は小悪魔な笑みを浮かべて「歩夢君を弄るネタができた」と言いたい表情である。てか小咲さん、若干羽さんに似てきた？

「こ、小咲さん。その二つ名は止めて、ホント、切実に」

「ふふ、わかりました」

　そう言って、小咲は笑みを浮かべた。

　ともあれ、プレゼント渡しになった所で、小咲が桐崎さんにプレゼントを渡す。

「千棘ちゃん。これ、私たちから」

　ちなみに、プレゼントの中身はリボンと文房具である。

「ありがとう。大切に使わせてもらうね」

　そう言って、プレゼントを受け取った桐崎さんは笑みを浮かべる。

「フフ。では、次は私から。楽お坊ちゃんのプレゼントに比べられば粗末かも知れませんが。――お受け取り下さい、お嬢！超高級車、マイバッハのオーダーメイドモデルです！」

　クロードさんの言葉と共に、真ん中に鎮座されていた布が取られると、中からは黒く輝く車が現れる。見るからに、一億円以上の価値のある車だ。

「いや、免許とか持ってないし、いらないわ」

　桐崎さんの言葉に、クロードさんは凍りつく。まあ確かに、高校1年で免許が取れる訳でもないし、車を貰っても、困るだけである。

　ともあれ、クロードさんが固まっている中、楽のプレゼントが桐崎さんに渡す番である。

「ほ、ほれ。誕生日おめでとう」

　桐崎さんが袋の中からプレゼントを取り出して、空気が凍りついた。

　楽が桐崎さんにプレゼントしたのは、頭にリボンをつけたゴリラのぬいぐるみだったからだ。

　会場の中からは、

「小僧、どういうつもりだ……？」

「こりゃあれか。お嬢がゴリラだとも言いてぇのか……？」

「い、いや、オレは真面目に考えて……！これを見た瞬間、びびってときたって言うか……」

　男たちに詰め寄られてる中、必死に弁明する楽。

　そんな中、楽を見つめていた桐崎さんが、不意に笑みを零す。

「あはは、嬉しいよ。ありがと、楽」

　そう言って、笑みを浮かべる桐崎さん。

　本当に喜んでいるのか、それとも期待外れなのかは、本人しか解らなかった。

　ともあれ、プレゼントが渡し終えると、会場は祭りのような騒ぎである。そんな中、俺はシャンパンを受け取り、会場外のベランダに出た。頬に当たる風が、とても心地いい。

「久しぶりに騒いだな」

　そんなことを呟きながら、月を眺めていたら隣に誰かが立つ。

「歩夢君。隣いいかな？」

「おう。構わないぞ」

　「ありがと」と言い、小咲は笑みを浮かべる。

「千棘ちゃんの誕生日、いつも楽しそうにパーティするんだね」

「だな。でも俺は、特定の人が祝ってくれれば別にいいけど」

　特定の人。それは、日本にいた時は小咲に、中国に居た時には羽さんから祝ってもらった。

　「そっか」と小咲は呟く。

「そういえば、小咲の誕生日って6月15日だっけ？」

「お、覚えててくれたんだ」

「そりゃな。で、その日は遊びに行かないか？楽しくなるように頑張るからさ」

「う、うん！楽しみにしてるね。今から楽しみだなぁ」

　小咲の嬉しそうな顔を見ると、なぜだか俺も嬉しくなる。

　いつしか、俺たちの手は繋がれていた。そこからの温もりで、お互いの鼓動の音が聞こえてくるようだ。

「そろそろ戻るか。体も冷えてきたらいけないし」

「うん。戻ろう」

　名残惜しそうに俺と小咲は、繋いだ手を解き、会場へ戻った。

　今日と言う日は、思い出の一ページの刻まれた日になったのだった。

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歩夢君の二つ名は“神速”です。
まあ、由来は組織を潰した時間（数分で）から取りました。数分で組織を一つ潰すとか、歩夢君はチート過ぎですね（笑）

では、次回(@^^)/~~~