ニセコイ～夢に紡ぐ物語～

テツダイ

更新が遅くなりました、すいません。

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　時期は7月下旬。

　終業式が終わり、俺たちクラスはキョーコ先生からの注意事項を終え、立ち上がって挨拶を終えると各々談笑しながら教室から出て行く。

「歩夢君、帰ろっか」

　小咲の話によると、いつものメンバーは飼育係や日直の仕事があり、一緒に帰れないということ。

「おう。帰るか」

　そう言ってから、俺と小咲は教室から出て、下駄箱で靴に履き替え学校を後にした。

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　～通学路～

　談笑しながら歩いていたら、小咲は口ごもったように、

「あ、歩夢君。週末って空いてるかな……？」

「予定は入ってないはず。どうかしたのか？」

　小咲は、少し困ったように笑みを浮かべながら説明する。

「実はね、バイトをお願いしたいの」

「バイト？“和菓子屋おのでら”のか？」

「う、うん。従業員さんが、急用で来れなくなっちゃって……」

　俺は「なるほどな」と頷く。

　ちなみに、その日は人手が足りなくなるので、小咲も店に顔を出すそうだ。

「でも俺、和菓子を作ったことないけど、大丈夫なのか？」

　一応、俺は料理ができるが、専門料理(和菓子)を作ったことがない。

「だ、大丈夫。歩夢君、料理するの上手だもんっ！」

「お、おう」

　バイトを“了承”と答え、小咲から時間等を聞く俺。

　ともあれ、週末にバイトが決定したのだった。

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　～週末～

　“和菓子屋おのでら”の扉の前に到着し、俺が足を踏み出すと自動扉が開く。

「お邪魔しま……」

　俺が店内に入った所で、怒鳴り声が俺の耳に届く。……間違いない、小母さんの声である。

「んだとぉ～～！？仕入れが一品も来ないだぁ～～！？」

　声が聞こえた方を見ると、其処では丸椅子に座って受話器を耳に当てながら、メモ帳とボールペンを持った小母さんの姿。

「いい！？夕方には間に合わせて！後でそっちに取りに行くから、わかった！？」

　そう言ってから、電話を一方的に切る小母さん。

　小母さんは、受話器を乱暴に元に戻し、額に手を当て呟く。

「……ん？」

　小母さんは俺を見て、何かを確信したように、

「……お前、歩夢の坊やか？」

「あ、はい。ご無沙汰してます、小母さん」

「ああ。でかくなったなお前」

　確かに、小母さんの中では、俺の背丈は小学生で止まっている。

「てか、何でウチにいるんだ？」

「えーと……」

　邪魔になるから帰れ、いう風に小母さんが立ち上がると、小咲が姿を現し、小母さんの腕にしがみ付く。

「お母さん！歩夢君は、今日のバイトの人！」

「……歩夢の坊やが？」

「そ、そう。歩夢君、料理がとっても上手なの！」

「……うーん。そこまで小咲が言うなら。じゃ、何か作ってもらいましょうか。駄目だったら帰ってもらうよ」

　……何か、話が勝手に進んでるんだが。

　まあ、和菓子のことは勉強してきたので、基本知識ぐらいは大丈夫だと思うが…………たぶん。

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　～調理場～

　調理着に着替え、俺は和菓子を作る為に調理器具を用意していき、準備したボウルの水気を取りながら調理を進めていく。

「（かなり料理慣れしてるね。まあ、和菓子のことはよく解ってないようだけど。……この子、昔からスペックが高かったけど、今でも上がり続けてるのね……）」

　小母さんはこのように思っていたらしいが、俺が知る由もない。

　ともあれ、俺は牡丹餅を皿の上で完成させ、小母さんはそれを手に取り、口に入れ咀嚼する。

「……ほー」

　咀嚼し、牡丹餅を飲み込んだ小母さんがそう呟く。なんつーか、かなり緊張するんだが……。

　そして、小母さんはにっこり笑い、

「歩夢の坊や。ウチにお婿に来なさい」

「いや、話が飛び過ぎてません！？つか、小咲と俺――まだ(・・)恋人じゃありませんよ」

「――“まだ”、ねぇ」

　小母さんは、意味深にニヤリと笑う。

　そして、顔を真っ赤に染める、俺と小咲。

「ま、その様子だったら、小咲の貰い先は決まってるものよね」

　お婿は無理ね。と呟く小母さん。

「お母さん！！！」

　そこへ、小咲が声を上げる。

　ともあれ、俺は落ち着きと取り戻し息を吐くのだった。

「まあそれよりも、これなら少しは任せられそうね。小咲、一番簡単なやつと、餡の作り方を教えてやんな。私は午後まで店番してるから」

　先程とは打って変わって、真面目な様子で小咲にそう呟く小母さん。

　ともあれ、小母さんはレジに向かう。

「それにしても、あんたらはホント仲が良いのね～～。――私が孫の顔を見るのは、そう遠くないのかしら♡」

「お母さん！！！」

　にょほほほほ。と笑いながら、小母さんは調理場を後にする。

「……小母さん、まるで台風みたいだな」

「ご、ごめんね、歩夢君。気にしなくていいから」

「お、おう。でも、俺も先のことを考えるよ。だらだらしてたら、小咲たちが不安になっちゃうしな」

　「そっか」といい、小咲は微笑んだ。ともあれ、俺は小咲の指示通りに簡単な作業を進めていく。

　作業としては、俺が下準備を整え、小咲が和菓子の飾り付けをして完成させる。

「一緒になったら、これが日常の一部になるのかな」

「たぶんな。羽さんも加わりそうな感じもするけど」

「ふふ、そうだと嬉しいな」

　このように会話に花を咲かせながら、俺たちは作業を進めていくのだった。

『小咲―。ちょっと出てくるから店番よろしくー』

「あ、はーい」

　作業を終えた時、店番をしていた小母さんがそう呟いた。

　それから、俺と小咲はレジに向かい、二人並んでお客さんを待つ。すると、一人の老人が店の中に入って来た。

「「いらっしゃいませー」」

「おおー、今日は小咲ちゃんが店番かい。こりゃツイとるのぉー」

「こんにちは、吉野さん。毎度ありがとうございます」

「いやいや……えーと、隣の坊やは――」

「えっと。未来の旦那さまです」

　……うん、その切り返しは予想してなかった。

「なんと！？」

　老人は目を丸くする。

　まあ確かに、婚約者です。って言ってるものなんだから。ともあれ、老人がショーケースの中から商品を選び、それを俺が専用のトングで取り箱に詰めてから手渡し、老人から代金を受け取る。

「どうじゃ？よかったら今度、儂とデートでも」

「もー、またまたご冗談を～」

　そう言って老人は、小咲にデートを申し込んでいた。つか、婚約者（偽）が居ると言ったのに、デートを申し込む老人はある意味猛者やね。

「お爺さん、小咲を口説くのはその辺にして下さい。お釣りの、615円です」

「お、ありがとよ、坊主」

　老人は「またよろしくなー」と言って、店を後にする。

「随分色気づいたお爺さんだな」

「あはは。吉野さんは、いつもああなの。……歩夢君、嫉妬してくれた」

「……まあ、そうだな」

「ふふ、そっか」

　順調に店番をし、バイトが終わりに差しかかった所で、店のドアがガタガタと音を鳴らす。それだけでは無く、外の方からは、強い風の音。その数分後には、大雨が降りつける。

「風も強いし、降ってきたね、雨」

「だな。そういえば、台風が接近してるってニュースでやっていたような」

　また、雨だけでは無く雷の音まで響く。俺もバイトが終わったら、すぐにお暇しよう。

　すると、レジ横の電話が鳴り、小咲が受話器を耳に当てる。

「お電話ありがとうございます。和菓子屋おのでらです。……え、お母さん？」

　電話の主は小母さんだ。

　この天候だ。交通機関でトラブルがあったのかも知れない。小母さんは大丈夫だろうか？

「え！？え、お母さん！待って！」

　小咲が、慌てたように声を上げる。

　小咲は、そっと受話器を戻して、俺を見る。

「小母さん、どうかしたのか？」

「う、うん。お母さん、台風が危なくて帰れないって……」

「まあ、そりゃ仕方ないよ」

　やはり、小母さんは帰ってくるのは難しいそうだ。

　たぶん、近場のビジネスホテルを取るなどで一時的に凌ぐだろう。と、俺は根拠のない結論に至る。

「あ、あとね……」

「お、おう。あと、どうした？」

　次の小咲の言葉で、俺は驚愕することになる。

「――帰るのは危ないから、歩夢君には泊まってもらえって……」

「………………………………はい？」

　俺と小咲は沈黙し、店内に備え付けられている針時計の音が響く。

　こうして、俺のお泊りが決定したのだった。

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次回お泊まり会。
では、次回もよろしく(@^^)/~~~