ニセコイ～夢に紡ぐ物語～

ベンキョウ

　翌日の学校。

　わたしとるりちゃんは、凡矢理高校の屋上へ柵に両腕を乗せながら、花壇付近で会話をしている一条君と桐崎さんを眺めていた。

　それから体を柵から離し、るりちゃんと向かい合う。

「小咲。私に用って何かしら？」

　わたしは両腕を柵から離し、るりちゃんと向かい合ってから、事前に準備していたある物を手持ちの鞄から取り出す。

「ん。これ、るりちゃんにお土産」

　わたしがるりちゃんに手渡したのは、中国で購入した貝殻形が括り着いているストラップだ。

　るりちゃんは、ストラップに記載された製造場所を見て思案顔をする。

「……小咲、中国に行ってたの？」

「うん。先週の土日を使って行って来たんだ」

　るりちゃんは、目を丸くする。

「……小咲だけでかしら？」

　「歩夢君と一緒にかな」と答えると、るりちゃんはその場で硬直してしまった。確かに、中学時代のわたしを知ってるるりちゃんならば、わたしが男の子と海外旅行。という光景は、衝撃だったのかも知れない。

「小母さんが、よく許可を出したわね」

「わたしもそう思った。でも、お母さんは歩夢君をよく知ってるし、信頼もしてるんだよ」

　「幼馴染だしねっ」と、わたしは語尾に付け加える。てことは、わたしは羽さんとも幼馴染ということになる。

　このことも話した所、るりちゃんは驚愕を通り越して呆れが入っていた。

「……歩夢君が転校してきてから、小咲の行動には驚かされてばかりだわ」

「そ、そうかな。いつもと変わらないと思うけど」

　るりちゃんは溜息を吐く。

「無自覚なのね。小咲、一ヵ月前と比べたら良い方向で変わってるわよ。てか、中国に幼馴染がいたとはね」

「うん！とっても暖かくて可愛い人なんだ、羽さんは」

「そ、そう」

　るりちゃんは、若干押され気味に返事をする。

「ところで小咲。あなた歩夢君のこと好きでしょ？」

「――――大好きだよ。でも今は、幼馴染の関係でいいかなぁって思ってる。逃げにも見えるかも知れないけど、今はこれでいいんだ」

「……そう言っても、歩夢君の気持ちはわからないわよ」

「んー、でもきっと大丈夫。根拠は無いんだけどね」

　――それにもし、歩夢君が他の子を気になり出しそうになったら、アタックして振り向かせる自信があるしね。……自信家に見えるかも知れないけど、自身の気持ちには嘘はつきたくない。

「まあ確かに。小咲と歩夢君は、深い絆(赤い糸)で繋がってると思うから心配いらないかもね」

「そうだと嬉しいな」

　わたしは、熱い感情を込めて呟いた。

「小咲も色々と考えてたのね、意外だわ」

「ひ、ひどいよ～、るりちゃん」

「ふふ、冗談よ」

　るりちゃんは「そういえば」と言ってから、

「小咲。そろそろ中間テスト期間だけど、あんた勉強――「あっ!完全に忘れてたよ！」

　はあ、と溜息を吐くるりちゃん。

「だと思ったわ。一条君と桐崎さん、歩夢君と勉強会を開きましょう」

　それと同時に、桐崎さんと一条君の関係が気になるから、それを見極めるということだ。「本音が半分に、私情が半分ね」といい、るりちゃんは花壇付近で会話をしている一条君たちを見つめた。

　もう一つの要素としては「歩夢君と小咲を近場で観察したいわ」ということ。

「それじゃあ戻るわよ、小咲」

「わ、わかった」

　そう言ってから、わたしたちは階段を下り教室に戻る。

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「一条君、桐崎さん、歩夢君。今日勉強会開きたいんだけど」

　俺と楽、集と桐崎さんが雑談をしていたら、教室に入って来た宮本がそう口にする。ちなみに、場所は一条家が良いということ。

「俺は居候の身だし、楽が“承諾”を出せば構わないと思うけど。――で、どうだ、楽」

「いいんじゃねぇか。そろそろ中間期間だし」

「べ、勉強会っ。私も賛成だよ！」

　ということで、今日の放課後一条家で勉強会を開くことに決まった。

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「お待ちしてやしたぜ、勉強会ですってねー！？」

　楽が家の玄関に入ると、大勢のヤクザさんたちが整列していた。その人たちの手には、ボードを一人ずつ持ち、『おいでませ』の文字が映る。

「あ、ああ。茶頼む、竜」

「了解しやしたア！」

　そう言ってから、厨房に向かった竜さん。

「……何であんたまで着いてくんのよ、舞子君」

「やだなー、るりちゃん。こんなに楽しいこと滅多にないじゃんか」

　相変わらずの、集と宮本さんである。

　楽の方は「何でそわそわしてんの？」「わ、わくわくしてないわよっ！」という会話であった。んで、小咲はというと、目を輝かせながら回りを見回していた。

　俺は小咲の隣まで移動し、

「小咲、悪いが最初に俺の部屋に来てくれない？羽さんからのプレゼント預かってるから」

「う、うん。わかった」

　そんなこともあり、皆が上がり楽の部屋に向かう途中で、俺と小咲は皆とわかれる。

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　部屋の前に到着し、襖を開け一歩入ると、入った右側には小説が並んだ本棚で、左側には勉強机。奥に鎮座するのは大き目のテレビだ。んで、俺は部屋に入り、送られた物を小咲に手渡す。ちなみに、部屋に入った小咲は、珍しそうに回りを見回していた。

「これは、中国語の教本？」

「見たいだな。羽さんが言うには『小咲ちゃんも中国語を習得すれば、中国での会話は問題ないよ』だそうだ。まああれだ、中国語が必要になる時がくるってことじゃないか？てか、羽さんの無茶ぶりとも言えるかもな」

「な、なるほど」

　そんなやりとりがあり、着替えた俺と小咲は、楽の部屋に向かったのだった。

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　楽の部屋に入り、俺は空いてる席に座り、小咲は俺の隣に座った。

　ともあれ、俺は持ってきたスクールバックの中から、勉強道具を取り出しテーブルの上に置いて、教科書を開き問題集をシャーペンを持ち問いていく。

「歩夢君。この問題わからないんだけど解ける？」

「ん。見せてみ」

　俺は躓いている問題を見る。

「わかる？」

「ああ。この問題はな、この計算を先に問いてから、導かれた答えをYに代入するんだ」

　俺は問題の解答を導き出す。

「やってみ。わからなかったら、いつでも相談してくれ」

「うん」

　そう言ってから、俺と小咲は勉強を続けるのだった。

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「るりちゃん。あの二人、付き合ってたりするの？」

　集がそう言うのは尤もだ。

　歩夢が小咲に勉強を教えてる距離は、あと数㎝顔が動いたらキスできる距離感なのだ。

「どうでしょうね。でも歩夢君と小咲は、友達以上の関係なのは確かね。――それにあの距離が、歩夢君と小咲のいつもの距離感なんでしょう。きっと、二人の間に入り込める存在なんて一握りだと思うわよ」

「だろうね。ていうか、小野寺狙いの男子が玉砕していく様を思い出したよ……」

　集の言う通り、あの親密さを見せつけられたら他の男子は諦めるしかないだろう。

　すると、問題集を解き終わった千棘が、小咲が一段落したのを見た。

「ねーねー、ところで小野寺さん、小野寺さんは好きな人とかいないの？」

　小咲は、想いを隠すことはなかった。

「――いるよ。大好きな人が」

　小咲の言葉には、想いの強さが込められていた。

　ここまでくれば大体察っせるのだが、千棘はその点鈍感だった、

「え、だれだれ？」

　小咲は、頬を僅かに桜色に染める。

「え、えっと。――――わたしの隣に座る“神埼歩夢”君、だよ」

　それを聞いた歩夢は、身悶えるような感覚に陥る。

　歩夢は語っていないが――――歩夢も、小咲が大好きなのだ。二人は、お互いに想っているということだ。

「（す、凄ぇ小野寺。言い切ったよ）」

「（小咲の行動には驚かされるわ。中学時代はどこにいったのかしら）」

「（やっぱ、十年の想いは伊達じゃないねぇ）」

　楽、るり、集と内心で声が上がる。

　千棘は目を輝かせ、言葉を続ける。

「で、歩夢はどうなの？」

　もちろん、歩夢も想いを隠さない。

「――――今すぐ一緒になりたいくらい好きだよ」

　これはもう勉強会ではなく、公開告白である。

「もう理想のカップルじゃない。――私も、素敵な恋がしたいわねー……」

　千棘がそう言うと、空気が凍った。

　そう。小咲は事情を知っているが、集とるりはこの件は知らないのだ。

「……ジョークよ、ジョーク！ダーリンに、ちょっとイタズラしてみたくなったの～～！」

「こ、こら！ひ、ひどいぞハニー！？僕という人がありながら」

　慌ててイチャイチャする、千棘と楽。だが、勘の良い集とるりには露見してるだろう。

　すると、集が口を開く。

「ねぇねぇ、楽、桐崎さん。ちょっち聞いていいかな？」

「あ、ああ」

「い、いいわよ」

「じゃあ遠慮なく。――お前らって、ぶっちゃけ、どこまで行ってんの？」

「「ぶっー！」」

　盛大に噴き出す千棘と楽。

「ど、どどどどどこまでとおっしゃると……？」

「そりゃあもちろんキ……」

「集、ちょっとこっち来い！あと歩夢、お前もだ！」

「ちょ！俺もかよ！」

　千棘の問いに答えようとした集は楽に口を塞がれ、歩夢はというと楽に右腕を引かれて部屋を出ていったのであった。

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小咲ちゃんと歩夢君、公開告白になりましたね（笑）
ちなみに、歩夢君は高校三年までの勉学は習得済みです。また、歩夢君と小咲ちゃんが付き合うのかは、未定ですね。

では次回(@^^)/~~~

追記。
お茶等は、歩夢君たちが来る前に運んでます。