雨恋

後日譚 雨の中、始まる２人

こちらのお話は、
先日まなぶおじさん様から頂いた三次創作を基に加筆修正をした、
後日譚となっております（本人了承済み）。

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　あれから４年の月日が流れた。

　ナカジマと出会って、自分の本心を告白して、将来を誓い合ったあの日から、いつの間にかそれだけの時が過ぎていた。

　楽しいことも辛いこともあったあの日々は、思い起こそうとすれば、きっといくらでも思いだせるだろう。村主にとっては、それが一番の大切な過去だったと言っても過言ではないから。

　そう、一番大切『だった』過去だ。

「―――お待たせ、村主」

「待ってたよ、ナカジマ」

　ライトブルーのシャツにジーンズ、そして黄色い傘を手にするナカジマが、変わらないにこやかな顔で村主に寄ってくる。

　久々に会えた衝動からか、村主も早歩きでナカジマと距離を詰めた。

「元気にしてたか？」

「してたしてた。村主は？」

「相変わらずだよ」

　苦笑いをこぼしながら、視線を真上に向ける村主。せっかくナカジマと会える日だというのに、空ときたら威勢よく大雨を振らせている真っ最中だった。

　ナカジマも村主と同じように笑いながら。

「みたいだね」

「なぁ。とりあえず、立ち話もなんだからどこかで腰を下ろさないか？そこで色々と、な」

「うん」

　ナカジマが素直に頷く。

　―――ナカジマとこうして出会えたのも、一体いつぶりになるだろうか。

　村主もナカジマも、ひたすらに夢を追い求めているからか、どうしても会う時間に恵まれない。

　もちろん２人とも、それは理解し合っているつもりだった。だから、隙あらばメールを送ってナカジマとコミュニケーションを取り合っているし、電話を掛けたことだって何度もある。大学の友人から、『お前、いつも誰かと電話したりしてるよな』と言われるぐらいには。

　そんなわけで、ナカジマとは良好な関係を保っている。

　良好ど(・)ま(・)り(・)の関係を、続けていた。

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　２人が入ったのは、街角にある落ち着いた雰囲気の喫茶店。

　窓際の２人掛けの席に座って、会えなかった間のことを楽しそうに話す。窓の外では雨が降り続けているが、お互いに相手のことだけを見ているから気にしない。

「―――それでホシノ、最速でライセンス取ったんだって」

「本当か？」

　向かいの席に座るナカジマは、村主の問いかけにうんうんと頷く。

「ホント。この前電話がかかってきて、やったやった、って大喜びしてた」

「へー、そりゃすごいな･･･。今度何か祝ってあげないと」

　何をあげればホシノは喜ぶだろう、と村主が考えていると。

「あー、それなんだけどね、村主？祝い事をするのなら、ちょっと財布の中身に気をつけた方がいいかも」

　意味ありげに口元を曲げるナカジマ。

　その言葉と表情の意図が皆目見当もつかない村主の口からは、『へ』と疑問を呈する声しか出ない。

「実はホシノ･･･彼氏にプロポーズされたんだって」

　少し溜めてから告げられたことに、村主は一瞬呆けてから。

「ま、マジで？」

「うん、マジで。卒業したらすぐ結婚するんだって。いやぁ、ホント最速だね」

「･･･流石は、元『大洗一速い女』･･･」

　心底嬉しそうに、ナカジマはあっはっはと笑う。

　対して、村主は冷静ぶって紅茶を飲むことしかできない。とても他人事とは思えない話だったから。

「いやー、うらやまし･･･くもないか」

　ナカジマが、視線を手元の紅茶に落とす。

「私も村主と･･･結婚するんだし」

「･･･ああ」

　他人事と思えない理由を、あっさりと口にする。

「･･･嬉しいな」

「･･･ああ」

　紅茶に口をつけて、ナカジマはふわりと笑う。村主のことだけを見つめながら。

　そんなナカジマの顔を見て、村主の息が震えだす。心臓が音を立て始める。村主はただただ、紅茶を飲むことしかできない。

「ねぇ、村主」

「？」

「･･･村主と同じ道を歩めて、本当に良かった」

「･･･俺もだ」

　頷く。

　ナカジマには、たくさんの夢があった。レーサーになってひとっ走りするか、クルマの整備士になるか、戦車の整備士を務めるか。

　精一杯に、悩んだだろう。すべてが、ナカジマの『好きなこと』だったから。

　精一杯に、考えただろう。どれかに、ナカジマの一生を捧げるのだから。

　そしてその末に、ナカジマは村主の目を見てこう言ったのだのだ。

「好きな人と、好きなことで手を取り合える。こんなにも素敵なことは、他にないよ」

　―――村主と、同じ道を歩むよ。

「･･････そうだな」

「うん。村主と一緒だから、どこまででも走れるよ」

　良かったと、切に思う。

　ナカジマの、こんな顔を見ることができて。

「･･･ナカジマ」

「うん？」

「あのさ･･･」

　だからもう、恐れない。

「実は、ナカジマに渡すものがあるんだ」

「え、何なに？あれ、今日って誕生日だったかな」

　もう、迷わない。

「これを」

　もう、抑えきれない。

「･･････え」

　雨男なんて体質は、大体煙たがれる。

　俺自身、その雨男という体質を自覚し始めた頃はうんざりしていた。

　だが、雨も慣れれば悪くはない。

　雨が降っているからこそ分かるものがあるし、景色も違うように見えてくる。新しい発見だってある。

「･･････ホントに？」

「･･･ああ。ナカジマに、受け取ってほしい」

　そして、新しい出会いも降ってくる。

　雨男という体質も、今はなんだかんだで好きだ。

「･･･そっか、そっか」

　こうして、雨のように涙を流してくれる、そんな素敵な人と巡り会えたのだから。

□　□　□

　私は、昔から雨が好きだった。

　きっかけは何だったか。本当に子どもの頃からだから、よく分からない。きっと音とか、匂いとか、雰囲気とか、そう言ったものが私に合っているんだと思う。

　友達にも、『雨が好きなんだよね』と口にしてみたことがあるけど、反応は『分かる気がする』だった。少なからず、雨にはそう言った魅力があるのかもしれない。

　だから私は、今日も今日とて雨が降りしきる大洗女子学園艦の町を歩いていた。

　車の走る音が、雨の隙間から聞こえてくる。傘に雨粒が弾かれる音が、絶えることなく耳に残る。

　その音を聞くたびに、いいな、と思う。

　やっぱり雨はいいものだな、と思う。

　そうしてあてもなく学園艦を歩いていると、ふと公園が目についた。１つ下の階層にある、海に面した公園だ。

―――少し、座ろうかな。

　みんなで走り回るのも好きだけど、たまには１人で静かな雰囲気に浸るのも悪くない。

だから私は、鼻歌交じりに公園に歩いて行って、そのまま東屋で落ち着いた。

　晴れていれば、穏やかで綺麗な海が望めるけど、雨が降っている今は景色も霞んでいる。

　そんな海を眺めながら、いくらかの時間が過ぎた。

　目を瞑ってみると、雨の音がよく耳に入る気がする。雨の中で、１人だけ取り残されたような感覚も、いい感じだ。

　しばらくこうしていようかな。

　そんな風に思っていたら、雨の中に足音が聞こえてきて、

　―――え。

　声が、雨の中に溶けて消えた。

　学園艦では見慣れない、私と同じぐらいの年の男の人が、私の隣に座っていたから―――

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ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

まなぶおじさん様、素敵なお話を贈ってくださり、
本当にありがとうございました！