黒死牟殿の弟子

第七話

　からの呼吸。

　先生にそう名付けられた呼吸法の技を、私は一通り作ってみた。

「うむむ……！」

　しかし、これに出来栄えに納得がいかない。如何せん月の呼吸という技の完成形を見ている分、それに見劣りするように思えてしまう。

　黒死牟先生にも相談してみたが、最初はそれで良いと、それだけ言われてまたどこかに消えてしまわれた。

　一体、今の状況の何が良いのだろう。

　黒死牟先生。私は貴方の呼吸の仕方から動きの癖、匂いに至るまですべて把握しておりますが、たまに先生の仰ることが分からなくなることがございます。

「……はぁー」

　思い通りに事が運ばず、いじけるように寝っ転がる。

　自然、視界には空が見えて来る。日食山は日中常に曇っているため、見えて来るのは曇天だ。

「……」

　やっぱり、空は綺麗です。

　この山の空みたいに、何時もいじけた様にしている時もあれど、そんな空模様もまた、趣深くて、綺麗だ。

「……」

　手を伸ばす。視界の先、揺れ動く雲を掴むように、届かぬ空に手を伸ばす。

　姉も、何かに手を伸ばしてたのかな。

　唐突に思い浮かんだのは、唯一の肉親である、姉だった。

　姉は何時も、空を見ていた。綺麗だ綺麗だと、どんな空模様の時も言っていた。

　姉は多くを語る人では無かった。でも、姉は私に色んなものをくれた。

　でも、姉が何かを与える事は有っても、欲しがることは無かった。

「……姉。姉は、何が欲しかったのかな」

　ぺたんと手が落ちる。

　そんなことを考えていると、うつらうつらと視界が揺れ動く。

　ああ……これは、寝ちゃうやつだ。修行の最中に寝てしまうのは不味いと知りつつも、その心地よい感覚は私を眠りにいざなった。

◇

「……きな…い」

「うーん……」

「お…きなさ…」

「うむむ……」

「起きなさいっ！」

「はうあっ」

　ぼごんというとんでもない音と共に衝撃が弟子の頭を襲った。

　うう、と声を漏らしながら弟子は目を覚ました。

「もうっ！　日が昇っちゃってるじゃない！　起きるの遅すぎ！」

「……え」

　弟子は、言葉を失った。

「なーに辛気臭い顔してんのよ！　さっさと顔洗いなさい！　アイツが起きるよりも前に仕事終わらせちゃうわよ！」

　目の前に立っていたのは、弟子の、姉であった。

「……なに？　本当にどうしたの？　ま、まさか風邪ひいてた！？」

「え、ち、ちが……」

「ご、ごめんなさいっ！　風邪ひいてたら辛いわよね、叩き起こしてごめんなさい。姉、多すぎる一生の不覚に又一つしくじりが記録されちゃったわっ」

「だ、大丈夫だって！　本当に……少し、変な夢を見てて……」

「もう！　風邪ひいて弱ってる奴に限ってそう言って来る！　あんたは寝てなさい！　こういう時にこそ姉に頼るものよ！」

「あ……」

　姉は圧倒的な手際の良さでござの上に弟子を寝かせると、風のように去っていってしまった。

　これは……。

　弟子はどたばたと朝の準備を続ける姉をみて、思った。

　もしかして……黒死牟先生に弟子入りしたのは、夢だったのかな。

　そう思う弟子の考えも、仕方が無い事だった。

　今弟子に起こっている事は、人生の殆どを過ごしてきた景色そのものだった。あちらでの事が夢で、こちらでの事が本当のように思えるほどに。

「姉……」

　弟子はただ、姉が食事の準備を終えるのを待つのみだった。

◇

　完全に日が昇ったころ。弟子と姉の育ての親である男が仕事に出かけてから暫くして、彼等の食事が始まる。

「くぅ～、我ながら最高に上手い味噌汁ね。あんたもそう思わない？」

「うん……でも、猪の方が美味しいよ」

「は？」

　言うが早いか、姉は弟子に飛び掛かり、その口に味噌汁をぶち込んだ。

「あっつう！」

「猪ィ？　馬鹿馬鹿お馬鹿！　姉の味噌汁に勝るものなし！」

「あ、熱いよぉ！」

　がやがやとしゃべくりながら、姉と弟子は食事を続けている。

　これが彼らの朝の始まり。

　そして、食事が終わると更なる仕事が始まる。

「見てこれ！　桶！　ぶっ壊れたわ！」

「姉！？　また！？」

「姉の力に桶の方が耐えられなかったのよ……ほら、私姉だから……」

「それ直すの誰だと思って！」

「あんたに決まってるじゃない。何でも出来る姉に唯一出来ないことは創り出す事よ……」

　洗濯だ。

　しかし洗濯物を洗う時、何故か姉は必ず桶を破壊する。そしてその桶を直すのは弟子のする事であった。

　そして弟子が桶を直す間、姉は川に洗濯に行ってしまうため、結局直った桶が使われるのは明日以降となる。

　そして明日もまた桶は破壊されるのだ。

　だから、弟子にとって洗濯の時間とは、洗濯ではなくなぜか工作の時間になる。

　お陰で、弟子は手先が器用になった。

　そして、洗濯が終われば次は山へと向かう。

「よし！　生態系を崩す勢いで山菜を採るわよ！」

「そ、そんなにいるかな……」

「育ち盛りが二人も居るんだから必要！　成長には常に犠牲が伴うのよ！」

「そうなんだ……」

　食卓に彩りを加えるための山菜採りだ。なにより食費は真っ先に削られるため、このような山菜採りは日課であった。

　しばらく、山中を駆け巡り、山菜を採っていく。弟子はそれこそちょっとしか採らないが、姉は遠慮なく根こそぎ採っていく。親代わりの男が食べられない程に。

　そして、男が食べられなかった残りは大抵弟子が処理する事となる。

　何でいつもそんなに採るんだろう。弟子はいつも不思議に思っていた。

　そして山菜採りが終われば、次はお昼ご飯だ。

「見なさいこのおにぎりの綺麗な三角形……これもう一種の芸術でしょ」

「でも姉……それ左右対称に見えないよ？　片手で握ったの？　へったくそだなぁ……」

「それはあんたの目が腐ってるからだろうがぁぁぁぁ！」

「わああああっ！」

　そのおにぎりはお世辞にも綺麗な形では無かった。弟子がそれを素直な気持ちで伝えると、姉はキレた。

　そして弟子の口におにぎりを突っ込んだ。

「多少形がぁあああ！　歪んでてもぉおおお！　結局は味ぃいいい！」

　むがっと突っ込まれたおにぎりを、弟子は取り敢えず食べてみた。

　するとどうしたことか。何故かそのおにぎりは甘かった。

「あ、甘い！　姉！　これ砂糖と塩間違ってる！」

「それでも！　愛が有るから！」

「あ、愛！？」

　こうして昼ご飯が終わると、洗濯物を取り込むまでの暫くの間は休憩の時間となる。

　このなにものにも縛られない時間。

　姉と弟子はいつも空を見ていた。

「……綺麗ね……」

「……そう、だね」

　姉は、何時かのように手を空に伸ばし、青い綺麗な空を見上げていた。

「……姉は、さ」

「ん？」

「何か、欲しい物とかって、ないの？」

　弟子は思わず聞いてしまった。

　弟子がいつも気になって……結局、言わずじまいで終わってしまった事。

　そして、この問いで夢が覚めるだろう。

「……」

　これは夢だ。

　今までの事を振り返って、弟子はこの現象にそう結論付けた。

　理由は様々だが……何より、確実に夢であると確信したものが有った。

　姉から、育ての親の精液の匂いが全くしなかった。

　姉に、痛々しい生傷が少しも見られなかった。

　そして何より……姉の目は両方とも潰されていたはずだ。

「欲しい物……ね？」

　姉は、その綺麗な目でこちらを見つめた。

　これは夢。

　だから、姉がこの問いに答える事は出来ない筈だ。きっと姉は答える事は出来ず、それで夢から覚められるだろう。

　弟子はそう確信していた。

「私、もう欲しい物持ってるから、そう言うの良いの」

「え？」

　だからこそ、弟子は姉が言葉をつづけた事には驚いた。

　これは私の夢？

「私が欲しかったのは……あんたよ」

「……」

「あんたがこの世界に生まれて来てくれた。それだけでもう……私は良いの。満たされてるの」

　違う。これは私の夢ではない。

　弟子の目の前に立つ姉は、満天の青空のようにすがすがしい、綺麗な笑顔だった。

　弟子はこういう風に笑う事が出来ない。きっと夢の中でも。妄想でも。

　つまり、これは──。

「だからさ。あんた、もう少し自分の声に従って良いのよ」

「……姉？」

「正直、あんたの師匠のあのこくしぼーって奴！　沢山人を殺してる悪い奴よ！　鬼！　鬼畜！　こくしぼー！　まぁあんたを助けてくれてもいるけど！　恩人！　師匠！　こくしぼー！　色々複雑な気分だわ！」

「え、ちょ……」

「だから！」

　不意に、姉が抱き着く。

「自分の心の声の通りに生きて」

　そう姉が呟いた所で、弟子の意識は現実へと浮上していった。

◇

「はっ！」

　がばっと起きると、周囲は暗くなっており、空は満天の星空を覗かせていた。

「…起きたか…」

「こ、黒死牟先生！？」

　そして、黒死牟先生もすぐそこに居た。

　ま、不味い！　修行をさぼってしまった！

「も、もうしわけ──」

「…やはり、か…」

「え？」

「…お前には…休息を与えるべきと…考えていた…」

「あ、あの？」

「…明日まで…修行は…休止とする…存分に…休め…これもまた…鍛錬だ…」

　黒死牟先生はそれだけ伝えると、すぐにどこかへ去っていった。

「……黒死牟先生、失望されたのかな」

　流石に修行中に居眠りは不味い。流石に黒死牟先生も失望なされただろう。

「……よし！」

　私は自身の頬をぱちんと叩く。

　しかし！　落ち込んでいてもしょうがない！　明日！　全力で休み！　また修行をすればいい！

「……姉！　私！　姉の言ってる事全然分かりません！」

　でも、と言葉を続ける。

「生きてみます！　自分の声を聞いて！　生きてみます！」

　綺麗なものが欲しい。

　それは、今はもう、私の望み。

　何物にも代えられない私の望み。

　だから、それに従って生きる！

　きっとどこかで聞いているであろう姉にも聞こえるよう、大きな声でそう叫んだ。