ラッパ

　皆様がご存じのように、食虫植物には、ウツボカズラを始めとして、ハエトリソウやモウセンゴケなどがございます。

　食虫植物ですから、どの種類の植物も、虫を捕まえるのに適した形に進化しています。例えば、ハエトリソウであれば、葉先にトゲの付いた２枚の葉っぱで、挟み込んで捕まえるような仕組みがございます。

　どの種属も、他の植物と同じように根から養分を吸収したり、花を咲かせたりもしますが、その他に、虫を捕まえて養分を吸収しているのでございます。

　部屋に観葉植物を置きたかった宏子は、虫嫌いも兼ねて、食虫植物を置くことにした。

　宏子が選んだのは、百合のような形をした白い植物だった。

　ラッパの形にも似ていたので、ラッパと名付けた。

　日当たりのいい窓辺に置くと、純白の美しさに見とれながら微笑(ほほえ)んだ。

「ラッパ、これからよろしく。私に悪い虫がつかないように見張ってね。変な虫が来たらガブッと退治してね」

　宏子はラッパに話しかけた。

　宏子には恋人がいたが、最近は会っていなかった。

　留守電に伝言しても、返事は決まって、残業とか、上司の付き合いで飲んでたとか、言い訳ばかりだった。

　宏子は、彼氏に会えない寂しさもあってか、ラッパに悩みを打ち明けたり、愚痴(ぐち)を溢すようになっていた。

「付き合い始めた頃は毎日のように会ってたわ。でも、彼、主任になってからは、仕事が忙しくなって、あんまり会えなくなったの」

　食後のワインを飲みながら、ラッパに向かって話しかけた。

「仕事だから仕方ないって、分かってるけど、やっぱり会いたいじゃない。彼と一緒にいると安らぐの。……甘えられるし……わがまま言っても……怒らないし……眠い。ラッパ、おやすみ」

　そんな日々が何日か続いた後、ラッパの実力が発揮された。

「毎年、蚊やハエに悩まされていたのに、今年は一度も蚊に刺されてないし、ハエも見てない。ラッパのお陰よ。ありがとう」

　感謝の気持ちを伝えながらラッパの頭を撫(な)でた。

　その夜も、仕事だと言う彼氏に、酔っ払って電話をした。

「もう、いつ会えるのよ。いくら忙しくても、部屋にちょっと寄るぐらい出来るでしょ？　合鍵持ってるんだから。お詫びのプレゼントを置いておくとかさ」

「ごめんごめん。時間が出来たら必ず行くから、怒らないで」

「ホントよ。待ってるからね。チュッは？」

「……チュッ」

　それは休日だった。

　宏子は、食材を買いにスーパーに出掛けていた。

　宏子を驚かそうと思い、彼氏はプレゼントを手に、合鍵を使って部屋に入った。

　宏子の姿がなかったので、浴室やベランダを覗(のぞ)いた。

　そして、初めて見るラッパに近寄った。

　買い物から戻った宏子は、彼氏の靴に気付き、名前を呼びながら浴室やベランダを覗いた。

　テーブルには、ピンクのリボンがついた四角い箱があった。

　ふと、ラッパを見ると、何やら黒っぽい物を口にぶら下げていた。よく見ると、

　紳士物の靴下だった。

　ペッ！