「あたしはやらなくてもいいじゃん。ママのケチ」
「佐東君に勝てたら彼がパンを奢ってくれるみたいよ？」
「やる～」
訳が分からないままドンドン新展開を迎えていた。
そもそも俺がモカにパンを奢るなんて一言も言っていない。真面目そうに見えるモカの母親も、所詮親子だと言う事なのだろうか。
それとも娘を上手い事利用しているようにも見えなくもないけど。
心の奥底では何を考えているのか分からないのはこの親子の共通点だろう。
モカはマークシートと問題冊子を手に持って俺とは違う机に向かって行った。
別にテストを受けるくらいなら受けてやるけど、しっかりこの行動の意図を教えてもらうからな、と心でモカの母親に言いつけてやってから俺も問題を解き始めることにした。
制限時間は90分だった。
俺はそれなりに時間に余裕を持って解き終えることが出来た。問題数が制限時間の割に多く、体感的には120問くらいあった。
教科は主要5科目と言ったところだろうか？俺は途中で高校を辞めたから知らないが基本的な科目だったと思う。
モカの母親は俺とモカの分のマークシートを回収して機械にいれる。
するとすぐに解答結果が出てきたらしい。モカの母親は俺たちの点数を見比べているのだろうか、交互に2枚の紙を見比べている。
「佐東君、本当に高校中退？大学生のモカより正答率が良いわ」
「うそ～！あぁ、モカちゃんのパンがぁ……」
モカの母親から紙を受け取る。大体9割が正解だったらしい。
チラッとモカの正答結果も見たが、彼女も8割近い正答が出せていた。
てっきり勉強の出来ないバカのような感じに思えたけど、そうでもないらしい。
人は見かけによらないって事だな。それはモカも、俺にも当てはまる事。
「どうして俺にテストをやらせたんですか？理由が聞きたい」
「佐東君はなぜその理由を知りたいの？」
「狙いが無いのにただやらせる……そんな無意味な事、貴方がしませんよね」
「ふーん、佐東君。君は面白いね」
疲れたでしょ？ちょっと休憩して、と言ってモカの母親は俺の前に温かいお茶を出してくれた。
目の前に置かれたコップは無機質なデザインだったが、俺には色々な感情が読み取れた。
こんな不思議な気持ちになったのはいつぶりだろうか。
小さい頃、友達の家に上がらせてもらった時に友達の母親が出してくれたような温かさを感じた。
こんな温かさを感じたのは久しぶりで、俺の心がポカポカしていた。
だけど俺にはそんな感情を抱ける立場の人間ではない。
そっと、ポカポカとした心地の良い感情を心の中にあるドブ川に投げ捨てる。
禍々しい、プラスをマイナスに一瞬に変えるような、そんなドブ川。
「私たちはデザインでお金を貰っているの。デザインは依頼主の一歩先を形にしなくちゃいけない。でも一歩先を形にするには常識がないと話にならないからね」
「……」
「それで、今回の面接の結果を言うね。佐東貴博君。君は……」
アルバイトとして雇えない。
そうモカの母親がまっすぐ俺を見つめてそんな言葉を投げかけてきた。
特に俺は驚きもしなかった。
自分自身否定されることにも慣れているし、モカの母親は直感的なのか分からないが俺に何か違和感を感じたのかもしれない。
モカは少し驚いた顔をしてから「ママ、それはちょっと……」って何故か俺をかばうような事を言っていた。
正直、俺は驚いた。
モカが今日知り合ったばかりの人間をかばうような仕草をしたことが俺を驚かせたわけでは無い。
いつもは何を考えているのか分からないその顔が、今はしっかりと考えていることが読み取れる顔に変化したことに、俺は驚いたんだ。
「あたしはこの人、良い人だと思うんだけどな～」
「そうね、でもそれはモカが決めることじゃない。私が決めること」
「それは、そうだけど……」
俺はこんな親子の会話を聞きたくてここに座っているわけでは無い。
たまには有意義な時間が過ごせたんじゃないかって俺自身でも思う。有意義な時間は有意義のまま終えなくちゃいけない。
「じゃあ、俺はここで失礼します。今日はありがとうございました」
俺はモカの母親にそう告げて、座っていたソファから立ち上がった。
本当はこれからまた求人雑誌を見ながら働き先にコンタクトを取ることが先決だけど、今日はそんな気になれない。
色々な感情をドブ川に投げ捨てて、無心になった俺は事務所を出ることにした。
だけど。
「待ちなさい、まだ話には続きがあるの」
「……。アルバイト
「あら、分かっていて帰ろうとしたの？佐東君は常識がない子だったりする？」
「高校を途中で辞めてる人間に、常識があると思いますか？」
「ふふふ。私がこれから言いたいこと、分かる？」
意地悪な顔をしながら俺にそんな言葉をかけて見ている顔は、モカそっくりのニヤ～ッとした顔だった。
モカの母親はかなり勘の鋭い人だって思うと同時に、やり手の大人なんだろうなってため息をつきながら思った。
こういう大人が一番苦手なんだよ。
「佐東君、貴方を明日から正社員としてここで働いてもらうから」
「それにしても～、そっくんが明日からママの下で働くなんて、何があるか分からないね、世の中」
「……そっくんって誰だよ」
事務所でアルバイトのつもりが正社員としての雇用と良い方向に転がった帰り道。
どうしてか俺の後ろをモカがニヤニヤしながらついてくる。
ちょっとは気を利かせて歩くスピードを遅らせて隣通しで歩いてもいいけど、生憎俺はそんな手段を取らなかった。
これは俺がモカに出来る、最善の選択。
「まーくんにそっくりさんだから～、そっくん！」
「なんだよ、それ」
後ろを向いていないから、モカがどんな表情をしているのかは分からないけど、ある程度どんな表情を彼女がしているのかは分かった。
彼女の声の上がり方はきっと嬉しそうな顔をしている。
声って聴くだけでどんな表情をしているか読み取れる。その点に気付いている奴は少ない。
気づいているのは、俺みたいに絶望を味わったことがある人間だけだろう。
人が発する声に神経質になっている奴なんて身の回りに居ないだろ？
「そっくん、モカちゃんお腹すいた～。パン、食べたいな～」
「自分で買え」
「そっくんのケチ～」
どうもモカという女はパンが好きらしい。
俺が出したお金でパンを買ってもおいしくないと思う。自分が汗水垂らして稼いだお金でパンを買った方が10倍は美味く感じる。
それに俺はこの辺りのパン屋なんて1件しか知らない。
あそこのパン屋は本当に美味しい。
「それじゃあ、そっくんも一緒にやまぶきベーカリーに行こうよ」
「……俺は行かない。山吹がいるだろ」
「あれ？そっくんってさーやと知り合いなの～？」
「お前が『やまぶき』ベーカリーって言っただろ」
「おお！さすがそっくん。頭がいいね～」
モカのゆっくりトーンで言われるとバカにされているように感じてしまう。
まぁ声色は彼女のようにフワフワしているからボーっとしてると風船のように空高く飛んで行ってしまう。
そのフワフワした雰囲気のモカが俺から離れないのは何かの皮肉なのかもしれない。
俺は風船を手に持った子供なのかもしれない。
手放せば風船は彼方へ飛んでいくのに、それが惜しいと思えるから繋がれた細い紐をギュって握ってる。
「……ねぇ、そっくん」
モカは今までのようなフワフワとした声色を変えて、俺に話しかけてきた。
俺は後ろに振り返りはしなかったけど、歩みを止めた。
俺にはモカのイメージが全くつかめない。もしかしたら彼女は……。
俺はそんな疑念を持った時に、携帯の音が鳴る。
なんの曲か分からないけど、ロック系の音楽が携帯の持ち主に着信があったことを知らせる。
携帯の持ち主であるモカは携帯をポケットから取り出してから、どうしてかジーッと眺めているだけだった。
「出なくて良いのか？」
「……うん」
「後悔しても、知らねぇぞ」
俺はさっきより広い歩幅で歩き始めた。
電話が誰からかかってきたのかなんて俺は知らない。知る必要もない。
だけど俺がいたら話しにくいんじゃないかって思ったから、気持ちだけ速く足を動かした。
後ろから同じようにモカもついてきているが、足音がより遠くに感じた。
その方がモカにとっても最善の接し方なのに、どうしてか一握の寂しさがにじみ出てきた。
俺はそんな感情を機械のようにドブ川に捨てる。
俺がそんな感情を持ったらまた人を不幸にしてしまう。
「そっくん」
「なんだ？」
「あたし、この道を曲がるから、ここでお別れだね～」
「パンでも買いに行くのか」
「あったり～」
俺が後ろを振り返ってみると、モカがフワ～ッとした雰囲気でそんなことを言っていた。
おいおい、その道って……。
まぁそんなことを言うのは野暮ってもんだよな。
その道を曲がったらやまぶきベーカリーから遠ざかってしまうって。
俺は手をサッと上げてから前を向いて歩きだす。
「そっくん
「……そうだな、明日
ほんと、親子そろって意味深な事ばかり言いだすんだから腹が立つ。
まぁ知らないからかもしれないけど、犯罪者の俺に接してくれているだけでも変な親子だよ。
「ばいばい、そっくん」
後ろからモカの声が聞こえた。
俺はその声を聴いてから再び、だけど今度は一人で歩きだす。
今日はあんな実家に帰らずにネットカフェとかで一夜を過ごそうかな。
俺は上を見上げた。
空は曇り空で、明るく照らしている太陽は全くをもって光を失っていた。
漏れる光も厚い雲でかき消される。
「ハッピーエンドって……誰かが幸せになれたらハッピーエンドなんだよな？」
誰に問いかけているのか分からない。
だけど俺は、その言葉を言っておきたかった。
そこで聞いているんだろ？
犯罪者の力、見せてやるよ。
久しぶりに、口角が上がった。
@komugikonana
次話は8月13日（火）の22：00に公開します。
お盆休みですね！作者は仕事です……。
新しくお気に入りにして頂いた方々、ありがとうございます！
Twitterもやっています。良かったら覗いてあげてください。作者ページからもサクッと飛べますよ！
～高評価をして頂いた方々をご紹介～
評価10と言う最高評価をつけて頂きました 進撃のワトさん！
同じく評価10と言う最高評価をつけて頂きました 和泉FERRDOMさん！
同じく評価10と言う最高評価をつけて頂きました ジャングル追い詰め太郎さん！
同じく評価10と言う最高評価をつけて頂きました よもぎ丸さん！
同じく評価10と言う最高評価をつけて頂きました 猫又侍さん！
評価9と言う高評価をつけて頂きました Wオタクさん！
同じく評価9と言う高評価をつけて頂きました みゃーむらさん！
同じく評価9と言う高評価をつけて頂きました フジナさん！
この場をお借りしてお礼申し上げます。本当にありがとう！
この作品は始まってばかりですが、これからも応援よろしくお願いします！
～次回予告～
昨日、棚から牡丹餅みたいな感じで正社員として働くことになった俺は朝からモカに揶揄われているだけでモカの母親に「うるさい」と言われ、モカと外を歩くことになった。
モカがどこに向かっているかが分かってしまってため息が出る。
そしてさらにため息が出てしまう出来事が起こる。
「……あれ？モカじゃん」
「あっ、蘭だ～。おはよ、蘭」
～感謝と御礼～
今作品「change」が1話目にして評価バーに色が点灯しました！いつもありがとうございます。そして嬉しい事に今作を初めて投票してくださった方も複数人いらっしゃって嬉しい限りです。数ある作品から私の作品を読んでいただいてありがとうございます！
感想数も10を超えましたね！感想は気楽に書いちゃってくださいね。待っていますよ！
では、次話までまったり待ってあげてください。
そして、みゃーむらさん。
お誕生日おめでとうございます。