男は自らに欠けた物を求めるような、歪んだ表情を浮かべる。
……詰んだ。
僕は出来るだけ距離を取ろうとして、でも手も足も動かない。
もうこの幼い身体には体力が残ってないんだ。
理解しつつも、本能的にその解を拒む。
絶望は既に僕の腰元まで来ていた。
足は情けなく震えているし、思考も纏まらない。さっきの鬼ごっこで全て使い果たしてしまった。
女子トイレなら安全、なんて思った僕は正気じゃなかったんだ。
こんなとこ、鍵がある訳でもないし屈強なガードマンが立ってる訳でもない。相手が狂人だということがスッポリ頭から抜け落ちていたみたいだ。
自分の浅慮に腹が立つ……。
でも床を殴る力は無く、握った拳は床へと溢れた。
チェックメイト。
僕は、負けた。
「鬼さん、私を忘れちゃ困るわ？」
………………女の子？
カツリ、と赤色のローファーを鳴すと少女は金髪を靡かせて僕の前へと立った。
「な、何だ君は。邪魔しないで貰えるかな、俺は嫁と帰るんだ」
「……はぁ。これが人間。飲み物以外で見たこと無かったけど、期待外れだわ」
……これが、人間？
まるで、自分が人間では無いみたいな言い草。
「……もしかして君も邪魔しようっていうのか！？やっと掴んだ一縷の縁を！俺の親みたいに、蔑んで止めようとするのか！？」
「ええ。止めるわ。容赦なく。プチリってね」
情緒不安定に上擦った声で叫ぶ男に、目の前の少女は冷たく言い放った。
剣呑とした香りで辺りが包まれる。
この場にいるのに、僕は全く展開に付いて行けていない。
何で、この少女は僕を守ろうとしてくれてるんだ？
この少女はそもそも何者なんだ？
回り始めた思考を嘲笑うかの如く、男は顔を赤くしながらニヤリと嗤った。
何で、ポケットに右手を突っ込んで……まさか！
「……危ない、ナイフよ！」
「流石、俺の心の中を覗けるんだねさとり。……やっぱ俺の嫁だよ君は」
素早くポケットから手を引っ込めると、男の手には予想通り折り畳みナイフが握られていた。
チャキン、という音がしてその鋭利な刃が露わになる。
「ふーん、玩具ね。赤ちゃんにはお似合いだと思うわ」
「良い加減にしろ！これを分かってんのかお前！？」
男は突き出すようにナイフを構える。切っ先は彷徨うようにガタガタと震えているけど、多分怯えているわけじゃない。
目が、完全に濁っている。
危険な薬物を吸引し過ぎてアッパーになっちゃったのかと思うくらい、瞳孔が開いている。
「これが最後通告になるぞ！君が引かなければ、その腸から大事な物を引き抜いてでもそこを通る！そして俺は結婚するんだ！」
「遊ぼうってこと？私そういうの得意だわ。でも手加減出来ないし……まあいっか」
「本当に良いんだな！？じゃあ申し訳ないけど……死ねや！」
男はナイフの柄に左手を添えると、少女の胸を突こうと走り出した。
危ない……！
僕の蒔いた種だ、助けなきゃ駄目だろ！
咄嗟に思う僕と裏腹に、思考では何処か大丈夫だろうという気があったのか僕の身体は理性に抑え付けられていた。
何となく、少女の予想が付いていたんだ。
「ホント、お姉様は正しいのね」
溜息混じりに小さく少女が呟いたその時。
男の持っていたナイフが、何の前触れも無く折れた。
キン、と刀と刀で斬り合ったような金属音が鳴り渡ると、空中で鋭い刀身が蛍光灯の光を反射し、クルクルと回りながら甲高い音を立てて折れたナイフの刀身は床へと転がり、僕の1mほど脇へと投げ出された。
……一体、何だっていうのさ。
こんなの非常識だ。
改めて見ても少女の手には何も無い。完全に無手。
なのに魔法みたいにナイフの刀身は折れた。クッキーを2つに分けるより簡単に、ポキリと。
「なっ……！」
驚いたのだろう。
男は走っていた足を急激に止めようとしたせいか、そのまま足が絡まってバランスを崩した。顔面が思い切り地面へと吸い込まれ、骨とフロアタイルとがぶつかる鈍い音が周囲に木霊する。
「残念。ボムの用意が疎かだったわね。残機はゼロ、あなたはコンティニュー出来ないのさ。……なんてね？」
言って、少女は洗面台に置かれていたトートバックを弄ると帽子を取り出す。
ふんわりとした、ドアノブカバーみたいな帽子。
その奇っ怪な形状に帽子と呼んで良いのか分からない、だけどそれ以外に呼びようがないから帽子。
僕は、その帽子を知っている。
少女は手に持ったそれを無造作に頭に乗せると、コチラへと向き直った。
「古明地さとり、よね？ちょっとお姉様が呼んでるから来て貰える？」
───フランドール・スカーレット。
紅魔の妹。気が触れた紅。
少女は出口の方を指差すと、用済みとばかりに帽子を脱ぎ去った。
─────────────────
男は呼んだ警察に捕まえてもらった。
と言ってもその場を見たわけじゃない。フランの姉が既に110番してたらしく、トイレから出て直ぐに警官とすれ違ったのだ。
罪状は恐らく危険物所持だけになるだろう。何せ僕たちは時間が惜しいからとあの場を早々に抜け出したので、つまりは警官に事情を説明してない。だから暴行未遂とか殺人未遂とかは無かったことになる。
あんな奴がいるなんて危ないけど、でもそのせいで時間を取られるのも何だか癪だ。
それに目の前を歩くフランのことも気になる。
お姉様と彼女は言っていたから、恐らくレミリア・スカーレットもいると見て良い。
……この現象は、姉妹じゃなきゃいけないみたいな縛りでもあるのだろうか？
んな訳ないか。アホらし。
「はぁ……。先程はありがとうございます。スカーレットさん、で良いですか？」
「フランで良いわ。あなたこそさとりで良いの？」
「好きに呼んでください」
「じゃあさとりね」
あっけらかんとフランは口にした。
……それにしてもさっきの攻防。
ナイフをいとも容易く薔薇を手折るかのように壊したあの力。
本来なら、あんな程度じゃないはずだ。
以前として前を進むフランの背に僕は目を向ける。
ゲームの弾幕ごっこだと大して活用されてないけど、設定だけ見ればフランの能力は驚異的かつ脅威的だ。
ありとあらゆるものを破壊する程度の能力。
それは物であれば、何であろうと破壊することが可能というチートみたいな能力。
概念的には型月の直死の魔眼と似た原理であるらしい。曰く、物には全て目が有ってそれを潰せば物が壊れると。
でも。
それが、ナイフが折れる程度で済むものなのか？
隕石すら破壊し得る能力なのに？
……そんな訳がない。
能力のデチューンは、フランにも適応されていると考えても良いのだろう。
「……貴方も、憑依なのね」
(……え、何で分かったのこの妖怪！？)
「なるほど……やはり」
心が自然と流れてきた。
全く、妖怪はお互い様だろうに。
いやヴァンパイアみたいな西洋妖怪は日本の妖怪とは違うのかな？まあいいか。
とにかくフランが憑依であるのは確定だと思う。
「"そういやさとり妖怪って心読めるんだった！"…………はい、その通りです」
「"喋りづらいから止めてほしい"…………すみません、この能力はパッシブで発動するので私が意識して止めることは出来ないんです」
「やり辛いわ！心を読むのは構わないけど読んだ言葉を一々口に出さないでくれる！」
「ふふっ、そうですね……」
ちょっと楽しくなってしまった。
ウチのこいしは心読めないし、気付けばどっかに消えてるからこういうのは何だか新鮮味がある。
「……そう言えば。さっきの前口上って何ですか？」
「前口上？」
「はい。これが人間……飲み物以外で見たことなかったけど……とか。あなたがコンティニュー出来ないのさ！とか」
あの時は雰囲気も相まってさながら物語の登場人物(実際そうなんだけど)に見えたけど、フランはフランでも中身は普通に人間のはず。
フランは「あ〜」と思い出したくない事を引っ張り出されたかのように、端切れの悪い声を出した。
「アレね。ほら、あなたも知る通り私ってフランドールじゃない？」
「そうですね」
「ああ言っておけば多少はあのオタクも怯むかなって……まあこの姿じゃ効果無かったけど」
そう言って照れくさく顔をほんのり赤らめた。
もしその姿が少女のものじゃなくて悪役レスラーみたいなおどろおどろしい男のものだったら得体の知れなさから恐怖感があったことだろう。まあその考えは分かる。超分かる。一理あるよね、うん。
(……ってのは2割くらいで、本当は原作のフランみたいに格好良い言葉を言いたかっただけだけどね)
───でも、もう
心は素直で結構。うんうん、分かるよ、分かる。大いに分かる。あんな状況になったらロールプレイしてみたくなるよね。実際。
「……なに唐突にニコニコしてるの。気色悪いわ」
「いえ、お気になさらず。あと一つ、お聞きしていいですか？」
「……うん、別にいいけど」
「何であの場にいたんですか？」
そう言ってフランの表情を伺うけど、変化はない。
あの時、あの場にいるのは幾ら何でも都合が良すぎる。まるで未来を知っていたのか、或いはマッチポンプでも仕掛けたのかと勘繰るくらいには。
フランは井戸端で世間話でもするみたいにあっさりと唇を動かした。
「あ〜そんなこと？簡単よ？お姉様の能力で、あなたの運命が視えたの」
一言で僕は合点が行った。
レミリア・スカーレットと言えば、語るに外せないのは運命を操る程度の能力だ。
その名の通り、運命を操る程度……らしいけど実態は不明だ。何せ東方作品内で明確に使用された事が無いのである。
恣意的に運命を操れるのか、それとも未来予測程度の事しかできないのか……その辺りも分からない。
最も今までの経験則から能力がチューンダウンされているのであれば、大掛かりな事は出来ないと見て良いのだと思う。
…………にしても他の能力に比べてやっぱさとりの能力って微妙じゃね？とか思っちゃったのは秘密である。運命だとか全てを破壊だとか、紅魔御一行が中二的かつ強すぎるだけかもしれないけど。
そこはかとなく自信喪失していると、不意に頭に元気にクレープ屋へと向かった少女の事が浮かび上がった。
「……あ、こいし忘れてた」
フランに事情を説明して、フードコートに戻るとこいしはさっきまで座っていた窓際の席に座って不満げにクレープを食むっていた。
目蓋には涙が微かに浮かんでいて、僕の姿を発見するとクレープをテーブルに置いた。
「お姉ちゃん！何処行ってたの！」
「ごめんなさいこいし。ちょっと、色々有ったのよ」
「ちょっとって何よ！？しかも横の女の子は何なの！？彼女？彼女なの！？」
「落ち着きなさい。こんな少女に手を出そうものなら私は捕まってしまうわ」
「えー。それあなたが言うセリフ？」
心外とばかりに横目で見てくるフランを無視しながら僕は席に座った。
こういう時、先ずは紹介からだろう。
ヤバい人に襲われたとかこいしに話すわけには行かないしね。
「紹介するわ。こちら紅魔郷のフランドール・スカーレットさん。それでフランさん、こちらが私の妹の古明地こいしです」
「フランドールだよ、よろしくね？」
「え、フラン？東方紅魔郷のExで私を苦しめたフラン？」
「違うわ。それは分身よ」
「な〜んだ。そうなの」
おいフランドール。
面倒臭いからって適当言って躱そうとするな。純粋なんだからねウチのこいしは。
「私は古明地こいし。ねえ、一緒に遊ばない？」
「良いわね！……でもその前にアイツの頼み事聞かなきゃいけないから」
「残念。じゃあその後で良いわよ」
「何やる？弾幕ごっこ？」
「ここでやるの？」
「やっぱ止めるわ。お姉様が五月蠅いもの」
そもそも君達弾幕ごっこ出来んの？とか思ったけど口には出さない。出したら負けな気がした。
にしても、現実になろうとレミリアのカリチュマっぷりは健在みたいだ。普通にアイツ呼ばわりされてる。相変わらず舐められてるなぁ、それともフランが舐めてるのか。まあ会えば分かる話か。
これで、4人。
古明地さとり、古明地こいし、フランドール・スカーレット、レミリア・スカーレット。
現実ではなんの関連性も無く、作品内でも姉妹という点を除いてはなんの相関性も無いキャラクター。
徐々に、真相に近づいている気がした。
本編で説明するか分からないので書いちゃいますが、フランはシャツとロングスカートの下に頑張って虹色の翼を畳んで隠しています。
次回:れみりあ