私の名前は『結城友奈』である

二十話

『大赦』からメールをもらって数日後。

学校も休みである土日の間に私は朝早くに『大赦』の元に足を運んでいた。

「──失礼します」

指定されたとある施設の一室。ノックをして室内に入ると中に居たのはあの時東郷さんを連れていってしまった例の装束に身を包んだ人が一人、椅子に座って待っていた。

（あの人は神官。それも位の高い人……）

そのっちさんから受け取った資料は、大赦内部に関する情報だ。組織内の関係性やそれに基づく相関図等々。根深いものではないけれどこの一ヶ月は何も無為に行動していたわけではない。動くにしても何にしても『大赦』に関しては必要になってくる情報だった。

私の姿を捉えるや立ち上がって深々と頭を下げる神官は、入室するように促してくる。

警戒をしつつ私は案内された椅子に腰掛けるとその人も対面に腰掛けて座った。

『御足労頂き感謝致します。結城友奈様。私(わたくし)は三好(、、)春信と申します』

仮面越しなので少し声が籠っているが、名と声からして男性のようだ。それにしても彼の名字が少し気にかかったが今は置いておこう。

私は「いえ…」と一言返してさっそく話を切り込む。

「連絡、ありがとうございました。それで例の件についてなんですけど……いかがでしたか？」

『一月ほど前…東郷美森様が大赦内部の手の者によって攫われた、と報告は頂いています。では、まずはそれについての回答を──こちらでも精査致しましたがやはり該当する者は確認できませんでした』

「なっ！？ そ、そんなはずはありません！ 確かに『大赦』の人間が私たちの目の前に現れて東郷さんを……っ？！」

『落ち着いてください。私としても貴方様を疑っているわけではないのです。乃木様や夏凜様からの申し立てもあるので、こうして御時間を頂いております……私事ですがお尋ねしても？』

「なんでしょうか…？」

『当時の状況を伺いたいのです。東郷美森様がいなくなったその日、彼女は我々によって拘束などの強行手段を用いて確保されたのか、あるいは自発的に我々についていったのか……知り得る情報を教えていただきたい』

彼の問いかけに私は記憶を巡らせる。『大赦』の人は私たちの前に何の前触れもなく現れたが、強行なのかと言われれば素直に肯定できる状況ではなかった……と思う。むしろあの時の東郷さんの様子からではまるで来るのが分かっていたようにも捉えられる。どちらかと言えば後者の方の印象が強い。

そのことを私は目の前の神官に伝える。

『…………なるほど。そうなるとこの辺りに執り行われた『儀式』が関係しているのかもしれませんね』

「儀式っていうと祈願や祈祷とかのアレですか？」

『私(わたくし)共の行う儀式は神樹様に由来しているものが殆どになります……近日では奉火祭が行われました』

「──奉火祭」

『正確には贄を捧げて天に赦しを乞うものですが、はて……？』

「どうしたんですか？」

『……いえ。検閲云々はこちらの話ですね。しかしこうなると対処が難しいと思われます』

神官は言う。既に儀式は完了しているわけで、通常ならばもうその身、その魂は炎に焼かれて天に捧げられているという。

……そう聴かされて私は喪失感に苛まれた。そんなことはない。ちゃんと証拠はあるのかと問いかけるも返ってくる返事は無言だけだった。

「納得がいきません。私が実際にこの目で確かめに行きます。園子さんからそのための道具を『大赦』が預かっていると伺っています。渡してください」

『それは承知しかねます。儀式場を乱せば何が起こるのか未知数です。勇者様の安全を第一に────』

「それなら東郷さんはどうなるんですか！　大勢の為に少数を犠牲にするのがあなたたちのやり方なんですかっ！！？　同じ勇者であるその子のことはどうでもいいってことになるんですか！！」

『…………。』

私の慟哭にも似た叫び声に、それでも目の前の神官の態度に変化は見られなかった。……どうやら作戦は失敗のようだ。

実を言うと私は言葉以上には意識を乱してはいない。まったくの嘘ではないにせよ、少女の悲痛な訴えに圧されていくらか譲歩してくれると踏んでいたがそううまくはいかないようだ。

神官の表情は仮面のせいでわからない。あの人の考えが読み取れない。

『……ずいぶんと様子が変わられましたね。結城様』

「……？」

『いえ、確かに結城様のおっしゃる通りでございます。ですが私にも立場というものがあります故、どうか御赦しを』

「…………。」

『ですが……』

立ち上がって神官は窓の外を眺めながら言葉を続ける。

『これは独り言になるのですが……過去に大赦は内部へハッキングをされたことがあります。最深部は早急に強固なセキュリティーを施しましたが、外壁はこれからでしたね』

「……それって」

『このご時世、まさかこのようなことをする者がいるとは思ってもみなかったので末端の対応に遅れが生じています────内も外も厄介事が多い事この上ない』

最後の方は割と愚痴のような気もしなくはないが、神官の言葉を聞いてハッと思い出したことがあった。

もしかしなくてもこの人は……

「────私、用事が出来ましたのでこれで失礼させていただきます！　忙しい中時間を割いていただきありがとうございました」

『こちらこそ』

「あ、そうだ神官さん。一つ渡したいものが……」

『……なんでしょう？』

私は手荷物の中から小さなアルバムを取り出して、そこから一枚の写真を神官に手渡した。

丁度、持っていて良かった。受け取ったのを確認して私はドアノブに手をかけてニッコリとほほ笑んだ。

「夏凜ちゃんは元気にやっていますので安心してください！　三好さん(、、、、)。この前の文化祭の時に二人で撮った写真です」

『…………！』

「失礼します！」

最後まで表情は分からないけれど、喜んでくれていると信じて私は施設を後にした。

◇

誰も彼女のことは憶えていない。まるで最初からこの世界に居なかったように。どういった原理なのかは分からないけど、人々の記憶から私の大切な人の姿は消え、憶えているのは私一人。

「ぜぇ……！　はぁ、はぁ！！」

走る。ひたすらに走る。走りながら考えをまとめていく。ようやく見え始めた道筋、この好機を逃しちゃダメだ。

向かう場所は自宅────ではなく、私の家のお隣である東郷家だ。一度部屋を見せてもらった時に、あるもの(、、、、)があったのをさっき思い出した。

（きっと今の東郷さんの両親はなんであれがあの部屋に置いていたのか分からないと思う）

色々とピースが重なりつつある。

普通なら使用していない部屋なんて物置にするか、あるいは掃除でもして綺麗にしてしまうものだ。だけど私が見た時は部屋の家具は当時のままだったのだ。

そこですぐに気が付ければよかったのに。恐らく記憶は完全に消し去っていない。無意識のうちに彼女がいた時の生活をなぞって東郷さんの両親も生活していたのだ。

（……っ！　くらくらする。だけど東郷さんは今もきっと苦しんでいるから泣き言はナシだよ！）

一日でも早く解放してあげないと。それから自分でも驚くほどの体力を発揮させて予定していた時間よりもだいぶ早く家に着くことが出来た。

素のポテンシャルが高いのが幸いした。『わたし』に感謝しないとだね。

汗も引かぬうちに私は東郷家にお邪魔する。変わらない、私と東郷さんはお互いに顔パスで出入りする間柄なんだから。

「────あった。東郷さんのパソコン！」

女の子の部屋に不釣り合いな大きさのデスクトップパソコン。今の私には理解できる。『大赦』にハッキングを仕掛けたのは彼女なのだと。

私は内心使わせてもらいます、と彼女に告げてから電源を入れてパスワードを入力していく。

「……ふぅ、息を整えて────よしっ！」

やはりそれらしいソフトやプログラムがあった。

大丈夫。いっぱい勉強し彼女に追いつきたい一心で研磨してきた腕の見せ所だ。キーボードに手を添えて私は手早く準備を始めていく。

（……抜く情報は『勇者』に関するものとそれらを管理している人間の情報だけ。難しくない……私ならいける）

喉を鳴らし、私は今『入口前』でスタンバイしている。心臓の鼓動がうるさい。こちらの居場所が気取られた時点で対策されて、かつ私の身動きも取れなくなってしまうからそこだけは絶対に死守しないとダメだ。

危ないと感じたら引いて、様子を見る。それの繰り返しだ。

「────勇者部五箇条。成せば大抵なんとかなるっ！」

お願いします。どうか私を見守っていてください『友奈ちゃん』。

精神を集中させた私は一気にキーボードに指先を走らせていった────。

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『私』は三好兄と出会う。そして手渡される賄賂（妹の写真）。


そしていつのまにやらハッキング出来るほどまでに成長を果たした彼女のパソコンスキル。
これも東郷さんのスパルタ指導のおかげだね！←

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