神速を使い五分と掛からず山を下り。ホテルを見つけて部屋を取ろうとしたはいいが、残念ながら持っているのは日本の通貨。国は分からずとも日本ではないことは確かだ。急ぎで銀行に走ろうとしたところ、店主であるおばちゃんが金は要らないよと無償で部屋を貸してくれた。
少女をベッドに寝かせて、おばちゃんが昼の残りだと言って渡してきたスープを食べながら黒歌と話していた。
「はぐ！にしてもこの子どうするにゃ」
黒歌は猫の姿のまま、スープに入っていたお肉をほぐしたものを食べながらベッドで眠る少女に視線を移す。
「見つけちゃったんだからしゃーないだろ」
「好奇心は猫を殺すっていうから厄介事にならないと良いにゃ」
そもそもあの施設はなんだったんだ。
「教会だから
悪魔祓い？それってあれか、映画とかに出てくる悪魔を斬ったり、撃ったりするそういうバトったりするタイプの悪魔祓いかと聞くと黒歌はコクリと頷いた。
育成する施設がどうやったらあの地獄絵図を作り出すんだか。
子供の死体だけじゃなくて大人の死体があるか、血痕があったなら種族間の争いがあったと思えるけどそんなものは無かった。使われたのは毒、普通に考えて何かヤバイことをして知ってしまった子供の口封じだろう。
「悪魔、天使、堕天使がいて。教会は悪魔祓いで。しかも教会の関係者は腐ってる可能性が高いと……俺の世界の方が難易度高いけど、こっちの世界は難易度低めのクソゲーかよ」
スープを飲み干して空になった器を机に置く。
「どっちにしろはぐれ悪魔を狩って金を稼ぐにしても、何処かで情報を手に入れる必要があるな。黒歌はどうする俺は勝手知ったる日本へと渡ろうかと思ってるんだけど、日本なら教会も少なそうだしこの子にとっても良いだろ」
「私は涼についていくにゃ、妹も探さないといけないし」
「妹？ってああ、この前言ってたな白音だっけか。いいさ、裏関係の酒場なら情報は色々と入ってくるだろ。互いに持ちつ持たれつってことで今後ともよろしく」
「にゃん」
俺が握手するように手を差し出すと黒歌は手の代わりに尻尾を差し出してきた。周りから見ると俺が黒猫の尻尾をいじっているようにしか見えないけど。
おばちゃんに空になったスープのお椀を返しに行き、帰ってくると少女は目を覚ましたようで上半身を起こして膝の上で黒歌を撫でていた。
「あ、えっと、その……」
「お帰り涼、起きたみたいにゃ」
「見れば分かるわ」
しまったな水でも貰ってこれば良かったな。
椅子を動かしてベッドの近くに移動させる。
「俺は神無月涼、そっちが黒歌な」
「えっとイシルスです、それで私は死んだはずじゃ……」
今までの経緯を軽く説明するとどうも俺と黒歌の憶測は合っていたらしい。正確にはあの施設は聖剣使いを育てる施設で、研究者が言うには自分たちは失敗作だったそうだ。つまり、彼女たちは口封じに殺され、彼女は運よく俺が駆け付けた時まで息があったということだ。
涙を流すイシルスにカッコよくハンカチでも渡してやりたいところなのだが、そんなものはないので水を貰いに行くついでにおばちゃんにタオルを貰ってきた。
「水とこれタオルね」
「ぐす…ありがとうございます」
差し出してコップとタオルを受け取ろうとイシルスが両手を伸ばそうとすると左手は前に出たが右手だけは出てこない正確には動いてすらいなかった。
「え……なんで…」
自分の意思では全く動かない右手を見る。
「吸った毒の後遺症かもしれない。体内の毒は俺の能力で治癒したけど多分、その前に吸い込んだ毒の影響だ。使ったのはあくまで傷なんかを治すもので千切れた腕や死は消せないから」
「いえ、命が助けてもらったのに文句は言えません」
左手で右手をさすりながら自分に言い聞かせているようにも見える。
「さて、早速で悪いけどこれからの話をしようか」
「これからですか…」
「俺と黒歌は金が無いから日本に渡って、はぐれ悪魔を狩って賞金稼ぎをする。君はどうする俺たちと一緒に行くか、このまま残るか。と言ってもこのまま留まるとあの施設を確認しに関係者が来るかもしれないどっちにしろ動かざるを得ないけどな」
目を瞑り、数十秒考えると俺の目を金色の瞳でしっかりと見て口を開いた。
「私はあの時、あの場所で一回死にました。だから、此処に居る私は二度目の私です。救われた命の分だけ貴方に恩返しをします、連れて行ってください」
その目には決意と覚悟が見て取れた。
「そうか。でも、日本に行く前に君に友達のお墓を作ってあげないとな」
「……はい！」
その後、イシルスの友達のお墓を作り、イシルス自身がナイフで木の板に友達の名前を刻んでいくと自分の名前も書き加えた。
「私は…イシルスは死んだ。聖剣使いになれなくても、命の恩人である主の剣として騎士として仕える為に生きていく。涼さん、私に新しい名前をください」
「…名前か……セレナなんてどうだ」
「セレナ…はい、いい名前ですね！」
＠ ＠ ＠
三人で日本へと渡り、予定通り俺ははぐれ悪魔を狩る賞金稼ぎとして活動。その最中にはぐれ悪魔が持っていたアイルランド民話の魔法剣のクラウ・ソラスを手に入れ。俺の権能の効果によって形状を義手に変え、動かすことのできなくなっていたセレナの右腕の代わりとした。
数週間ほどはぎこちない動きをしていたけど、本来の腕と変わらず動けるようになってからはセレナが俺の仕事を手伝ってくれるようになった。
手の中から生み出された光の剣を振り下ろし、迫りくる魔法の弾を切り伏せる。
クラウ・ソラスを素材として作った義手はセレナの意思に沿って手から光を光の剣を生み出す。聖剣使いとして育てられていたセレナの剣の技術は実戦でも通じるレベルだ。黒歌にも手伝ってもらうのも悪くないが、いまだはぐれ悪魔として登録されたままの黒歌を実践に連れ立つのはリスクが高い。
「涼さん、終わりました！」
いい笑顔で手を振ってくる。
セレナの足元に転がる意識を失ったはぐれ悪魔たち。
決してはぐれ悪魔が弱いわけじゃない、寧ろ首にかけられている賞金も上位に入るほど高い。セレナはそれを一人で蹴散らした。
「まさか此処までアレスの権能と相性がいいとは思わなかった」
軍神アレスから簒奪した権能『
セレナはそこまでいってないけど、戦士としての力には加護が掛かってるみたいだ。そうじゃなきゃ岩を光剣のひと振りで切り裂けはしないと思う…てか思いたい。こりゃ～とんでもない拾いもんをしたかもな。
「そういえばあの手紙どうするつもりですか」
「ああ、あれね」
ポケットから取り出した封筒。
宛先人……ではなく宛先神か、なんせ日本神話の神天照大神から送られてきた手紙だからな。多分、日本に入った時点でバレてたんだろう。
「これから日本で生きていくなら無視するわけにはいかないだろ」
手紙には所謂、話したい事があるので高天原に来てほしい、という内容だった。多分、日本も三大勢力との関係に色々問題があるんだと思う、なにせ予想していた以上に日本にははぐれ悪魔が多い。結構好き勝手にやってるみたいだ。
最悪、俺は日本から出ていくからセレナと黒歌は保護してくれるといいけど。