ギャルゲーの友人キャラに転生したら主人公が女だった。

緑色に包まれて

これが書きたくて五章は本当うずうずしてました。だから筆が乗るのも仕方ないんです。

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　甲高く、チャイムの音が響いた。これで、もう何度目になるだろう。空高くのぼった太陽は、すでに朝から遠ざかっているコトを示していた。日差しは強い。真夏のような暑さだが、今日は風がある。屋上なんてそれこそ吹き荒ぶほどだった。前髪がもっていかれそうになって、ふと動かした腕が固まる。……動かすことが、できなくて。

「……五加原さん」

「…………、」

「五加原さん」

「…………あ、うん！　……な、に……？」

「もう、二限目が終わる」

「あ……」

　ちら、と覗いた腕時計は、やはりというか大分時刻が過ぎていた。遅刻も遅刻、大遅刻だ。厳密に言えば校舎内には居るので遅刻とも違うが、授業には完全に遅れていた。ホームルームを過ぎ、一限目を過ぎ、いま二限目も過ぎた。これじゃあ不良学生だ、なんて玄斗は思いつつ息を吐く。

「そっか……もう、そんなに……」

「うん。……その間、ずっと、抱きついてたから分からなかった？」

「そうかも…………そう、かも？」

　んん？　と碧がすぐ側でこてんと首をかしげる。なんだかすこしこそばゆい。

「…………うぉわっ！！？？」

「っと」

　ぎゃん！　と凄まじい勢いで跳ね起きた碧は、そのまま一メートルほど後じさった。今の今まで玄斗に抱きついていたという現実が、どうにも受け止めきれていないらしい。それほど必死だったのか、すっかり忘れていたのか。

「……危ないよ、急に動いたら」

「や、や！　や！　や！　だだだだって、その、ああああああの、うえぇ……！？」

　〝な、なんであんな大胆なコトしたんだあたし――！？〟

　わたわたと驚く碧をよそに、玄斗も土埃を払い除けながら立ち上がる。学校……というより授業をさぼるのはこれで二度目だった。校内にいる分今回のほうがマシだろうか。考えて、どちらもサボりであるコトには変わらないとうなずく。授業がどうなっているかなんて、それこそいまはどうでも良かった。

「……五加原さんは」

「でも十坂の匂いはちょっと――……あ、うん。えと、えと……なに？」

「……僕の匂い？」

「そ、そこはスルーで！」

　なんでもないから！　と手を振ってばたばたと慌てる碧。ちょっと玄斗は、香水でもつけるべきかと一瞬悩んだ。

「……五加原さんは、どうしてこんなコトしたんだ？」

「いや、そりゃあ……あたしが訊きたいくらいだけど……さ……」

　きゅっと、スカートの端を掴みながら、碧は応えた。わけが分からない。それは彼女も同じだ。分からないままに動いて、なんとか繋ぎ止めて、これからどうするか。きっと自分にはうまくできない。あの日に揃った他の四人(・・)みたいに、うまく立ち回って玄斗の隣に立つコトは難しい。ならば、

「なんていう、か……このままじゃ、十坂が……遠くに、行っちゃうような……気が、して」

「……別に、どこにも行かないけどね」

「だ、だからっ、そんな気がした……だけで…………そりゃあ、あたしは……十坂のこと、知ってるようで、なんも知らないし……」

　彼女の見てきた十坂玄斗は、所詮うわべだけのものだ。その奥底にある本質なんて一切手をかけてすらいない。ただあるのだと知ったのがついさっき。そこになにか大きな問題があるからこそ、手が届かないのだと気が付いた。……で、あるのなら、

「……知りたい、よ」

「……知りたい……？」

「うん。……十坂の、こと、教えてほしい。わかんないまま……そのままにして、見て見ぬフリなんてしたくない。だから……」

「……僕のこと、を……？」

「……、」

　こくり、とちいさく碧はうなずいた。きっとそれこそが彼女の願いであり、本心だったのだろう。紅く染まった顔を隠すように俯いて、必死になにかを堪えるように、スカートをきつく握りしめている。――なんて、強い姿だろう。

「……いいか。もう。五加原さんになら」

「え……？」

　だから、すこしだけ鍵を開けてしまった。そも、見せるつもりも聞かせるつもりもなかった話を。誰かに見破られても、全容の一切は明け渡さなかった物語のはじめから終わりまで。彼が彼(・)であったときの、十六年の生きた証。

「……すこしだけ、馬鹿な話をするけど、いい？」

「……さっきみたいな、やつじゃない……？」

「うん。もうちょっと、馬鹿な話」

「…………じゃあ、お願い」

　うん、と返すように玄斗もうなずいた。理由なんて様々。もう頭が吹っ切れそうで、はち切れんばかりで、考え抜いた結果に救いがなくて、心なんてはじめから折れていて、ともすれば苦しくて限界だったのかも分からない。ただ――

「――五加原さんは、僕が人生二週目って言ったら、信じる？」

　そう言葉に出した瞬間。スッと、玄斗の心からなにかが抜け落ちていくのを感じていた。

　◇◆◇

　ゲーム会社の代表取締役社長である父と、イラストレーターであった母。その間に生まれたのが、明透零無という少年だった。彼が生まれた直後に母親は死んで、父親とふたりだけの生活が続くも、家庭環境は崩壊寸前。必死に繋ぎ止めていた父親も、彼の成長と共に逃げるよう仕事へ走った。そのせいで、ろくな人生を歩めなかった。簡単にまとめてしまえば、こんなコト。

「――――、――――」

「…………え？　いや……」

　玄斗は話した。一生分を優に超えるほど、言葉にした。

「――、――――、――」

「いや……うそ。なにそれ……ええ！？」

　話して、話して。話しきるまで、とても時間がかかった。なにせヒトの人生一生分。とても一時間や二時間で終わるようなものではない。心に抱えていた自分だけの記憶を、ひとつずつ、ひとつずつ紐解いていく。

「――――、――――」

「…………それ、って……」

「――――――、」

「……うん。…………うん」

　明透零無の人生はうすっぺらいが、話すのに不足はしなかった。それは単に彼女が聞き上手なだけか、それとも玄斗の口が思いの外すべっていたのか。話して、話して、話して。

「――――、――――、――――」

「……うん。……うん、うん」

「――――――？」

「あはは……そう、だね。それは……まあね」

「――――、――――……」

「……うん」

　時間がすぎて、日は傾いて。腹の虫が鳴いても話して。話して。話し続けて。

「――――――それが、僕(・)がぼく(・・)だったときの話。……馬鹿げてるだろう？」

「…………うん。そう、だね」

　すべてを語り終えた頃には、とっくに学校も終わりかけていた。

「……そっか。十坂は、二回目……なんだ……」

「そうなんだ。どういうわけかは、分からないけど」

「……でも、なんか納得した。十坂、ちょっと……同年代とはズレてたし」

「そうかな」

「そうだよ。……本当に、そう……」

「…………、」

　そうして、沈黙が訪れた。ふたりの間の会話が途切れる。玄斗はもうすべて話した。これ以上なにかを言うコトもないと、口を噤んだ。碧は口を開こうとして、それが言葉になるまえにそっと閉じる。なにを言うべきか、なにを言えば良いのか。たかだか十六年ぽっち。あるがままに生きてきた少女には、すこしばかり難しすぎる問題だった。

「…………、」

「…………、」

　日は傾く。沈黙は続いていく。なにをどう言えば良いのか。自分のなかでの答えを碧は探る。いっそ気楽に「ちょっ、十坂ってばやっぱ冗談下手すぎだって！　もう、あたしをからかっても無駄だからねー？」なんて言えばいいのだろうか。……いや、ないだろう。それをするのはもっと、違う場面でこそだと思った。

「……そういえば、ひとつだけ言い忘れてた」

「……なに、を……？」

「零無」

　凛と。その声だけは妙に、耳の中で透き通るように響いた。

「明透、零無。……それが、ぼくの名前。なにもないって意味の込められた、ぼくの本当の名前なんだ」

「あとう、れいな……」

「……うん」

　そうして、やっぱり、玄斗(零無)は笑った。うっすらと微笑むように。諦めたようにゆるい顔つきで。

「…………そっ、……か…………」

「…………、」

「………………、」

　人生二度目。壊れやすかった身体。愛されなかった現実。育児放棄にも近い仕打ち。心を折るような言葉の数々。朽ち果てていった肉体の結末。思えば、どれも、碧には経験のないものだった。人並みではあろうが、大抵の子供は親に愛されて生きていく。きちんと育てられて大人になる。優しくも厳しい言葉を受けて、正しさを身に付けていく。碧もそうだった。髪を染めたり軽い口調で振る舞う彼女だが、だからこそあるべき正しさというものは知っていた。

「…………、」

　はたしてそれは、どんなモノだったのだろう。想像は易くない。きっと彼女の思っている以上に、彼の現実は悲惨だったはずだ。それこそ二回目の人生ですら素直に楽しめないほど。

「――――――、」

　なんて声をかけていいかは、さっぱり分からない。でも、「ああ、こうだ」と言いたいことは思いついた。なんてことはない。彼女の自己満足。ただ、あまりにもなコトを聞いて、それを受け止めようとしてみたとき、自然と心から溢れた感情が、それだった。

「十坂……じゃ、ないや。えっと……零無」

「……ん」

　短く応えた玄斗(零無)は、視線もよこさずに薄く微笑みを貼り付けていた。なにもおまえに期待はしていない。言外にそう言われたような気がして、心がズキリと痛む。……それでも、関係ない。なんたってこれは単なる自己満足。彼女がそう思うからやるだけの話。十坂玄斗(明透零無)の気持ちなんて関係ない。だから、

「――――零無」

「！」

　ふわり、とその香りが玄斗(零無)を包んだ。後ろからそっと立ち上がった碧が、優しく、守るように少年の体を抱き締める。それは、まるで――子供をあやす、母親のように。

「よく、頑張ったね。零無」

「――――っ！」

　そんな、たった一言に。力が、抜けた。

「な、に……を……？」

「なんでも。……頑張ったよ、零無。よく、頑張った。だから、そう言ってるだけ」

「そん、なの……っ」

　ぐらついた。視界が揺れる、ぶれる、かすむ、曇る。なんでだろう。どうしてだろう。とても、まともに、前が見えない。

「ち、違うっ……ぼくは、……ぼくは、そんな……っ」

「ううん。違わない。零無は、頑張ったじゃん。いっぱい、いっぱい頑張って……それで、こんなになっちゃったんだね」

「――――――っ！」

　ぶんぶんと、まるで子供のように頭を振る。違う、違う、違う！　そうじゃない。そういうコトじゃない！　だって、そうだ！　そんなのはあまりにも違いすぎている！　なんだってそんな、こんな、なんのためにもならない人生を歩んできた人間に、称賛の声なんてかけている――！

「ちがっ……ぼくは……ぼく、は……！」

「いいよ。違わないんだよ。だって、零無、頑張ってた。必死に、必死に生きようとしてた。だからさ、覚えてるんだよ。そんなに。十坂が、零無だったときのことも」

「違う……っ！　違うんだ……五加原さん、ぼくは、ぼくは……！」

「いままで、よく我慢してきたね。もう、泣いて良いんだよ。零無」

「――――っ！！」

　――ああ、否定したい。それは違うと突きつけてやりたい。なのにどうして、涙が溢れて、止まらない。

「ち、が……ぼ、くは……っ、ぼく、は……っ！」

「……いいから。いいんだって。これはね、私が、勝手にすること。だから、零無も勝手に泣くなり怒るなりしなよ。……もう、さ。零無の幸せを邪魔する人なんて、誰も……いないんだから」

「……っ、だめ、なんだ……！　ぼくは、そんな……こと……ゆるされ、ちゃ……！」

「なら、あたしが許す。零無のこと……十坂のこと。勝手に許したげる。だってさ、そうでもしないと……ずっと抱えてそうだもん、十坂(零無)」

「なん、で…………！」

　ぼろぼろと溢れてくる涙は、すでに涸れていると思っていた。なのに、溢れて溢れて止まらない。ただただ只管に、雫が頬を伝っていく。とても信じられない暖かさ。贅沢だ。死にたくもなろう。なのに、いまはただ嬉しくて、悲しくて、とても、とても、感情が追い付かない。

「いいんだよ……もう、ひとりで頑張らなくても。だって十坂(零無)は、あたしにそのことを教えてくれたんだから――」

　笑う碧の顔に、我慢もなにもできなくなった。嗚咽を漏らしてただ泣く。泣いて、泣いて、泣いて――その暖かさに、やっと――

　明透零無は、救われたのだ。