グラウンドへ集まると、個性を使用したテストを行うと言われた。俺たちが今まで受けてきた体力テストは手足でもある個性を使用せず、実に合理性に欠けるものだと説明され、その通りだと納得される。
初めはデモンストレーション、入試一位である爆豪がボール投げ七〇〇メートルを超えて場を沸かしていた。テストの一覧は基礎体力から身体の動かし方をみるであろうものが中心であり、
五〇メートル走
立ち幅跳び
長座体前屈
上体起こし
握力
反復横跳び
持久走
ボール投げ
の八種目だ。
この中で個性を使えるのは五〇メートル走、立ち幅跳び、持久走あたりだろうか。それ以外は長座体前屈や上体起こし、反復横跳びはともかく握力は握力計は大きさ的に握れないだろうし、ボール投げはそもそも投げる範囲から出ている。
しかし、問題が一つ。
それは俺が龍化すれば体操着も悉く殲ぼされてしまうのである。入学前、それとなく龍子さんに相談したのだが雄英に入学すれば適したヒーローコスチュームを考えてくれるようなので、それまではどうにかするしかないと言われた。
一種目である五〇メートル走はすでに始まっている。仕方ないが、今回は人間の姿で走るしかない。
「——次、葉隠と龍滅木」
名前を呼ばれたのでスタート位置に着く。それとなくゴールを確認していると宙に浮いた体操着が喋りかけてきた。
「よろしくね！ 龍滅木君！」
「よろしく、葉隠……体操着人間？」
「違うよ！ 透明なの！」
なるほど、シュールな個性だと思ったが違うかったようだ。
「龍滅木。お前は個性を発動しなくて良いのか」
「個性を発動してしまえば体操着が駄目になってしまいますので……それに、一〇〇メートルはともかく五〇メートルの短い距離であればそう変わりません」
「そうか——位置に着け」
スタートラインに設置されたブザーが鳴った。
『4秒68』
まずまずといったところか。
「はっや！ 龍滅木君はっや！ 先生の話聞いてたけど個性使ってないんだよね！？」
「俺の個性は全身変化だから、体操着が駄目になる。ジンで良い」
「改めてよろしく、ジン君！」
そんなこんなで個性把握テストは続いていく。最初、個性を堂々と使えることから浮いていたクラスメイトを見た担任は「最下位を除籍」すると言った。クラスメイトは除籍にならないように躍起になる。
五〇メートル走……上位
立ち幅跳び……変化したとき羽があり、一日以上飛んでいられることから∞
長座体前屈……平均より下
上体起こし……上位
握力……握力計を潰してしまうが、岩を容易く砕くことから∞
反復横跳び……普通
持久走……個性を使用すれば一位を取れただろうが、人間時なので上位
ボール投げ……円から出てしまい、個性を使用するわけにもいかないので人間時で上位
結果、四位だった。
一位、個性が『創造』である推薦入学者、八百万百は応用力が高く、多くの種目で上位をとっていた。二位の轟焦凍は半身で繰り出した氷を利用し、入試一位の爆豪勝己は二人に並び三位という結果である。
「龍滅木、ちょっと来い」
最後の種目であるボール投げで、最下位だった緑谷というクラスメイトが記録的な距離を出した。しかし、結局最下位という順位からは抜けず、あわやと思われたが「除籍は気を引き締める合理的虚偽」で無かったことにされた。
そして、葉隠と梅雨ちゃんと後ろのほうで並んでいた俺は除籍免除で喜んでいるクラスメイトの中一人呼ばれた。
「お前の個性がどんなものかはリューキュウから報告を受けている」
「龍子さんから？」
「おい……何のためにヒーローネームがあると思っている。俺たち教師陣はともかく、外で活躍するヒーローの本名は安易に口に出すな。そこから知り合いを人質にでも取られないからな」
「む、すみません」
「わかればいい。
お前の個性だが、発動すれば着ていた衣服が破けるんだな？」
「ええ。内側から破れるんで、使い物になりません」
「そうか……授業方針であまり詳しくは言えないが、もうじき入学前に出した要望をもとに作ったヒーローコスチュームが配られる。もらったらしっかり確認しておけ、今回は多めに見るが次はない」
「わかりました」
「ああ——戻っていい」
ヒーローコスチューム、対して要望を書いていないのだが大丈夫だろうか？ なにやら絵を描いて望む格好にしてくれるようだったが、こだわりもなく、それ以上に才能皆無だった俺は断念した。一度挑戦したのだが両親や龍子さんには「ダンゴムシにでもなるのか」と馬鹿にされた。
おそらくだが、同じ人間形態からドラゴンになる龍子さんのヒーローコスチュームに似た形になる。やたら推してきたのもあるし、機能性から見ても先駆者を真似るのは重要なことだと理解している。
そんなことを考えながら校舎に戻ると、入り口で梅雨ちゃんが待っていた。
「ジンちゃん」
「待っていてくれたのか、梅雨ちゃん」
「私もいるよ！」
「む、どこだ——」
「そこまで透明じゃないしっ、いや透明だけど！」
ばしばしと背中を叩いてくる葉隠に一言謝りながら校舎へ入る。
「みんなが今日はこれで終わりだから、放課後反省と自己紹介を兼ねて集まらないかと言っていたわ。私と葉隠ちゃんは行くつもりだけど、ジンちゃんはどうするの？」
「俺も行こうかな」
「よし、じゃあ着替え終わったら教室に集合だぁ！」
隣同士になっている更衣室で別れた。
男子更衣室に入ると偶然空いていた小さな穴から覗こうとしていたクラスメイトがいたので目を３の字にしておいた。
第三話「個性」
ホームルームも終わり、担任——相澤先生に放課後教室の使用を確認すると許可をもらったのでクラスメイトのほとんどが集まって自己紹介となった。いないのは家の用事が入っていた八百万や、いつのまにかいなくなっていた轟。苛ついた雰囲気を隠せない爆豪とそれを追いかけた緑谷である。
用があるの仕方ないとのことで、とりあえず全員が自己紹介と自身の個性について簡単に説明した。
「あのさ、龍滅木に質問があるんだけど」
そう言って小さく挙手したのは、紫色の前髪を斜めにぱっつんとした、耳が長い……耳郎だった。
そのまま視線で続きを促した。
「『龍に変化する』っての具体的にはどんな感じになんの？ さっきのテストでも変化してなかったから、なんか特別なものなのかなって……」
個性とはその名の通り個性であり、それが故に嫌な目に遭うこともある。先ほどのテストでも変化しなかったため、俺もそう思われたのだろう。控えめに聞いてきた。
「確かに。ドラグーンヒーロー『リューキュウ』のような形なのか、まったく違う姿なのか気になるな」
「ドラゴンになれるなんて、発動型の中でもトップクラスにかっこいいじゃねえか！」
「幻想世界へ潜む存在を宿す者。身に背負った運命はオレと同じか」
障子、切島、常闇が言った。
当然ここで変身するわけはいかず、なんとか口で説明する。
「黒くて、羽を広げればこの教室ほどはある。刺も生えていて、角がある」
「く、黒くてデケぇだと！ お前さんそれ……マズいだろ！」
興奮した様子で騒ぐ峰田はデコピンで沈めておいた。
しかしやはり言葉では伝わらない。
腕を組んで唸っていると、質問をしてきた耳郎の背に黒板があったの思い出した。円を組むように集まっていたので、掻き分けて黒板へと立つ。覚えている自分の姿を思い出し、特徴はわかりやすく、できるだけ丁寧に描きあげた。
「まあ……こんな感じだな」
「はんぺんの妖怪？」
「ぬりかべの派生系」
「中々味のある絵だな……」
「はははっ、龍滅木なんだよそれ！」
「骨組みが長い凧みたい」
そして生まれたのは妖怪だったり凧であったり。自分では比較的マシだったが、やはりわかりにくい。再び唸っていると梅雨ちゃんがフォローを入れてくれた。
「試験の時に見たことがあるけど、ジンちゃんの変身はとってもカッコよかったわよ。力も強いし、最後の巨大ロボットを粉砕していたわ」
「マジか！ あの巨大ロボット壊したのかよ！」
「緑谷君だけだと思ったが、まさか君も……さすが雄英だな」
梅雨ちゃんの説明である程度、容姿はともかく能力は大体把握してもらったようだ。今日一日会っただけだが、梅雨ちゃんの場を読む力には大変助けられる。
最後に変身してしまうと着ていた服が敗れてしまうことを伝えることで耳郎からの質問は終え、今度は他のクラスメイトへの質問に入った。耳郎のイヤホンジャックの長さ調整が可能だったり、障子の個性は不思議なものだった。
一時間ほど話し、明日もあるので今日はお開きとなった。明日からは通常授業も始まるが、如何せん学力には自信がないので心配である。