神々が愛した幻想郷 ～ Fantasia Variants Dreamed.

西行妖

またも昨日から今日にかけてのインターネット接続の不良。
どうやら、近所のケーブルがメンテナンスを行っていたらしいです。
…唐突に始めるのはやめて欲しいです、マジで。


今回はかなり短めです。大雑把に言ってしまえば、次の章へと続くお話です。

前回のお話から数か月の時が経ち、季節は春を迎えようとしている頃です。
ようやく、物語が動き出します。


-あらすじ-
妖夢と一緒に、お買いものという名の人里巡りを楽しんだ紅炎。
その後、白玉楼に訪れていた紫に話を聞かされる。
西行妖の下に眠っている者は…

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冥界における四季は、幻想郷のそ(・)れ(・)と何ら変わりは無い。

春が終われば夏が来て、夏が終われば秋が来て、秋が終われば冬が来て、冬が終われば春が来る。

大地を覆っていた雪は解け、その間から植物が芽を出す。

冬が過ぎ去った事で、冥界にも春の萌(きざ)しが現れ始めていた。

白玉楼の主である亡霊の少女―西行寺幽々子は、今日も自室にて、趣味の書見を楽しんでいた。

生前より詩歌に興味があったという彼女は、様々な詩人や俳人の記した本を読んでは、自身もまた詩(うた)を詠む。

ものの数１０分程で１冊の本を読み終え、次の本を取り出そうと書架へと手を伸ばした幽々子は、ふと何かに気付く。

そこにあったのは、何時の時代に綴られたとも分からない古い書物。ボロボロながら、その表紙は丁寧に装丁されている。

その書物に興味を抱いた幽々子は、軽く埃を払いつつ、その書物を取り出し、表紙を開く。

書物の中身は、何かの記録のような物だった。

とは言え、何時の物とも分からないような記述である為、幽々子には何を書いてあるのかはさっぱりだった。

頁(ページ)を飛ばし飛ばしで捲りながら流し読みをしていると、ふと幽々子の目に何かが止まる。

その頁には、掠れた文字でこう記されていた。

　『富士見の娘、西行妖満開の時、幽明境を分かつ。

　　その魂、白玉楼中で安らむ様、西行妖の花を封印しこれを持って結界とする。

　　願うなら、二度と苦しみを味わうことの無い様、永久に転生することを忘れ･･･』

言葉は、そこで途切れていた。

それでも、幽々子にはその記述が何を意味するのか、察しがついた。

「西行妖満開の時…ねぇ。 あの木の下に、誰かが眠っているのかしら？」

その記録を読む手を止め、縁側に足を運び、遠くに見える西行妖に目を向ける幽々子。

春を迎えても尚、花を付けぬその妖怪桜を見据える彼女の表情には、期待と好奇心が見受けられた。

この世界において、能力を持つ者の存在は珍しくない。

だが、多くは日常の延長線上にあるような、持っていた所で対して何かが変わる訳でもないような、凡庸な物ばかりである。

しかし、彼女の能力は違う。

彼女が持つ能力は、主に「死を操る程度の能力」である。

人であろうと妖怪であろうと、生ある者全てを死へと誘うその力は、あまりにも危険すぎる力である。

そんな彼女の傍に生ける者が存在できるのは、彼女がその能力を完全に制御し切っているからである。

それ故に、余程の事が無い限り、彼女は能力を使おうとはしない。

そんな彼女だからこそ、西行妖の下に眠る者の存在が気になって仕方が無かった。

生き物の『死』を、嫌という程見て来た彼女にとって、何かが『復活』する瞬間という物に、強く惹かれるのだ。

「西行妖…。 あの桜を咲かせる事が出来れば…」

静かに零れた呟きは、春風に乗って空へと溶けて行った。

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ある日の事、幽々子が妖夢と俺に『話があるから、後で自分の部屋に来るように』と声を掛けて来た。

普段は妖夢に何かを命じる事はあっても、俺単体を呼び出す事なんてのは稀有だ。最も、大抵の場合は無理難題を押し付けられるだけだったりする訳だが。

きっと、また何か厄介事でも押し付けられるんだろうな…。そう思いながら、俺は幽々子の部屋へと向かった。

「良く来たわね、二人共」

襖を開けた瞬間、良い笑顔で幽々子に迎えられる俺達。

いつも笑みを浮かべている幽々子ではあるが、今の彼女は、普段よりも何処か楽しげに見える。

「幽々子様、話とは一体…？」

傍らに立つ妖夢が幽々子に対して疑問を投げかける。

幽々子は、変わらず笑みを浮かべたまま、数歩歩いて妖夢へと近づく。

「貴方は、『春』って何だと思う？」

妖夢の顔を覗き込みながら、そう問いかけてくる幽々子。

「春…ですか…？ それは当然、季節の事では…？」

きょとんとした表情でそう答える妖夢。

俺も妖夢と同意見だ。…というか、季節以外での春という物が存在するだなんて、聞いた事が無い。

妖夢の答えを聞くと、その言葉を想定していたかのように、袖口から何かを取り出す幽々子。

「こういうものを、見た事は無いかしら？」

幽々子が取り出したのは、手のひらに収まる程度の大きさの小さな正方形の物体。

半透明な薄いピンク色をした結晶のような物の中心には、桜の花びらと思しき物体が埋め込まれている。

その物体は、近くにあるだけで何処か温かさを感じさせた。

「幽々子様、これは一体…？」

食い入るように見つめていた妖夢がそう口を開く。

「これは…『春』よ」

幽々子は、何の気無しにそう告げた。春…？この四角いのが…？

その発言の意図が掴めず、妖夢も思わず唸り声を上げている有様。…ひょっとして、またからかっているのか？

「まぁ、疑問に思うのも無理無いわね。 普通、誰もこれを『春』だとは思わないもの。

…けれど、これは紛れもない『春』なのよ。

正確に言うと、『春のほんの一部』に過ぎないんだけれどね。

この冥界や幻想郷において、始まりを象徴する季節である『春』の齎す力は絶大なもの。

その強力な力を、こうして結晶の形にして切り取った物…それが、この『春』の結晶なのよ」

幽々子の口調は、真剣そのものだった。嘘偽りなど、欠片も感じ取れない。

その話から察するに、この世界における『季節』というものは、概念だけでなく『結晶』として形にも現れ出る物のようだ。

…だとすると、秋ならば紅葉、冬ならば雪…といった感じになるのだろうか？その辺はよく分からない。

妖夢の方も、幽々子の説明に納得がいった様子で、小さく何度か頷いた。

「…それじゃあ、そろそろ本題に移るわ」

俺達が理解したのを確認したのか、幽々子がそう話を切り出す。

「貴方達に、この『春』を集めてきてほしいの」

『春』を集める…とは簡単に言うが、果たして『春』というのはその辺に転がっていたりするものなんだろうか？

「そんなに難しく考えなくても良いわよ。 この時期なら『春』は至る所にあるから、すぐ分かるわ」

面食らった様子の妖夢と、俯いて考え込む俺を見てか、幽々子がフォローに入る。

すぐ分かる…のか？という事は、やはりあの結晶の姿で転がっているという事なんだろうか…？

「…とはいえ、もう冥界中の『春』は集まってしまったわ。

それでも、まだまだ全然足りないの。 だから、幻想郷まで行って、『春』を集めてきて頂戴」

幽々子が言うには、どうやら冥界にも『春』は散らばっていたらしい。

それらを以てしても足りないとなると、最終的にはやはり幻想郷位しか選択肢が無い。

「それは良いのですが…どうして、『春』を集めようと…？」

『春』を集める事を疑問に思った妖夢が、そう幽々子に尋ねる。

質問をした妖夢をちらりと垣間見た後、窓から外の庭の方を見つめる幽々子。

その視線の先にある、未だ花を咲かせぬ巨大な桜の木を見つめながら、幽々子は静かに答える。

「西行妖を、咲かせる為よ」

……やっぱり、そういう事か。

「西行妖を…？」

『意外だ』とでも言いたげな表情で、妖夢がそう尋ねる。

「ええ、そうよ。

あの木が満開の花を咲かせる光景を、一度でいいから見てみたいのよ」

「そうなんですか…」

「そういうことよ。 …それじゃあ早速、行ってらっしゃ～い♪」

ひとしきり説明を終えた幽々子は、俺と妖夢の背中を押して、部屋の外へと押し出す。

そのまま、どういう訳か俺も幻想郷へ行って春を集める流れになっていた。

…いつか、来るだろうとは思っていたが…それが今だなんてな…。

「全く、幽々子様は強引です…。

…仕方ありません、頑張りましょう紅炎さん。 ……紅炎さん？」

「…えっ？ あ…あぁ、そうッスね！」

妖夢が声を掛けている事に気が付かず、慌ててそう返す。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫だ、問題無いッス」

心配そうに顔を見上げてくる妖夢に、とりあえずお決まりの台詞を返しておく。別に、フラグでは無い。

…けど、本当に大丈夫なのかと言われると、ＹＥＳとは言えないな。

「…やっぱり、私一人で行かせてもらいます」

暫く考えるように俯いていた妖夢が、顔を上げてそう告げる。

「えっ？ いや、別に俺は…」

ひょっとして、気を使わせたか。弁明しようとするも、妖夢に手で制される。

「無理は良くないです。 前に、そう自分で言っていたじゃないですか。

私は、一人でも大丈夫ですよ。 だから、紅炎さん…今は、ゆっくり休むべき時なんですよ」

過去の自分の発言を引用されては、ぐうの音も出ない。

…やっぱり、気を使わせてしまったのもしれない。無理をしているつもりは、無いんだけどな…。

「…紅炎さん。 何か、辛い事や悩んでいる事があったなら、いつでも私に相談して下さいね？

貴方はいつだって、私の悩みを聞いてくれた。 …だから私も、貴方が悩んでいる時には、力になりたいんです」

そんな言葉をかけてくれる妖夢。…相談できたら、どれだけ楽なんだろうな。

「…ああ、サンキューッス。 んじゃ、その時が来たらお願いするッスよ」

「ふふ…では、行って参ります」

そう言葉を返してやれば、妖夢は安心した様子でそう返事をする。そして、石段を蹴って、幻想郷へと続く道まで飛んでいく。

普段は、飛べない俺に合わせているのか飛行は行わないが、今回は普通に飛行していった。便利だな。

…さて、残された俺はどうすればいいのやら。

……本当に、どうすればいいんだろうな、俺。

------

…

……

『…あの木の下には、とある人物の亡骸が眠っているのよ』

『もう、今から大分昔の事だけれど…この白玉楼には、一人の人間のお嬢様が住んでいたの』

『その昔、大層名を馳せた歌聖の一人娘だったそのお嬢様は、自身も歌人として人生を謳歌していた』

『けれど、その少女には、人とは違う不思議な力が備わっていた』

『現世に留まり、揺(たゆ)蕩(た)う死霊達を操る…そんな、一風変わった能力は、いつしかその姿を変えて行った』

『そう…いつしか彼女の力は、生ける者達を死へと誘うものへと変わっていったの』

『人を容易く死へと誘ってしまう自身の力を疎み、悩み苦しんだ末に…彼女は、自ら命を断った』

『あの桜…西行妖の元で、ね』

『…そう。 あの木の下に眠っているのは、そのお嬢様…つまり、生前の西行寺幽々子よ』

『彼女が亡霊として冥界に留まっていられるのは、その西行妖の力が原因よ』

『強い想いを残したまま果てた彼女の力によって、西行妖は更なる妖力を得た』

『その結果が、現在(いま)よ』

『強い封印によってこの地に縛られた幽々子は、消える事も転生する事も無い』

『けれど、もし…その西行妖の封印が解けてしまったら…』

『もし、再び満開の桜を咲かせてしまったら…』

『止まっていた時間(とき)は、止め処無く流れ続け…』

『再び、彼女は死んでしまう』

『…西行妖が再び花を咲かせる程の春が必要となると、当然幻想郷にも影響は及ぼされる』

『そうなれば、それは異変となって、当然博麗の巫女も動く事になるでしょう』

『…けれども、今彼女は手傷を負い、療養している最中』

『もし、春が訪れる前に治らなかった時は、動ける人間はごく限られてくるわ』

『…そうなったら、止められるのはきっと、貴方しかいないわ』

『私は…貴方を信じたいのよ、紅炎』

……

…

脳裏に浮かんでくるのは、あの時交した紫との会話。

あの時紫が俺に告げた言葉が真実なら、もし春が集まって西行妖が満開になってしまったら…。

だけど、もし止めようとすれば、それは幽々子の期待を裏切る事になる。

かといって、真実を告げる訳にもいかない。…結局、俺には何もできない。

何故あの時、俺に真実を告げたのか、その意図が分からない。

俺なら西行妖の開花を阻止できると思ったから？それとも、何か先んじて対策を打てると思ったから？

…どちらにせよ、買い被りが過ぎる話だ。

紫のように頭が良い訳でも、みすちーや妹紅のように弾幕勝負に強い訳でもない。

出来る事なんて、せいぜい炎を飛ばすか、剣を振るう事くらい。

…西行妖を止める事なんて、俺には出来ない。

俺の能力で、その木を燃やさせでもするつもりだったのだろうか？…いや、それはない。

西行妖に封印されているという事は、その西行妖が消えてしまえば、彼女を縛る物も同時に消えてしまい、結果は変わらない。

そうなると、やはり俺に出来る事は何もない。

『貴方を信じたい』…だなんて言われても、俺はその期待に応える自信が無い。

…けれど、このまま黙って行く末を見守る事なんて、出来る訳が無い。

このままじゃ、本当に幽々子が消えてしまうかも知れないんだ。

白玉楼に来てから今までの生活は、毎日が彩りに満ち溢れた新鮮なものだった。

妖夢と御前試合をしたり、その後はトレーニングに勤しんだり、プリズムリバー三姉妹と弾幕ごっこをしたり…。

…思えば、色々と忙しい日々が続いたものだ。

けれど、その生活を苦に感じた事は一度たりともありはしない。

その日常には、いつだって傍らに妖夢がいて、いつでも笑っている幽々子がいたからだ。

あの時、幽々子の計らいが無ければ、俺は今でも根無し草のままだっただろう。

俺はいつだって、幽々子に助けられたり、支えられたりしていた。

いつの間にか、俺に取って幽々子は、掛け替えの無い存在になっていった。

そんな幽々子がいなくなってしまう…絶対に、あの木を満開にはさせてはいけない。

けど……

「…俺に、どうしろって言うんだよ」

目の前に聳(そび)える西行妖を前にして、そんな言葉を呟く。

我ながら、普段の自分らしからぬ言葉だ。けれど、そう呟かずにはいられかったのだ。

…そういえば、こうやって何か悩みを抱えたりするのって、初めての事だな。

だからだろうか…その重さに押し潰されそうになっている自分がいる。

誰かに相談すれば、多少は軽くなるんだろうか…。 …誰にだよ、ったく…。

「…クソッ！」

焦燥と苛立ちを紛らわすように、目の前の巨木の幹に拳を叩きつける。

…右手に伝わる衝撃で、多少は思考が冷静になった。

焦ったって仕方が無いのは、理解できる。…けれど、俺に一体何ができるんだ？

結局、俺じゃ……

『……ねぇ、聞こえている？』

不意に、誰かの声が頭の中に響く。

頭に直接語りかけてくる…？一体、誰が…？

『貴方には、この声が届いているのね。 よかった…』

辺りを見回していると、更にそんな声が続く。

その動作を見て『聞こえている』と判断したという事は、この近くにいるんだろうか…。

『怖がらないで…私のことは、貴方も良く知っている筈よ』

俺が良く知っている人…？でも、この場には俺と西行妖位しか…

…もしかして、この声の主は…

『…あの子、とっても楽しそうよね。

亡霊といったって、普通の人間の女の子と、全然違わないわ。

…本当に、楽しそうだわ』

…羨ましいんスか？

『羨ましい？ …そうね、確かに、少し羨ましいかもしれない。

…けど、それ以上に、嬉しいの。 幸せそうなあの子の顔を見ていると、とても嬉しい気持ちになるの』

嬉しい気持ち…？

『私だけじゃないわ。 皆も、いつも笑顔じゃない。

従者の子も、貴方も…あの子と一緒に居る時は、いつも笑顔でいる。

…私も、貴方も…皆、あの子の事が好きなのよ』

好きだから…か。確かに、そうなのかもしれないな。

主従だとか、師弟だとか…そんなんじゃなくて…。…そう、例えるなら『家族』のよう。

深い絆で結ばれている…って、言うんスかねぇ。

『この桜が満開になったら、あの子は消えてしまう。

そうなってしまったら、皆悲しむわ。 貴方も、従者も、私も…紫も、きっと…。

…そんなの、イヤでしょう？』

それは…イヤだ。

俺は、幽々子を失いたくない。

『そう、自分の気持ちに正直になりなさい。 自分にはできない、なんて…考えないで。

…私は、貴方を信じているわ』

できるできないじゃない…か。俺が言った言葉、言われちまったな。

『…大丈夫。 貴方なら、きっとできるわ。

太陽みたいに眩しい、貴方の笑顔に、私(・)も(・)救われたのだから…』

……悩んでいるのは、俺らしくないな。

なら、俺のやる事は一つだ。

決心は固まった。期待されたなら、答えるっきゃ無いからな。

『うふふ…とっても頼もしいわ。 期待してるわね、陽炎の剣士さん♪』

ああ、しっかり見ておけよな。俺の活躍をな！

たとえ西行妖が目覚めようとしても、俺は止めて見せる。

できるかどうかなんて分からない。ただ、俺はやるだけだ。

妖夢には悪いけど…まぁ、運が無かったと諦めてもらおう。

幸い、アイツは無茶ぶりには慣れてるからな。

博麗の巫女が来なけりゃ、俺が異変を解決するまでだ。

俺の一人舞台…そう考えると、何だか楽しみになって来たッス！

「さぁ～て…燃えて来たッスよぉ！！」

さぁ、春よ来い。

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必ず最後は、大団円にしてみせる。


どこまでもポジティブな彼だって、人並みに悩むんです。
それでも、決してめげない芯の強さ、それを彼女らは信じているんでしょうね。

たとえ困難な状況におちいっても、その中に楽しみを見出す。
それこそが、紅炎という男なのです。


ここまで続いた紅炎編は、一先ず終了となります。

次回以降は、再び柴芭が主人公となります。
霊夢ら異変解決者の側にいる以上、彼の出番は必然的に多くなりますね。


次回以降も、気長に見て頂ければ幸いです。
次回更新は、５月２４日を予定しております。今度はちゃんと間に合わせてくれよ～…？