あたち、赤ずきんちゃん

　ピンクのエプロンをして、バスケットを提げた赤ずきんちゃんが、スキップしながら森にやって来ました。

　赤ずきんちゃんは森が大好きです。生い茂る草花、みずみずしい木々の葉、小鳥たちのさえずり。もう、白雪姫になった気分です。

　暗くなって、赤ずきんちゃんは道に迷ってしまいました。

「え～ん、ママーっ！」

　しばらく行くと、小さな家がありました。月に浮かんだ煙突からは、煙がたなびいていました。

　赤ずきんちゃんは一晩泊めてもらおうと思い、ノックしました。

「どなたじゃ？」

　おばあちゃんの声がしました。

「道に迷ったの」

「あらら、それは大変、大変」

　そう言ってドアを開けたおばあちゃんは、比較的口が大きめでした。

「プッ！　ガッハッハッハ！」

　失礼なおばあちゃんですね。赤ずきんちゃんを見るなり、腹を抱えて笑い転げました。

　どうしてなのか、赤ずきんちゃんを見てみましょう。

　ウワッハッハ！　こりゃ笑われて当然だわ。なぜって、被った赤ずきんを鼻の下で結んでんだもん。まるで、ねずみ小僧みたい。それに、60は過ぎてるばあさんです。

「あたち、赤ずきんちゃん。道に迷っちゃったみたい」

「ボケのケありか。名前は？」

「あたち、赤ずきんちゃん」

「歳は？」

「……んと、……いちゅちゅ(５つ)」

「駄目だ、こりゃ。相当来てんな。食ってもマズそうだし、どうすっか……」

「あたち、赤ずきんちゃん。道に――」

バタン！

　おばあちゃんは、非情にもドアを閉めてしまいました。

「……あたち、赤ずきんちゃん。道に迷ってる最中よ」

　しかし、ドアは開きませんでした。

　仕方なく、家の前で朝を待つことにしました。

　おばあちゃんの家からは、おいしそうな匂いがしています。

グゥ～……

　赤ずきんちゃんの腹の虫の声です。この空腹に勝てるのは、パーしかいません。一日中歩いて疲れたのでしょうか、赤ずきんちゃんはいつの間にか眠ってしまいました。

　夜明けと共に目を覚ました赤ずきんちゃんは、急いでおうちに帰りました。

　間もなくして、二人のお巡りさんが、比較的口が大きめのおばあちゃんの家にやって来ました。ノックをすると、

「どなた？」

　おばあちゃんの声です。

「あ、駐在所のもんですが」

「！……」

　ゆっくり開いたドアの向こうには、びっくりした顔のおばあちゃんがいました。

「な、何か？」

「赤ずきんちゃんを見ませんでしたか？」

「どの？」

「……どの、と言うと？」

「あ、いや。つまり、赤ずきんちゃんを何人か見かけたから……」

　おばあちゃんからは何か焦(あせ)りのようなものが窺(うかが)えました。

「探しているのは、年寄りの赤ずきんちゃんです」

「……ああ、昨日のね？　ちょっとイカれちゃってる――」

　すると、突然、

「あたち、赤ずきんちゃん」

　と、お巡りさんの後ろに隠れていた、もう一人が、声を発しました。

　おばあちゃんがびっくりしていると、美しい婦警さんが、ニッと笑った顔を覗かせました。

「えっ？　今なんて？」

　突発性難聴だと思ったおばあちゃんは、聞き返しました。

「あたち、赤ずきんちゃん。あなたを逮捕するわ」

「えーーーッ！」

「早く、手錠しろっ！」

　美しい婦警さんは、男言葉でお巡りさんに命令すると、

「おお、かみッ、証拠は挙がってるんだ、観念しなっ！」

　そう言って、おばあちゃんの口に持っていたタオルを押し込みました。これは、舌を噛み切らせないためにする手段です。

「ムグムグ……」

　おばあちゃんは観念したのか、取調室でうなだれています。そこにやって来たのは、先程婦警の格好をしていた、美しい刑事さんです。

「おお、かみっ、赤ずきんちゃんを何人殺(や)った」

「ぃぃぇ、私は何も」

　おばあちゃんは、首を横に振りました。

「この一ヶ月で、６人が行方不明になってる。〈赤ずきんちゃん伝説〉がある、あの森でだ。年齢も15～48と幅が広い。だが、共通してんのは、皆赤いずきんをした女や少女ってことだ。おお、かみっ、どうして赤ずきんちゃんばっか狙った？」

「さあ、……なんのことか」

　そう言って、おばあちゃんは首をかしげました。

「ここまで来て、まだとぼけるつもりか？　ったく往生際(おうじょうぎわ)が悪いな」

　美しい刑事さんは、ポケットから小型のテープレコーダーを出すと、ボタンを押しました。

『駄目だ、こりゃ。相当来てんな。食ってもマズそうだし、どうすっか……』

「こっ、これはっ！」

　おばあちゃんはうろたえています。

「紛れもなく、あんたの声だ」

「ど、どうしてこれを？」

「ったく。まだピーンと来ねえのか？」

「……？」

「ゆんべの赤ずきんちゃんは、この私よ」

「えーーーッ！　あの、ババアが？」

「ボケたババアに化けて潜入したのよ。つまり、おとり捜査って奴だ。まんまと引っ掛かったな」

「チキショー、ヤられたっ」

　おばあちゃんは悔しそうな顔をしています。

「で、何人殺ったんだ？」

「……５～６人」

「48歳も殺ったのか？」

「ぁぁ。一見若く見えたんで食ってみたが、マズいのなんのって。だから、ババアのあんたはもっとマズいだろうと思って、殺らなかったのさ。こんな美人だと知ってたら、舌鼓(したつづみ)を打ってたぜ」

「あいにくだったな。おお、かみ、人間の歳でいくつぐれえだ？」

「30前後ってとこじゃねえか？」

「私と大して変わんないじゃん。恋人とかいないの？」

「……いたが、フラれちゃってさ。やけになって、人間様に手をつけちまったのよ。口外を防ぐために殺るしかなかった。そして、腐乱防止も兼ねて食ったってわけさ。なんで赤ずきんばっか狙ったかって聞いたよな？　別に赤ずきんを狙ったわけじゃないさ。あの森に来る、すべての女が赤いずきんをしてただけさ。なぜなら、紅花染めを売りにした、“村おこし”の一環として、みやげ屋には、赤いスカーフやハンカチしか売ってないからさ。それに、赤ずきんを被った観光客を見かけた村人のサインが10個で、1,000円の商品券がもらえるポイント制だもん、誰だって赤いずきんを――」

　死刑を覚悟したのか、おばあちゃんに扮した、折り紙の狼はペラペラ喋(しゃべ)りながら、

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│　　　糸氏　　　│　　

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　元の紙に戻っていた。