そして季節は過ぎていく
技術者の教育や知識の伝播、生活用品の普及が終わった頃、隠れ里にも冬がやってきました。
この地域は北国だけあって、冬季は少々長く雪も相当すごいことになるそうです。このあたりの方角感覚は地球と大差ありません。
まぁ今年はご主人さまの活躍もあって冬を越すのに蓄えは十分、春にはベイビーラッシュが来るかもしれないとかなんとか。
雪で外に出られない日々、夫婦が一つ屋根の下ですることなんて一つだろうとリアラさんが怨嗟をにじませた声で酒瓶を抱きしめながら語っていたのです。きっとそんな空気が漂っていたのでしょう。
あれはクリスマスの繁華街を手をつないで歩くカップルを眺める、実家に帰る度に「良い人いないの？」「アンタも良い年なんだから」と母親にチクチクされている２０代後半の独身女性かっこ彼氏募集中かっことじのような瞳でした。
ここ暫くは余裕がなかったために子供を作ろうという夫婦はいなかったようなので、数年どころか数十年ぶりに訪れたこの機会。冬が深いほど彼等が熱く燃え上がるのは必定とも言えるようでした。
え、我が家？
うちは何事も起こらない平和路線ですよ。ボクがそう決めました。
◇
「いらっしゃい」
「よろしくお願いします！」
やさぐれエルフが今夜あたりから雪が降るだろうと吐き捨てるように言った天気予報のせいか、クリスさんが離れへとお泊りにきていました。
ただし大荷物……明らかに数ヶ月単位で泊まる気満々な装備をひっさげて。
ボク達の拠点である本邸は１階にリビング、大浴場、ダイニングキッチン、応接室、工房。２階に主人の寝室、書斎、ボクたちの部屋が４つに客間が２つとかなり大きなお屋敷です。
対して葛西さんの希望で作られた離れは一階建ての３ＬＤＫくらいで、一般的なマンションってこんな感じ？ っていう間取りのお部屋です。
離れと言っても徒歩数分どころか目と鼻の先で、何故か道沿いには街灯と暖炉石……魔力を込めると熱を発生させる石が設置されているため、冬でも容易に行き来できるようになっています。
ある意味では隠れ里内のお隣さんよりも往来が簡単です。
クリスの方は顔に家から出る気ほとんどありません！ と書いてありますけどね。冬が開けた時に葛西さんがミイラになっていないことを祈りましょう。春に産まれるであろう彼の子供のためにも頑張ってもらいたいものです。
最初のヘタレっぷりを放り投げて、なんか覚悟は出来てるみたいなこと言ってたのです。よほど相性が悪くない限りは冬の間にそうなるでしょう。
「ソラちゃんもよろしく……ってどうしたの？」
恋人の荷物を離れへ置きにいった葛西さんを見送り、クリスがボクに向かって話しかけてきました。因みに今は腰に湿布を貼りつけてソファーでうつ伏せになっているのですよね。何ででしょうね。
「気にしないで下さい、反逆の代償です」
「旦那様のスープに大量のセキトウを入れてお仕置きされたんですよ」
「あー……」
「ユリアは余計なこと言わないでほしいのです！！」
セキトウっていうのは、言ってしまえば赤いワサビです。
港町で大量に手に入った香辛料で気軽に使えたんですよね。火を噴く勢いでのたうちまわるご主人さまを見れたのまでは良かったのですが、笑いすぎて逃げそびれてしまったのですよ。
我ながら失策でしたね。泣いて謝って卑猥な言葉でごめんなさいさせられたのは屈辱なのです。
……今回に限っては正当な報復行為なのですよ。だってあいつら、またボクを除け者にして刺身と味噌汁で炊きたて御飯を食べていたのです！
しかもその理由が、昨晩のお勤めで力尽きて朝起きてこなかったからとかいうふざけたものでした。絶対に許されないのですよ、今日の分も含めて必ず倍返しにしてやるのです。
ただ貴重な食べ物で遊ぶべきではなかったとはボクも思います。なので次はもっとうまくやるつもりなのです。
「そういえばそのシュウヤさんは？」
「旦那様なら工房で何か作るとか言ってましたけど」
「あー、じゃあ後で改めて挨拶に行きますね、邪魔したら悪いですし」
ボクを散々いたぶったご主人さまは素材を抱えて工房へと篭ってます。
冬の間は趣味に時間を費やすそうなので、魔道具でも作っているのでしょう。……趣味の中にボクを虐めることが入っていないことを祈りますが。
「わかりました、お伝えしておきますね。今日は海の幸を使ったヨセナベをやる予定ですから、おふたりともよかったら」
「わぁ！ 是非是非！」
チートなアイテムボックスのおかげで新鮮な魚介類も食べられます。島の生活で大量に狩猟しておいた甲斐があるというものですね。ご主人さまが持ち込んだ寄せ鍋も今ではパーティ料理の一種として認知されつつあります。
ほんとやりたい放題ですね。
「クリス、荷物運び終わったぞー」
使われる魚の種類を、耳をピコピコさせながら聞いていたクリスでしたが、全て聞き終える前に葛西さんが戻ってきました。
「あ、マコトさん……それじゃあ一度部屋に行きますね、ユリアさんもソラちゃんもまた後で！」
「はい、また後で」
「新生活楽しんでらーなのですよー」
今回に限っては食い気より色気みたいでした。にっこり笑ったクリスが葛西さんと腕を組みながら本邸を後にします。クリスが幸せそうで何よりなのですよ、葛西さんは世の中の猫耳美少女を嫁にしたいという、叶わぬ夢を抱く青少年達に爆発の呪いでもかけられるがいいのです。
ご主人さまはいいのかってツッコミが入りそうですが、ダメなのですよ。だってあいつはボクの獲物なのですから。
◇
まだちょっと力の入らない脚を引きずって工房の方に顔を出してみると、ご主人さまは見事に作業中のようでした。
気配を出したまま近づいて背中から肩に顎を乗せて覗きこんでみると、四足のテーブルらしきものの天板に一心不乱に何かを刻んでいるようです。
「何作ってるのですかー？」
「ん、いいものだ」
背中に伸し掛かりながら聞いてみると、ご主人さまは作業の手を止めずに視線だけをこちらに向けて答えました。いいもの……といっても見た目からまるわかりなのですけどね、ボクも中身は日本人ですので。
「コタツですか？」
「……正解」
一瞬の動作で身体をひねったご主人さまに腰を抱き寄せられて、膝の上に乗せられました。こんなことして作業はいいのですか作業は。
「寒くなるとどうしても人肌恋しくなるからな、故郷を懐かしんでコタツで肩を寄せ合うのもいいかと思って」
「そうですね、是非ルルやユリアと肩を並べてあげてください」
いい加減ボクの貧相な身体を弄るのはやめて、豊満なあのメスどもを好きなだけ愛でれば良いと思うのですよ。というかなんで執拗にお腹を撫でるんですかねこの人は。
「なぁ、ソラ」
「何ですか？」
両手でお腹を触る腕を引き剥がそうとしていると、何か真剣な感情を乗せてご主人さまは言いました。
「お前ちょっと太った？」
「――な、ん」
い、いきなり何を言い出すのですか、思わず口ごもってしまいました。
「いや、今朝も気になってたんだが、なんかこの辺がな……」
「ちょ、やめてください、もまないで！？」
ぷにゅぷにゅと服の上から人のお腹を遠慮無くもんでくるご主人さまを、どうしても殴りたい衝動に駆られます。しかしボクが体重を気にしてるように取られるのも癪なのです。
「まぁ今くらいなら抱き心地がいいからむしろ嬉しいんだが、…………これ以上太ったらダイエットだな」
「ひっ！？」
不穏な響きを感じました。この冬の間中、外に出ることは叶いません。となれば変態野郎の考える運動なんてひとつだけ……何としてでも回避しなければ！
「だ、大丈夫です、自力で痩せます！」
「本当か？」
「本当です！」
だからお腹を揉むのはやめて下さい！ あとどさくさにまぎれてお尻を触らないでください！
ともかく体重を減らす手段を考えないといけません、といってもルームランナーの類は無いですし、フェレの部屋のプールは運動目的で泳ぐには小さすぎます。
「で、どうやって体重減らすつもりなんだ？」
「と、とりあえずユリアに頼んで減量メニューと……あ、さ、サウナとかどうです？ お風呂の横に作るの！」
「サウナか、意外と悪くないかもしれん」
よし、意識が逸れたのです。素早くご主人さまの腕の中から脱出して工房を後にします。
サウナはボクも入りたいですし、作ってくれたらめっけものでしょう。とりあえずは暫く体重に気をつけた生活を送らないといけませんね。
はぁ、気が重いのです。
◇
ユリアにダイエットの事を伝えたところ、夕飯の席で彼女は良い笑顔を浮かべて、いつもより鍋の具を多目によそってくれました。
ボク、何か彼女に嫌われる事したんでしょうか……。
◇◆ADVENTURE RESULT◆◇
【EXP】
――時間経過による経験値を加算
◆【ソラ Lv.83】+40
◆【ルル Lv.33】+30
◆【ユリア Lv.31】+35
◇―
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ソラLv.83[833]→Lv.87[873] <<LevelUp!!
ルルLv.33[331]→Lv.36[361] <<LevelUp!!
ユリアLv.31[312]→Lv.34[347] <<LevelUp!!
【RECORD】
[MAX COMBO]>>34
[MAX BATTLE]>>34
【PARTY-1(Main)】
[シュウヤ][Lv95]HP2100/2100 MP3460/3460[正常]
[ソラ][Lv87]HP33/63 MP1253/1253[疲労]
[ルル][Lv36]HP835/835 MP40/40[正常]
[ユリア][Lv34]HP1840/1840 MP89/89[正常]
【PARTY-2(Sub)】
[フェレ][Lv30]HP282/282 MP1030/1030[正常]
【PARTY-3(Sub)】
[マコト][Lv66]HP3450/3450 MP150/150[正常]
[クリス][Lv13]HP200/200 MP20/20[正常]
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「ごはんが、ごはんが美味しくて止まらないのです」
「さぁ、たんと召し上がってくださいねお嬢様」