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「安らかに眠ってください」
静かな街並みの中、異様な雰囲気に包まれている二つの影。
一方はもう一つの影に背を向けその手に持つ獲物を収める。そして、もう一つの影は街並みと同様に静かに瞼一つ動かすこともなく立ち尽くしている。その影は、もう一人がその獲物を収めるころには砂のように崩れ、その姿を消した。
「…冷えますね」
そう呟いた少女の腰には廃刀令のこのご時世にはあってはならない、少女という風貌とは似ても似つかない日本刀。
その少女は先ほどの出来事などなかったかのように、静かな街並みを歩いてその場から消え去っていった。
◇◇◇◇
「…………鱗滝さん、お久しぶりです」
「雫か。相変わらず、元気そうで何よりだ」
私の目の前にいる、天狗のお面を被った如何にも怪しい風貌の人は、鱗滝左近次。私を育ててくれた恩人である。
「そう言えば、義勇から紹介された彼どうでした？」
私が久しぶりにここを訪ねた理由は、義勇がこの間言っていた少年の話を聞いて好奇心を抑えられなかった結果なのだ。
とはいえ、義勇からその少年の話を聞いたの自体半年ほど前のことでありその少年と義勇さんが会ったの自体１年以上前の話らしいのだが。
「あぁ、あいつなら立派に選別を通過したよ」
「そうですか。それじゃあ、そのうちどこかで会えるかな」
ここ最近。鱗滝さんの弟子が選別を通過したという話を聞かなかった。理由はわからないが、義勇が最後という認識だ。私は鱗滝さんに弟子とは認められていないから。
「それじゃあ、私行きますね。お元気で」
「あぁ、達者でな」
私は一礼して、その場を去った。
◇◇◇◇
「…………よく頑張って戻ったね」
鱗滝さんと別れて、少ししたころお館様の元に私は居た。
柱が３人招集されているのを見るにかなり上位の鬼が出たのだろう。
「私の剣士たちは殆どやられてしまったのか。そこには、”十二鬼月”がいるかもしれない。”柱”を行かせなくてはならないようだ。義勇、しのぶ、雫」
私の前に座るお館様の腕の中にいる鎹鴉の報告からして、柱を３人招集した理由のも納得がいく。
今尚、戦っている隊士たちを救出しなくてはならないから。
「「「御意」」」
「人も鬼もみんな仲良くすればいいのに。冨岡さんもそう思いません？」
「無理な話だ。鬼が人を食らう限りは」
相変わらずの義勇の無骨な対応。しのぶも、反応楽しんでるし。
「二人とも早くいくよ？」
「あっ、雫さん早いですよ～」
「おい、待て」
お館様の前だというのに、緊張感のない二人を置いて私は一足先に那田蜘蛛山へと向かった。
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