強個性であり、万能的で無敵でもある。ただし、ストレス耐性と胃薬が必要である『完結』

特殊効果を受け付けない耐性を持っていながら、追加効果を忘れて直撃したらしい

　二月のイベントが終わった。

　残りは入学イベントまでまっしぐらだ！

　なんて考えていた時期が私にもありました。

　凄い重要なこと、忘れていました風味です。

---

　世界は何時だって冷たい、どんな状況であっても、相手が誰であっても、例え幸福の最中であっても、現実の非情さを刻みつけてくる。

「ダメだ、エリ」

　治崎はゆっくりと膝をつき、彼女の目線に合わせる。

「モンスターは封印されるべきだ、解るな？」

「で、でも」

「ダメだ」

　少し強めに伝えると、彼女は小さく俯いて頷いてくれた。

「すまない、エリ。だが、どうしても、ダメなんだ。『オヤジ』にこれを見せるわけにはいかない」

　彼女が持っているものを受取、厳重に封筒に収める。　

　絶対に渡すわけにいかない。何があっても隠し通さなければ。もしこれでオヤジに嫌われることになっても、絶対にだ。

「治崎、何してんだ？」

　ビクッと体が震えた。どうしてここにいる、今日は会合があって遅くなるはずじゃないか。

「なあ、おまえ何を持っているんだ？」

「お、オヤジ」

　ゆっくりと振り返り、悟られないように背後に隠して立ち上がる。

「いえ、何も」

「そうか。おまえ、俺に隠れて何か『シノギ』してんじゃないだろうな？」

「まさか、俺はオヤジの道を歩いていますよ」

「・・・・・エリちゃんは？！」

「マジ天使！！」

　間髪入れずに答えると、オヤジは満足そうに頷いた。

「解った、信じてやろう」

　ホッと安堵し治崎・廻は一礼して立ち去ろうとした。

「ところで、おまえさん、エリからバレンタインのチョコは貰ったのか？」

「もちろんです。トロフィーにして飾ってあります」

「そうか、俺は額縁に入れたぜ」

　満足そうにうなずく二人、傍らから見たら完全に変態だったが、本人達は至って真剣だった。

「なら、次は・・・・・」

　オヤジの言葉に、治崎は一気に血の気が引いた。

　馬鹿な、忘れていただと。自分としたことが失態だ。ありえない、まさか自分がそんな些細なミスを犯すなど。

　そして、彼は再び世界を呪った。

　いい日、旅立ち。

　ああ、まったくチョコが貰えないバレンタインが終わった。終わってしまったんだ、なんてな！　

　フフフフ、どうも皆さん、田中・一郎です。

　俺が一個も貰えないって思った？　まさかぁですよ、俺はきちんと貰いましたよ。

　誰にだって？　誰だと思う？

　艦娘だよ、いいだろ、家族チョコだよ、この野郎。

「チィ」

「一郎、これをやる」

「見そこなうなよ、弔。俺は施しはうけん！！」

「そうか・・・・・ヒミコの気持ちは届かないか」

「なんだって？」

　小さな声で言うなよ、気になるじゃないか。まったくさ、コナンの魔法の言葉も効果ないし。ヒミコちゃんにはあれからずっと避けられるし。

　踏んだり蹴ったりだな。

　今日は平和な一日で終わるといいなぁ。

「我が師よぉぉぉぉぉぉ！！！」

　儚い願いだったなぁ（泣）。

　いきなり扉を蹴破る勢いで入ってきた廻に、俺は泣きながら顔を向けたのでした。

「どうした？」

「弔、おまえさ、店の扉半壊してんだけど？」

　なんでそんなに冷静なのさ？　店、壊されてんだぞ？

「廻があれだけ焦っているなら、何かあったんだろう」

　おまえの優しさ、時々さ、本当に心配になるんだよ。なんでそんなに優しいわけ。

「我が師よ！！　お聞きください！　どうかこの愚かな弟子に教えを！」

「いや、俺は君を弟子に取ったつもりはないから」

「三番弟子に慈悲はないと？！」

「いや、一番も二番もないから」

「爆豪とデクがそうなのでは？」

　へぇ～～～何時からそうなったのさ。

　マジで顔を傾げて疑問を浮かべる廻に、俺は盛大に突っ込みを入れたくなった。でも、入れたら負けな気がするので止めた。

「それよりもです！！　私は失敗しました。由々しき事態です、取り返しのつかない失敗を、私は！！」

「え、はい、何があったの？」

　なんか焦っているけど、こう言う時の廻って焦る理由がエリちゃん関係だから、今回もそうじゃないかな。

「申し訳ありません。私は、私は『ひな祭り』を忘れていたのです！」

「なんだと？！」

　え？　あれぇ～～なんでそこでギルが激怒して立ち上がるかな。さっきまで店の一角にソファーなんて置いて、のんびりうたた寝してたじゃないの。

　弔、あれは怒っていいと思う。お客さん達も、『ギルさんじゃ仕方ない』って言ってくれたからいいけど、営業妨害で怒っていいと思います。

　怒らなかったけど。

「貴様！　今、何と言った？！」

「英雄王、私はもはや取り返しのつかない失敗を」

「貴様ぁぁぁぁ！！　失敗だと？！　貴様はここで死ぬか？！」

「お、御許しを。私はモンスターの封印に全力をかけていたのです」

「モンスターだと？」

「誠に遺憾ですが、他に形容のしようのない『あれ』です」

　え、何、あれって何さ。

　俺が疑問を浮かべる中、激昂していたはずのギルの怒りがさらに上がり、やがて蒼白になった後、小さく肩を落とした。

　え、マジ、ギルが止まったの？

「ク、我は何も言えぬ。納得は出来ぬが、理解はできる」

「はい。私も納得などしていません。しかし！　あれは世界を壊す存在、まさにモンスターと呼ぶしかないと」

「無常とはこういうことを言うのか。英雄王である我が、こうも引き下がるしかないとは」

「世界は冷たいものです。それは貴方が最もよくご存じのはずです」

「虚しいな」

「はい」

　ギルと廻が項垂れているんだけど、何の話なんだろう。

「弔、何の話か解る？」

「ああ、あれは恐ろしいモンスターだからな」

「恐ろしい？」

　え、そんなのいたかな？　俺が知らないけど、皆は知っているってことか。何時の間にそんな恐ろしい存在と戦ったのさ。

「恐ろしかった。誰もが血の海に沈んでしまったのだから」

「え、それってまさか」

「ああ。『猫耳』だ」

　そっか、そうだよなぁ、うんうんよく解ったよ。あれはモンスターって言うしかないよな。

「話を戻して。廻さ、雛祭りがなんだって？」

「はい、実はエリのひな人形を用意していません」

　え、あれ、今が二月の月末だから、そろそろ飾らないといけないんじゃなかったっけ？

　俺の鎮守府じゃ、艦娘達が気合入れて飾ったから。もうね、鎮守府の入口に三十メートルのお雛様が飾ってあるわけだ。

　見た目がひな人形だけど、俺は騙されない。あれは絶対にエルが関わっているロボットだ。

　しかも、雛壇まであるから、鎮守府の建物が小さく見えるったらもう。

「治崎・廻よ。貴様それでも同盟の末席にいる者か？」

　鋭い眼光で睨みつけてくるギルに、治崎はその場で膝をついた。

「申し訳ありません」

「言い訳はいい！　今すぐにどうにかせよ。できなければ、貴様は除籍とする」

「そ、それは！　お待ちください英雄王！　私の誓いは未だ衰えることなくあります！　此度の失態を挽回し必ずや我が信念を示してごらんにいれます」

「ならん！！」

　うわ？！　え、え、ギルの本気の一喝だったんだけど、そんなに重要なこと。いや待った、その前に同盟って何？

「ギル、あのさ、何の同盟？」

「決まっている、『紳士☆同盟』だ」

　へぇ～～～～紳士ね、そっかそっか。あれ、紳士？

「自らが愛でる存在を見護り、自らが敬愛する存在を育て、その行く末を見守る。高貴にして清廉潔白、ただただ愛し見守る、そういった紳士達の同盟です、我が師よ」

　え、そうか。廻が胸に手を当てて誇らしげに語るんだけど、それってつまりあれだよな。

「ちなみに、合言葉は？」

「フ、我は『ユニコーンに殉じ、ユニコーンに生きる』」　

「私は『エリちゃんのための天使であり女神という言葉』です」

　あ、解った。いいや、もうその話は終わり。つまり、変態紳士同盟ってことね。よく解ったよ、うん。

「ちなみにだが、この同盟の参加者は多い」　

「へぇ～～」

　あれ、でも誰なんだろう。エルとかソープは違うし。

「ちなみに僕は『ロボット娘は可愛いに決まっている』です！」

「『可愛いは正義、幼子に勝利を』にしてみたから」　

「裏切り者どもがぁぁぁぁぁぁ！！」

　なんで普通にエルとソープも同盟に入ってるんだよ！　絶対に違うって信じてたのにさ！　

「アインズは違うよな？」

「残念ながらな」

　本当に悔しそうにつぶやくギルに、ホッと俺は安心した。

「あいつは歌のために生きる求道者だからな」

　予想通り過ぎて、逆に安心できるって、俺もかなり精神的に危ないのではって思ったよ。

「『息子が可愛過ぎて、怖い顔してメディアを遠ざける』」　

「え、誰それ？」

「本名では登録しておらぬが、確か『エンデヴァー』と名乗っていたな」

　た、確かナンバーツーのヒーローでヒールとかヴィランじゃないかって、言われている人がそんな名前だったような。　

　きっと同姓同名で別人だよ、きっとね。

「我が師よ、どうか私にエリのためのひな人形を授けてください」　

「治崎！！」

　ギルの怒声が飛ぶ中、彼はゆっくりと膝を折り、頭を床につけた。

「貴様、そこまでというのか？」

「もちろんです、英雄王。私のプライドも、未来も現在も、過去さえも。すべてをかけても、エリのためにひな人形を手に入れる。全部をかけて、命さえもかけても。それだけは私は譲れない」

「そうか、どうやら我の目が曇っていたようだ。貴様は今も立派な紳士だ。見事、『愛すべき存在(エリちゃん)』のために、よくぞそこまでと認めてやろう」

「英雄王、解っていただけましたか？」

「ああ、この王の中の王が認めてやろう。貴様はまさに紳士に相応しい、と」

「おお！！」

　あ、うん、そっか、そうだね。

「なあ、弔、俺が変なのかな？」

　これって何の茶番って思っているんだけど、弔。あれ、弔がいない。

「廻、少し待っていろ。俺の包丁に不可能はない」

「すまない、弔。おまえの気持ち、確かに私が受取、必ずエリに届ける」

「フ、そんなに上等なものじゃないさ。けどな、俺はおまえの熱意に答えたい。おまえの対応策(手)がないなら、俺がやる。だからその後は任せた」

「ありがとう」

「がんばろうな」

　嬉しそうに笑う弔に、廻は大きく悲鳴のような歓声を上げたのでした。

　あれ、これって俺が悪いのか。冷たいのか。　

　必死に努力した。寝る間も惜しみ、食事も惜しんだ。絶対に退けない戦いに身を投じたことを後悔していない。

　誰もが苦しい表情一つせず、ただ黙々と自分に出来ることをしていた。　

　ただ一つの目標のために。

　次は君の番だと告げるために。

　一人の少女のために作り上げたものは、全員が満足の出来るものばかりで。　

　治崎・廻はそれを手に、真っ直ぐに立ち向かう。

　理不尽に、世の中の冷たさに、世界の過酷さに。

　大丈夫、君は愛されていると伝えるために。

「エリ、待たせた」

「どうしたの？」

「ひな祭りを知らないか。すまない、私は君に教えてなかったようだ。世界には女の子が主役になれる日がある。それを教えていなかったようだ」

　優しく手を握り、そっと案内した先にあったのは、絢爛豪華なお雛様。

　英雄王さえ宝物庫を開き協力した人形たち、死柄木・弔渾身の食べられるお雛様も添えられた部屋へと案内し、廻はエリの背をそっと押した。　

「さあ、今日の主役は君だ。存分に楽しむといい」

「あ、ありがとう」

「フフフ、礼は不要だ。これが私たち『紳士』の役割なのだから」　

　満足そうに頷き、廻は指を鳴らす。　

　スッと室内に入ってきたのは、お手伝いさん達。手に持ったのは桐のタンスに入った着物。

「さあ、エリ。これに着替えて私に見せてくれないか？　世界で最高に可愛く天使な君のひな祭りを」

「はい・・・・・・でもいいの？」　

「もちろんだ。女の子が主役の今日、君が着物を着るのを邪魔する者はいない」

　自信を持って答える廻に、少しだけエリは戸惑いつつ周りを見て、そしてギュッと服の裾を握った。　

「でも」

「サイズを心配しているのか？　きちんと君に合わせてある。それとも、色合いが気になるのか？　複数の配色の着物も用意してある。好きなものを着るといい」

「違うの」

「何が違うのか？」

　廻は戸惑い、彼女の前に片膝をついて目線を合わせた。

　エリは服の裾を握ったまま俯いていたが、やがて顔を上げて真っ直ぐ見てから口を開く。

「今日、２月２８日だよ」　

「・・・・・・・・・・私も詰めが甘かったなぁ」

　そうして彼は志半ばで倒れたのでした。

「あの馬鹿が」

　組長は一人、自分の部屋で治崎・廻のことを呆れたように告げる。

　最高のタイミングでひな祭りを祝うつもりだったのに、先走って勘違いして暴走した結果、エリに余計な気を使わせた。

　まったくもってあいつは詰めが甘い。

「それに、な。俺にはエリの可愛さの耐性があるんだぞ。今更、『猫耳』程度で揺れるかよ」

　会長の手には治崎・廻が封印したはずの封筒があった。

　ゆっくりと中から引き出されるのは、一枚の写真。あの時、大騒動になった時の猫耳を映したものだが。

「・・・・・まったく」

　写真を眺め、会長は軽く笑った。

「治崎、おめぇは俺のことをよく理解しているぜ」

　猫耳程度で揺らがない。

　しかし、だ。その写真に写っていたのは、『猫耳だけじゃなかった』。

「まさか、メイド服たぁ恐れ入ったぜ」

　そして彼は血の海に沈んだのでした。

「田中少年、最近エンデヴァーが優しいのだが、何か知らないかね？」

「ごめんなさい」

「いや、君の土下座が見たいわけじゃないんだが」

「すみませんでした」

「何があったというんだ？」

　俺は後日、オールマイトからの質問に、速やかに謝ったのでした。

---

　入学編前に、やっておきたいひな祭り事変！

　女の子は無敵の日って誰かに言われて、なら『エリちゃん無双』にしなくちゃって思ったけど、ギャグにしなくちゃって使命感に染まって。

　結局、エリちゃんに罪はないから治崎に染まってもらった。

　ザ・勘違いアンド暴走って風味でございます。