強個性であり、万能的で無敵でもある。ただし、ストレス耐性と胃薬が必要である『完結』 作：サルスベリ
そろそろ、終わりが見えてきたかなってところです。
書きたいこと詰め込んだ、ような風味でお送りします。
歴史が変わる瞬間、というものがある。
誰もが立ち会えるわけじゃないけど、必ず人の歴史の何処かで『転換期』は訪れて、その後の歴史を違う流れで紡いでいく。
不意に、俺はそんなことを思い出していた。
田中・一郎にとって、何度か見たことがある、歴史が変わる瞬間。
「クッソ」
悪態くらいつかせてくれよ。
なんだよこれは、何だって言うんだよ。
「よもや、ここまでとはな」
ギル、俺もそれは思ったよ。まさか、だよな。
「こうなるんじゃないかって思ってたんだよな」
コナン、予想していたならいってくれよ。
「本当にまったくさ。クッソってもう一度、言いたくなってきた」
俺の目の前で、オールマイトが、エンデヴァーが、『グリーン・シップ』が、『シンガー・ボマー』が、地面に倒れていた。
「さあ、次は君たちかな？」
そして、四人を倒したあいつは、ゆっくりとこっちを見てきた。
最初の攻撃は、確かオールマイトからだった。
「行くぞぉ！！」
「来い！」
気合の乗った拳は確かに、オール・フォー・ワンを捕らえた。轟音と衝撃が会場を揺らし、細かい破片が飛び散った。
でも、あいつは動かない。
「燃え尽きろ！」
続いて、エンデヴァーの炎が燃え盛る。オールマイトごと燃やしつくしそうな炎の渦が逆巻いてって、あれオールマイトごと？！
「避けたな！ オールマイト！」
「ああ！ もっときつめでもよかったぞ、エンデヴァー！」
うわぁ、あの二人、息ぴったり。あれ、でもエンデヴァーってオールマイトを憎んでいたんじゃなかったっけ。
「憎んで妬んでいたから、よく観察しているってあるよね」
「ありますね」
ソープとエル、なんでそんなに嬉しそうに笑っているわけ。え、そういうものなの。
「決まってないな」
コナンが重く呟くと同時に、炎が散った。いや、あれって風か、まさか風を操る個性まで持っているって、どんだけ多くの個性を扱えるだよ。
今だって肉体強化に全身を覆うような鋼だろ、その上に回復系も使っている様子もあるし。
「フフフ、まさかその程度で倒せると思っているのかい？」
「思ってねぇよ！」
瞬間、会場が爆発した。
うわぁ、爆豪君、初っ端から全力だ。自分の個性と槍の能力を使って、一気に吹き飛ばした。
「デク！！」
「いっけぇぇぇ！！」
あ、あれ。
「待ったデク君！！」
ちょっと待った！ あれは不味い！ 本当に不味い！
「アインズ！」
「もう展開した」
あ、封鎖結界、間に合った。これで周りの被害は出ないと信じたいけど。
デク君、最初の一撃が『超重力砲』って、そんなにご立腹だったのかな。いやオール・フォー・ワンがやってきたこと考えると、怒りたくなるのも納得できるけど。
「一郎君、まだです」
「ヒミコちゃん、いやいや、さすがにもう終わったって」
「まだ、です」
ちょっと顔色が悪いけど、どうしたのさ。いやだって、超重力砲だぜ、重力の塊だし、ブラックホール並の威力があるって。
「嘘だろ」
マジか、なんだよあいつ。本当に何の個性を使えば、あんなこと出来るって言うんだよ。
「もう終わりかね？」
不敵に笑った、よな。あいつ、笑って片手を『クイクイ』って、明かに挑発している。
「あれで終わらねぇのかよ」
爆豪君、その気持ちはよく解る。
「たたみかければいいだけだ！」
オールマイトが動く。全身に気合をが満ちたのが、俺でも解る。ギルが『ほう』って感心したような声を出したから、あの一撃が凄まじいのは解るのに。
オール・フォー・ワンは一歩も動かなかった。
「覚悟しろ！ オール・フォー・ワン！」
拳が入る。腰の入ったいい拳で、素晴らしい一撃だ。素人目にも解る一撃に大地が割れて、あいつの体が吹き飛んだ。
よっし、有効打！
「俺の炎があの程度だと思うなよ！！」
飛んで行った先に待っていたエンデヴァーの全身が燃えた。凄まじい勢いで燃え上がる炎が、オール・フォー・ワンを包む。
「プロミネンス・バーン！」
吹きあがるような焔があいつを上に巻き上げた。
よっし、上がった。
「行くぜ！ 爆王撃！！」
あ、名前ってそれにしたんだ。
爆豪君の槍が膨張、彼の個性の『爆破』の能力をギュッと凝縮して、放たれる。その一撃は、一発の最大威力は核に匹敵するほど。
回避はしない、防御もない、まさに直撃。その衝撃と威力が、オール・フォー・ワンを叩き潰した。
「貴方の航路はここで終わりです。波動砲、撃て」
よっし、終わった！ あれで終わりだ！ 波動砲の直撃だ、いくら生身でも下手したら宇宙が壊せるって一撃を受けて、終わらないはずがない。
爆発と衝撃、それが生み出した突風の中、黒い影が落ちてきた。
ボロボロになった鎧と、傷だらけの肉体、あれって。
ゆっくりと落ちてきた肉体が、地面に叩きつけられた。
油断していたわけではないが、まさにここまでとは。
四対一だった、相手のヒーローの強さはどれも一級品以上だった。そんなものは言い訳でしかない。
戦うと決めて、倒すべき敵だと見据えてきた。エンデヴァーがあそこまで『人を引っ張る気合を示した』ことは予想外だったが、それでもオールマイトを倒すために、『シンガー・ボマー』と『グリーン・シップ』を打倒するために、力を磨いてきた。
多くの個性を吸った、多くの不幸を知った、多くの絶望を飲み込んだ。
地面に叩きつけられた体が動かない。
遠くに見える四人は、誰もが満身創痍ではない、余裕はなさそうだが、まだまだ戦えそうだ。
立ち上がらなければ。気合を込めて、体を動かそうにも、入れた力がゆっくりと抜け落ちていく。
どうにかと歯を食いしばったところで、抜けて行った力は戻らない。個性を使えば、どれを使えばいいかと思考を巡らせる中で、彼らは歩いてくる。
油断してない顔だ、実にヒーローらしい。ヴィランである自分が倒れていても、油断は欠片もしていない。
「フフフ、いいね」
思わず声が出た。そうだ、そうでなければ。油断して倒したと安堵して、見逃されるなんてことは、絶対に許さない。
一瞬も油断せず、一時も楽観せずに、全力で倒しに来てくれないと。そうでなければ、自分というラスボスはただの薄い壁で終わってしまう。
ラスボスとは最後まで立ちふさがり、最後には倒される存在。
馬鹿な、と内心で激怒した。倒されるだと、倒されて終わり、ヒーローが勝って後はめでたしめでたし、ハッピーエンドだとでも自分は思ったのか。
呆れてしまった、自分はそんなに『悲観的』だったのか、と。こんな結末のために立ったわけではない、こんな終わりのために彼らに宣言したわけではない。
「終わりだ、オール・フォー・ワン」
オールマイトの声にグッと力が入った。
「おまえは、確かに強い。けれど、私たちヒーローのほうが強い」
「そうかな」
気合を入れろ、もっと力を絞り出せ。もっと高く、もっと強く、もっと魂の奥底からだ。
「強いとそう思っているだけではないかね？」
「そうかもしれない。しかし、私たちは負けるわけにはいかない。私たちヒーローは護るべき者達、そのために何度でも立ち上がる。その人たちのためにも、負けられない」
拳を握るオールマイトの背中に、一般市民の姿が見えた。四人の背中越しに、逃げている人たちの顔を見た。
自分を見る視線には、恐怖が宿っていた。
ああ、良かった、と。オール・フォー・ワンは思った。
「そうだね。君たちヒーローは護るべき者が多いようだ」
一人一人が自分を怖いと見つめる。ヒーロー達でさえ、恐れを抱いて自分を見ていた。
ああ、良かったと心の底から思った。
「彼らを護るために戦い、彼らのために平穏を勝ち取る」
不思議と体が動いた。先ほどまで動かなかった手足に、力が巡っていく。
「多くの人を護るために、多くの人の意思のままに」
痛みはない、苦しみもない。先ほどまで重かった体が、今は羽毛のように軽く感じる。
「ああ、だからこそ」
オールマイトが何か告げようとしたが、その先は『自分のセリフ』だ。
「でもね、私にもあるんだよ。護るものがね」
「何を言っている？」
「あるんだよ、私にも背負うべきものがね」
拳を握り、足に力を入れて、立ち上がる。
「貴様が背負うものなどない！！」
エンデヴァーが炎を纏った拳で迫る。その姿を見ながら、僅かに身を引いて一撃を回避。
「あるんだよ」
無防備となった脇腹にひざ蹴り、一撃に衝撃波と重力を合わせて彼を弾き飛ばす。
「エンデヴァー？！ 貴様ぁ！！」
続いてくるのはオールマイト。得意の『スマッシュ』だろう、やたらと力を込めた一撃、先ほどとは違う拳か。
「ＤＥＴＲＯＩＴ ＳＭＡＳＨ！！」
向かってくる拳は顔の横を通り過ぎ、変わりに筋肉を増強した一撃がオールマイトの顔を捕らえた。
「あると言った！！」
そのまま風圧を込めてオールマイトを殴り飛ばす。
「私にはある！ 今まで奪った個性の者達の！ 無個性故に蔑まれた人たちの！ 多くの不幸と絶望を！ 私は背負ってここにいる！」
「てめぇ！」
『シンガー・ボマー』が来た。槍の一撃はおとり、本命は左手にため込んだ爆破か。
爆破は衝撃、空気の断層を作って威力を流しながら、振動を叩きつけた。
「恐怖せよ！ 絶望するがいい！！」
彼を地面に叩きつけ、跳ね上がってきたところ右足の一撃。加速させた一撃は、彼をギャラリー席まで吹き飛ばした。
「貴方は！」
続いて『グリーン・シップ』の砲撃。砲弾は威力がある、艦載機まで来たか。それでも、だ。こちらも弾丸は作れる、爆弾は作れるから。
すべてを相殺、ついでに特大の砲弾を彼に当てて弾き飛ばした。
「私こそが、オール・フォー・ワン。貴様らの敵だ」
そう宣言しよう。誰もが自分を見て、誰もが自分に恐怖する。だからこそ、誰もが隣人を愛し隣人を信じる。
恐怖の対象を前に、人は一致団結するものだから。
うっそだろ、クッソ。なんであの四人がかりで、止められないんだよ。
「提督、行ってくる」
「ああ」
できれば介入したくなかった。
そう思う俺にエンタープライズは笑って頷いてくれた。
相変わらず彼女たちは、俺の気持ちを組んでくれている。
「一郎、俺も行ってくる」
「私も行きましょう」
弔と廻も行った。エルもソープも、アインズさえも合流して一斉に責め立てた。
攻撃に落ち度はない、威力も十分で、誰もが手加減なんてしてなかった。
だって言うのにさ。
「なんだよこれ」
ウソだろって俺は言いたい。だって、あの世界で深海棲艦だろうと、ＢＥＴＡだろうと宇宙怪獣だろうと、簡単に倒してきたうちの鎮守府だぞ。
「まさか、ここまでなんてな」
コナンが唖然としているなんて、初めて見るよ。
「よもや、か」
ギル、予想してなかったなんて、言わないでくれよ。
「残りは、誰かな？」
オール・フォー・ワンは無傷で立っていた。艦娘は全員が地面に倒れている、アインズもエルも、ソープでさえ倒された。
「行ってくるぞ、マスター」
「ギル、けど」
「確かに今の我は対人戦闘能力は高くない。サーヴァントとは、クラスに能力を落としこむ故にな。転生特典として、多少はそれが緩むことはあるが」
「俺も付き合うぜ、多少はかきまわせるはずだ」
コナンまで。
そう、だよな。俺も覚悟を決めないとな。なら、全戦力を使うべきか。出し惜しみして、後のことを考えたら勝てるものも勝てないから。
やるしかない、よな。
「吹雪」
俺は唯一、戦闘に加わらずに待機していた彼女に声をかけた。
「いいんだな、マスター？」
「貴様の決定ならば、我は従おう」
「ああ」
今の個性社会において、吹雪の能力はオール・フォー・ワン以上に『厄介なことになる』。
個性を消せるとか、個性を戻せるじゃない。個性を殺すってことは、二度と戻らないこと、再生や巻き戻しでも戻せないことを意味している。
下手をしなくても、全世界を敵に回す結果にしかならない。だから、俺は使わないように、何があっても露見しないように吹雪を下げていた。
「・・・・・あいつの個性を殺せ」
「はい」
トンっと小さな音がして。
「君が来るのか・・・・・ね？」
身構えるオール・フォー・ワンの呆けた声と同時に、いつの間にか彼の背後にいた吹雪のナイフが、一閃された。
「オール・フォー・ワン、悪いけど今まで吹雪は『全力』じゃなかったんだよ」
「な、何が？」
戸惑っている彼を見つめながら、俺は小さく呟くように告げた。
「十分の一、艤装を使わない状態でその程度しか、日常生活で使ってなかったんだ。動作もたち振る舞いも、全部に枷をかけてあった。アインズとエル、ソープにも協力してもらって、毎日の生活に『重り』を付けていた。何故って聞きたそうだな？」
目線を向けてくるオール・フォー・ワンに、俺はちょっとだけ苦笑を向けた。
「吹雪だけ、艦娘ってカテゴリーから逸脱してるんだよ。その能力値も、その攻撃方法もな。『直死の魔眼』を全開で使った時、全部の枷が外れて全力の吹雪になれる。これが俺の最大のカードだよ」
できれば、使いたくなかったけど。その凶悪なまでの滅殺能力とは裏腹に、吹雪の性格は温厚だから。
「そうか、そういうことか。フフフ、君の最大の切り札は、それだったのか」
終わりか。できれば、この世界のことはこの世界のヒーロー達に任せたかったけど。
「マスター！」
「コナン、どうしたんだ？」
「読み間違えた！」
は？
崩れ落ちるのが自覚できた。自分の中の個性が、すべて『死んでいく』のが解る。残らない、滅びて欠片も残されない。
『直死の魔眼』、聞いたことがある。誰かの個性を奪った時に、その名前が出てきていた。
生きているなら神様だって殺せる、ものの死が見える魔眼であり、その魔眼が見た線を切るとすべてを殺せる、つまりは滅ぼせて消せるというらしい。
まさか、ここまでとは。個性さえ殺せるなんて、そんなことないと思っていたが、どうやら思い違いだったようだ。
個性も、生物の一部。ならば殺せるのが道理か。
一つ一つと死んでいく。今まで集めた個性が、体の中から抜け落ちていく奇妙な感覚の中で、オール・フォー・ワンは笑うしかなかった。
到達していない、目的を果たしてない。もっと多くの畏怖を集めて、もっと大勢に前に君臨するつもりだったのに。
ここで終わりか、志半ばだというのに、もう進むことは許されないのか。
慢心していたわけではないが、艦娘という彼の最大の戦力を倒せたから、もう後は英雄王と名探偵を倒せば終わり、駆逐艦クラス一隻が残っていたが、勝てると思ってしまったから悪かったのか。
いや、ダメだ。まだ終われない、個性を奪った人たちも分まで、彼らの不幸を吸いこんだ自分がここで終わったら、人々は永遠にお互いを憎しみ、お互いを傷つけて生きていく。
そんな世界、苦しくて悲しいだけだ。
しかし、もう個性がない。最後の残った個性も、もうすでに消えて。
いや、まさか、とオール・フォー・ワンは気づく。
「ふ・・・・・ふははははは！！！」
思わず笑ってしまう。そうか、と妙に納得してしまう。
「マスター！」
名探偵が叫ぶ、一郎はきょとんとした顔のまま固まっていた。
勘違いをしていた。自分の個性は奪うものだと、誰かの個性を奪って自分のものにする。そして与える、それですべてだと。
勘違いだ、思い違いをしていた。
かつての自分は、オールマイトに語ったではないか。
『オール・フォー・ワン、ワン・フォー・オール。元は一つの力』と。自分で語っておきながら、その本質をまったく理解していなかった。
「ありがとう、弟よ。おまえのおかげで私はまだ戦える」
フッと笑い、オールマイトを見た。
君たちが紡いできた聖火のごとき力は、確かに大勢を救う源だ。
「私さえ、救って見せたのだからね」
心の底から、その時の自分は感謝しながら笑っていた。
「ダブルだ！」
「は？！」
いやいやコナン！ それじゃ解らないって！
「存在分離、いやこの場合は存在を分けたのか。ク、我としたことがこんな単純なことも見落とすとは」
「だから！」
誰か説明してくれよ、それで解るのはおまえらだけだって。
「あいつの個性は、あいつの中だけじゃない。もう一つ、分けてあったんだよ」
「分けるって、そんなの」
誰にどうやって分けるって言うんだよ。今のあいつなら、誰かに託すってことしそうだけど、昔のあいつはそんなこと考えてなかっただろうし。
「いいや！ あいつ自身が意図したものじゃない、でもな、結果的にそうなった。クッソ、完全に予想してなかったぜ」
コナン、なんだよ、どういうことだよ。
「まさか」
あれ、オールマイト。良かった、まだ戦えそうだ。
「ああ」
え、コナン、なんだよ、その顔。なんでピンチって顔しているんだよ。オールマイトが立ち上がったんだぞ。
エンデヴァーも、デク君も爆豪君も立ち上がった。艦娘達だって、まだまだ戦えそうだ。もう一度、これで総攻撃かけて吹雪を突撃させて。
「それじゃまた同じだ。あいつの個性の根本を、『オール・フォー・ワン』を殺さないとだめだ」
「いや、それはさっき出来なかっただろ。なんか、他の手段を考えてさ」
「今度はできるだろうな」
ギル、さすが頼りになる英雄王。もう手段を見つけたってことだよな。
あれ、でもなんでオールマイトを見ているんだよ。
え、まさか、だよな。
「そうか、そういうことか。なるほど、な」
オールマイト、何を悟った顔しているんだよ。いや、待てよ、なんで貴方がそんな顔しているんだよ。
覚悟を決めたって顔、なんでしているんだよ。
「二つで一つ、か。確かにそのようだな、オール・フォー・ワン」
「気づいたようだね、オールマイト。意図していたわけじゃないけど、今は感謝しているよ」
「貴様の感謝などいらん。しかし、『これを行った時の貴様には』感謝しよう。おかげで私はおまえを倒すことができる」
「させると思うのかね？ また私が奪えばいい話だ」
「それを私が許すとでも？」
いやいやいや、二人だけで話を進めないで！
つまり、つまりさ。
「オール・フォー・ワンの個性を消すためには、オールマイトの個性を殺さないといけないってことか？」
恐る恐ると口にした俺の顔を、コナンもギルも見ようとしなかった。
無言の返答、俺の体に重く圧し掛かった。
最初にオールマイトとオール・フォー・ワンの個性を知ったとき、『あれ、これって二つに分けてあるから、二つとも消さないとだめ』的な設定かな、とか思ったのが、この話の大筋となっています。
ラスボスを倒すために、ヒーローを失うことになる。
世界の平穏のために、平和の象徴を倒すしかない。そんな二者択一って話になった風味です。