サイコ・ダイバーズ 〜彼らは人類救済のため前世の歴史を改変する〜 作：多比良栄一
「マリア、落ち着いて！」
セイが声を荒げて、マリアを叱責した。
マリアが過去の世界で一悶着おこすのには慣れていたが、今日はそんな茶番には付き合っていられなかった。
その怒気を含んだ声色に、マリアはたちまちしゅんとした。
「すまん、セイ」
そういうなり、マリアは大剣を事も無げに持ち上げると、背中に背負った専用のおおきな鞘におさめた。
セイがまだ警戒の色を解けずに、刀を前に突き出して身構える森坊丸と力丸のほうへ一歩踏み出すと、頭をさげた。
「仲間が大変失礼しました」
坊丸と力丸が目配せをするのを無視して、セイが話を続けた
「ぼくの名前は夢見聖といいます。ちょっとお尋ねしたいのですが、今は何年で、ここはどこか教えていただけないでしょうか？」
そう尋ねていると、セイの背後からエヴァのはしゃいだような声が聞こえた。
「まぁーー、かがりったら、こんな『時代』に来ちゃってるんだ」
「エヴァ、どうやら、今がいつか、わかったみたいだな？」
マリアがエヴァに問いかけると、「えぇ。ほら」というなにかを指し示すようなやりとりがあったのち、マリアがセイにむかって声をあげた。
「セイ、今がいつかわかったぞ」
セイはまだ警戒の色をあらわにしている坊丸と力丸から目を離さず、マリアに尋ねた。
「マリア、教えてくれ。今は『いつ』だ」
「さぁ、いつかは詳しくは知らん……だが、ここは『本能寺』だ」
そのことばに思わず、セイはうしろを振り返った。
正面の門の『本能寺』の表札が掲げられているのが見えた。
マリアが口元をゆるめて、実にうれしそうに言った。
「セイ、ついてきて正解だな……。かがりの前世は、実に楽しませてくれそうだ」
セイはマリアのことばを無視すると、坊丸たちのほうに向き直って言った。
「お侍さん。ぼくらを織田信長さんの元へ案内してください」
たちまちわかりやすいほどに二人の表情が豹変し、それまで以上に緊張の色が強くなったが、セイには彼らの立場を
セイは大声で叫んだ。
「いそいでください！」
「もうすぐここは『明智光秀軍』に取り囲まれます……」
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森坊丸と力丸の案内で、セイとマリア、エヴァは寺のなかに招き入れられた。すぐに寺の奥のほうから何人もの家臣たちがはせ参じ、周りを取り囲んできた。誰もがすぐに抜刀できるような姿勢で、セイたちの脇を固めている。
中庭に到着したときには、その人数はゆうに二十人は超えていた。そのなかには、興味にかられて顔をのぞかせる公家の者や、数名の女性たちの姿もあった。
『ここに、かがりがいてもおかしくない……よな……』
セイは右手の中指を額に押し当てた。
その指先に光がぼわっと灯る。
その光を額に押し当てながら、まわりにいる人々の顔や姿をぐるっと見回した。
すると、そのなかにぼんやりとした、光輪が浮かび上がって見える人物がいるのに気づいた。
「かがり！」
その方向にむけてセイは叫んだ。まわりの家臣たちはぎょっとして、態度を固くしたが、マリアとエヴァはすぐにセイが声をかけた方向に目をむけた。
そこに若い女性がいた。下働きの飯炊きおんなと思われる簡素な出で立ちで、驚いた表情でそこに立ち尽くしていた。
「かがりだと？。セイ、見つけたか？」
マリアが問いただしてが、すでにセイは正面にいる女性のほうにむかって走り出していた。有無をも言わず転身してきたセイに、家臣の多くがたじろいだ。だが腕に覚えがある数人の刀侍はやにわに刀を引き抜くと、セイの行き先を遮るように前に立ちふさがった。
「控えろ。ここで殺傷沙汰をするつもりはない」
セイはそう警告したが、抜刀した者が簡単に応じるはずもなかった。
セイは拳をぎゅっと握ると、両側に水平におおきく腕を開いて、手のひらを突き出した。
と、両脇に陣取っていた家臣が、空中にパーンとはじかれ、背後にはね飛ばされた。何人かが後方に控えていた者を巻き込む。
あっという間に庭にいた者たちのほとんどが、なぎ倒され、玉砂利の上に仰向けになって転がっていた。
「なんと！。これはどういうことだ」
ふいに寺の奥のほうから、おおきな声が聞こえた。
たった一声で、その場の空気が変わった。家臣たちはみなあわてて腰を落とすと、その場に
「お主はなにものじゃ」
奥の部屋から姿を現した男はおおきな男だった。
背が高いわけではない。満身からあふれ出る迫力がそう感じさせた。その威圧感は、まるで殺気や狂気のような凶暴な『気』そのものが具現化し、情念の
セイにはすぐにわかった。
この男が、織田信長だ——。