サイコ・ダイバーズ 〜彼らは人類救済のため前世の歴史を改変する〜 作：多比良栄一
夕日が傾きはじめた美術室で、ウィーン美術アカデミー教授のクリスチャン・グリーペンケァルは、生徒たちの絵を採点していた。先の大戦で疲弊したこのドイツでは、国民にのしかかる膨大な賠償金のせいで、だれもかれもが将来に不安を覚えながら暮らしている。
グリーペンケァルもそのひとりだったが、彼には没頭できる『美術』という仕事が残されていた。それはこれ以上ないほどの幸せだった。
彼はある生徒が描いた絵をしみじみと眺めながら、ふうｌっと息を吐きだした。
この生徒は天才だ。
彼には確信があった。
かれは間違いなく歴史に名を刻むであろう——。
このような生徒に巡り合うことができた
「クリスチャン・グリーペンケァル教授ですよね」
ふいに教室の入り口から声をかけられて、グリーペンケァルはすこし驚いた。今日は午前中だけだったので、残っている生徒がいるとは思ってもみなかった。
グリーペンケァルが目を向けると、そこに軍服のような服を着た少年と、数世紀前のフランス風の服の幼女、そして修道僧のような格好をした少女が立っていた。
「君らはなにものだね」
「ぼくはセイ。そしてこちらはマリアとエヴァ。未来から来た者です」
「未来から？。なにを言って……」
セイが懐から銃を引き抜いて目の前に突き出した。グリーペンケァルは言葉をうしなった。
「な、なにをする」
「おいおい、見てわからねぇのか？。お手玉してるようには見えるか」とマリアが言う。
「わたしがなにをした」
「グリーペンケァル教授、あなたは有望な美術学生を二度も落第させましたわ」
エヴァがわかりやすく補足説明をした。
「バカな。そんなことで逆恨みされては……」
「逆恨みじゃないですよ、グリーペンケァル教授。あなたがおかした罪です」
セイはグリーペンケァルの目を見据えて言った。
「な、なんの罪だと？」
「なんの罪？。口にするのもはばかれるな。全人類に対する罪だよ」
マリアはグリーペンケァルを軽蔑するような目つきでみあげて言った。
「全人類……だとぉ。わたしはただの美術教授だ。優秀な学生を育てるのが仕事で、そんな大それたことできるわけが……」
そこまで言って、ふと、自分の脇に立て掛けられている学生たちの絵に目をとめると、セイたちにむかって手を突き出して『待った』の合図を送った。
「ちょっと、これを見てくれ」
教授がさきほどまで見ていた絵を指さして言った。
「これは、わたしの教え子の『エゴン・シーレ』君の絵だ。彼は天才だ。絵の歴史に確実な遺産を残す人物だよ。わたしがやっているのは、こういうすぐれた才能を見つけ出して、世に送りだすことなんだ」
セイは残念そうに横に首をふった。
「残念ですが、あのときの選択を間違えていたという『未練』を持った人からの依頼なんです」
「だ、誰なんだ。それは？」
「グリーペンケァル教授、あなた自身ですよ」
「な、なにぃ！！」
「あなたは晩年、この事をずっと悔いていられたんだと思いますよ」
「まぁ、オレがあんたの立場でも、かなり落ち込むと思うから、仕方がないだろうな」
今度はマリアが同情のこもった目つきをグリーペンケァルにむけた。
セイは銃の安全装置をカチリと外して、教授の眉間に銃口をつけた。
「グリーペンケァル教授、トラウマを
「ま、待ってくれ……」
グリーペンケァルの額から汗が噴きだす。
「往生際がわりぃな。おまえがその美術学生を二度も落第させなければ、世界規模の悲劇は起きなかったって言われてるんだよ」
「だ、誰なんだ。その学生は？」
「ヒトラー……、アドルフ・ヒトラー」
セイのあげた名前にグリーペンケァルは戸惑った。すぐには思い出せない名前だった。「アドルフ・ヒトラー……。ヒトラー……」
彼は天井をみあげてその名前を反芻して必死で記憶をたどった。ふいにその男の痩せこけてすこし病的な顔立ちを思い出した。
「あ、あぁ、思い出した。あの絵の下手な男か！」
「ヤ、ヤツがなにをするというのだ。彼は人物デッサンすらまともにできない。あんなヤツが……なにを……」
「教授は知らないほままのほうがよいですわ。でも、あなたが彼を合格させていれば、歴史は確実に変わってましたわよ」
エヴァがやさしい口調で、最後通告をつきつけた。
「そ、そんな……」
「残念だがな……」とマリアも沈痛な表情を装ってみせる。
「き、きみたちはなにものなんだ」
グリーペンケァルは執拗なまでに食らいついた。セイは手にした小型セミオートマチック拳銃『ワルサーＰＰＫ』のトリガーを引き絞りながら言った。
「ボクたちは『サイコ・ダイバーズ』——
「前世の歴史を改変する者……」