サイコ・ダイバーズ 〜彼らは人類救済のため前世の歴史を改変する〜 作：多比良栄一
精神へのダイブの時間まで、少々時間があるということで、四人は研究所近くのハンバーガー・ショップですこし時間をつぶすことになった。
マリアに焚きつけられたたせいで、かがりはどうにも落ち着かない気分で、エヴァの方をちらちらみていた。その視線がさすがに気になって、エヴァがかがりに尋ねた。
「かがり、どうしたの？」
かがりは「なんでもないよ」と手を振ってごまかしたが、マリアがドリンクをストローで、ズズッと嫌な音がするまで一気に吸い込んでから言った。
「エヴァ、かがりは、おまえに聖がとられるんじゃないかって心配だとよ！」
「ち、ちょっと、マリア。な、なに言うのよ」
あまりにダイレクトな攻撃に、かがりはからだをおおきく前にのりだして否定した。
そのしぐさをみて聖は、そちらからも否定して欲しいというサインと受け取ったのか、マリアのほうにからだをむけて諭すように言った。
「マリア、さっきから君は勘違いばかりしてるよ。ぼくとかがりは、いとこ同士なんだ。だから……」
その反論をマリアが手を前につきだして封じると、ことさら嫌らしげな笑みをうかべてエヴァに言った。
「な、エヴァ、こいつほんとうに鈍感力は半端ねーだろ」
だが、エヴァはきょとんとした類でマリアを見ていた。
「マリア、あなた、何を言ってるのかしら？」
その反応に、マリアはできるだけ派手な音が立つように、紙コップの底をわざとテーブルに強く打ちつけた。
「かぁーーっ、エヴァ、おめーもかよ。この天然記念物どもがぁ。ちゃんと意味がわかってんの、オレとかがりだけじゃねぇか」
「ちょーっと、わたしを巻き込まないでよ」
かがりは芝居がかった調子で反駁してみせた。こんな場でなりゆきで、濡れ衣を着せられるのは勘弁だった。しかも、それが本当は濡れ衣でないのならなおさらだ。
その心根を見透かしたのか、マリアはうんざりした表情をした。
「かがり、元々はおまえが、聖とエヴァが潜っている間に、オレたちがデキちまうンじゃないかって心配してたからだろ」
エヴァがそのことば尻だけとらえて、すぐに反応した。
「あら、私たちのことを心配してくれてるのね。ありがとう、かがり」
マリアはさらにうんざりとした顔つきで、エヴァに向き直った。
「エヴァ、おまえは
「あら、マリア、聖職者があまり金のことを言うもんじゃ」
「おめえに言われたくねぇ」
そのやりとりを見ながら聖はけらけらと笑っていた。
聖の屈託のない笑顔を横目に、かがりは嘆息した。
こんな笑顔みせられちゃあね……。
冴ちゃんがむこうの世界に閉じこめられてから、聖ちゃんはずっと一人で歯くいしばって潜ってたから……。
なんかくやしいな……。
その時、頭の中にキーンという音叉のような音が聞こえた。一瞬、耳鳴りかなにかと思ったが、すぐに、その音が『音』ではないことに気づいた。
だれかが、自分の頭のなかでなにかを呟いている。
いや、呪詛のような耳障りな言霊を詠唱している……。あまりに高速すぎて高周波の音として、聞こえているのだ。
かがりはセイに訴えかけようと、唇をうごかした。が、そのとたん、脳を無数の針のようなもので、直接突き刺されたような痛みに悶絶した。体中の毛穴から汗が吹き出し、目がかすむ。
かがりはよろめいて、テーブルの上のドリンクを床にぶちまけた。
まわりの人間がかがりの異変に気づいて、声をかけた。聖が真っ先に顔をのぞき込む。
あまり見せたことがない心配そうな表情……。
だが、かがりはそんな聖にむかって、一言しぼり出すのが精いっぱいだった。
「聖ちゃん……。助けて……。脳が縮む」