おもいにもつ

前

前編。

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　彼女と初めて会ったのは、中学生の頃。同じクラスになって、彼女と隣の席になった時だ。

　どうも彼女は頭が良いらしく、なんかよくわからないけど学園にはあまり来ない。必要な単位は取得しているからとか、なんとか。

　まあとにかく、そんなこんなで彼女はあまり学園にこない。だから隣の席になったところで、関わる機会なんて訪れないわけで。俺はいつも、隣の空席に寂しさを覚えながら過ごしていた。

　けれどある日、そんな彼女が学園に来ていた。詳しい理由は全然わからないが、彼女がこうして学園に来ているのはかなりレアなことだった。

　だから、少しだけ話をしてみよう。そう思って普段は空席である俺の隣に座っている彼女に、俺はこう話しかけてみた。

「……市ヶ谷さんって、可愛いよね」

「は？」

　──なんて。

　馬鹿みたいな一言で、俺たちの関係は始まった。

「──なあ有咲」

「なに？」

　それから暫く経ったある日の放課後。

　俺は家には帰らず、いつも通り学園に来なかった有咲の家に直行した。特別用があるわけでもないけど、それでも放課後は自然とここに来てしまう。

　この自分の家には戻らず有咲の家に直行するってのも、気がつけばほぼ日課みたいなものになっていた。それくらいの頻度で来ている。

「そろそろ卒業なんだし、最後くらいは学園に来たりはしないの？」

「しない」

「即答……」

　そうだ。俺たちは、もうすぐで中学生が終わる。

　俺は有咲とは違う学園に行くから、有咲と同じ教室に向かうのはもう出来なくなるのだ。

　だから俺としては、残り短い中学生活を有咲と一緒に過ごしたかったんだけど……。

「いや、そんな露骨に寂しそうな顔するなよ。別に私だって、本気で嫌ってわけじゃないよ。ただ、さ」

「ただ？」

「疲れるから、教室にいると」

「ああ、なるほど」

　まあ、そう言うのなら仕方ない。俺も強制したいわけではないし、別に学園じゃなくてもこうして一緒にはいられるのだから、不満はない。

「けど有咲、高校生になってもそれを貫くのかよ？　悪いことではないけどさ、あまり良い高校生活とは言えないでしょ」

「それはわかってるけど、でも……。多分、行かない」

「……まあ、無理に行く必要はないだろうけど」

　ただやっぱり、俺としては有咲にはちゃんと友達を作ってほしいとは思う。こうやって俺ばっかと話していても、飽きてくるんじゃないかとも思うから。

「別にいーんだよ、私はこれで。それに高校生になったら、お前は学園にいないんだから。行く意味がない」

「……動機が不純だ」

「ふんっ。いいだろ、別に」

「まあ、うん……」

　そんな理由で学園に行かないなんて、どうかと思うぞ。けど……。

「でもほら、学園に行けば新しい友達が……」

「いらない。お前がこうして会いに来てくれるんだから、それだけでいい……と、思う」

「有咲……」

「な、なんだよ！　気持ち悪いこと言わせんな！」

「いやいや、勝手に言ったんだろ！」

　有咲の特(・)別(・)になれてるそれが、嬉しかったりもする。それが俺の正直な気持ちだった。

　──だった。はずなのに。

　気づけば俺はそれが、重(・)い(・)荷(・)物(・)になっていった。

　＊＊＊＊

「今日もいない、ですか」

　高校生になってから、何ヶ月かが経った。

　俺も流石に今の環境にも慣れてきて、落ち着いた学園生活を送っていた。

　そんなある日の放課後。

　俺は中学の時と同じように、有咲の家に来ていた。高校生になってからも一応来るようにはしていたのだが、俺が電車通学になったのもあって、以前ほどの頻度では来ることが出来なかった。

　それでも今になってはこの生活にもなれてきたから、有咲の家に行く暇が出来てきたのだが……。

「いや、大丈夫です。それじゃあ」

　今度は逆に、有咲が家にいないことが多くなった。

　今日も来てみれば有咲のおばあちゃんが、有咲の留守を伝えてくれた。少し前に話を聞いたけど、どうも学園に行っているらしい。

　取り敢えず大人しく引き返して、自分の家へと足を運ぶ。何もない住宅地を、一人で歩く。

　しかしこれは一体、どういう風の吹き回しだ。あの有咲が学園になんて。おかしいだろ。だって、俺があれだけ聞いてみても、行かないの一点張りだったのに……。

　あ、いや、違う。

　学園に行くのは良いことだ。それ自体は別になんだって良い。ただ俺は、疑問なだけで……。

「……は？」

　俺は、誰に言(・)い(・)訳(・)を？

　有咲が学園に行くのは、とても良いことで。俺はずっとそれを望んでいて。

　だから俺は多少しつこくとも、俺がいなくても学園には行ってほしいって、言い続けた。そしてそれが叶った。ほら、良いことだ。

　なのに、なんだ、この気分は。俺の中にある義(・)務(・)感(・)が潰されたような。

「義務？」

　気づけば、足は止まっていた。辺りはすっかり夕日の色に染まっていて、もう暫くすれば夜になるだろう。

「…………」

　早く帰ろう。早く。

　＊＊＊＊

「市ヶ谷さんって、あんまり学園に来ないからさ。ずっとその席が空っぽで、寂しいんだよ、俺」

　あの日俺は、たまたま登校してきた市ヶ谷有咲に、単なる好奇心で色々と話しかけていた。

「だから今日は市ヶ谷さんが居てくれるから、俺すっげー嬉しいんだよね」

「そ、そう……」

　当の本人は、かなり引いていたけれど。それでも喋り続けた。一方的に。

「あいつ、ホントに誰とでもああだよな」

　そんな声がどこからか聞こえてきた。教室内の誰かの声だ。多分、クラスメイトだろう。

「誰でもああやって話しかけて、関わりを持とうとする。そのコミュ力には驚きだよ」

「わかる。でもさ、あいつ──」

　聞こえてないとでも思っているのだろうか。それとも、わざと聞こえるように言っているんだろうか。それはわからないけど、でも。

「──なんか、義務的に話しかけてくるよな」

　間違いなくこの声は、俺を否定していた。それだけはハッキリと理解した。簡単に。

「……市ヶ谷さん、今日一緒に帰らない？」

「え？　な、なんで」

「ん。いや、ようやく会えたからさ。出来れば、話せる間に話しておきたいなってさ」

　思えばあの日に俺が有咲にしつこく迫(せま)ったから、今があるわけで。

『市ヶ谷さんとは、昨日初めて喋りましたけど』

『お前、それなのにあそこまで話せるのか……』

　有咲に話しかけまくった次の日に、俺は担任に呼ばれて市ヶ谷有咲との関係性を聞いてきた。どうやらその時は、あいつにあそこまで話しかける俺に驚いたらしい。

『お前は、彼女と仲良くなりたいか？』

『そ(・)り(・)ゃ(・)も(・)ち(・)ろ(・)ん(・)』

『……そうか。それじゃあ、そんなお前に頼みがある』

　確かその頃、有咲は既に必要単位を取得していて、いわば休学中だったはず。でも先生はなるべく教室に来て、みんなと一緒に過ごしてほしいとか言ってた気がする。青春だとかなんとか。馬鹿らしい。

『市ヶ谷有咲の友達になってやってほしい。それで、彼女が変(・)わ(・)る(・)き(・)っ(・)か(・)け(・)にでもなってほしい』

　多分それは、有咲にとってはただの迷惑なのだろう。

　担任といえど、他人に自分を変えてやってほしいなんて、迷惑どころか失礼だろ。

　でも俺は。

『いいですよ、それくらい』

　簡単に引き受けた。善意とか好意とかそういうのじゃなくて、ただただ俺は自分の中にある──。

「──っと。ちょっと！　聞いてるの！？」

「うえっ！？」

　その声で、一瞬にして現実に引き戻らされる。目の前には、どういうわけか母が立っていた。

「ボーッとして、どうしたの？　まあそれより、有咲ちゃんが来てる」

「え？　あ、ああ」

　それだけ言うと、母さんは部屋から出ていった。有咲が来てるって、なんでだろうか。

　なんて、考えても仕方ない。とにかく、早く玄関に行かないと。もしかしたらかなり待たせてしまったのかもしれない。

「……遅い」

「ご、ごめん」

　そうして急いで出てみると、案の定怒った有咲がいた。やっぱり、それなりに待たせてしまったらしい。

「ま、まあそれより、急にどしたの有咲」

「いや、今日ウチに来てたって聞いたから……」

「ああ、うん。それが？」

　それでわざわざ来たと言うのだろうか？　だとしたらなんで今日だけ？　今までも何度か行ったけど、お前が居なかったことはかなり多かったはずだ。

「いや別に、それがどうってわけじゃないんだけどさ。なんか、用があったのかな……って」

「別に、なにもないけど」

　なんだか有咲の様子がおかしかった。どこか遠慮しているというか、なんというか。そんな気がした。わかんないけど。

「そ、そっか」

「ああ」

「…………」

　それだけ言うと、有咲は黙ってしまった。やっぱり、なんだか変だ。

「有咲、どうかしたのか？」

「いや、その……ちょっと、お前に用があって」

「？　なんだ」

　少し言いづらそうにしながら、有咲は口を開いた。

「私、ちょっと前から学園の……と、友(・)達(・)、とバンドを組み始めてさ。今度ライブをすることが決まったから、お前にも観に来て欲しくて……」

「…………」

　その有咲の口から聞く有咲自身の情報は、俺の知る市ヶ谷有咲とまるで異なっていて。突然目の前の彼女が、知らない人に見えてきた。

　でも俺は。

「ライブ？」

「ああ……ダメ、か？」

「いいよ、それくらい」

　簡単に引き受けた。善意とか好意とかそういうのじゃなくて、ただただ俺は自分の中にある──。

　──義務感で。

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やる気次第。