ハリー・ポッターと金銀の少女(改)

Page 8.半年間

　パーティーからの帰宅後。

　暖炉から現れたシエルを心配そうな面持ちのフェッタが出迎えた。

「シエル様！何か変わったことは御座いませんか?お怪我は?体調は?」

「ふふ…そんなに心配せずとも私は大丈夫ですよ」

　苦笑しながらそう告げると、フェッタは「よかった…」と言って安堵のため息をついた。

「ただ…」

『キミ、死にたいのかい?』

　彼の言葉が私の恐怖を掻き立てる。ぶんぶんと頭を振った。きっと、ただの勘違いだ。

「……シエル様…?」

　意識を戻すと、フェッタがまた心配そうな顔で私を覗いていた。

　二度も心配させるなんて。

　私はすぐに笑顔を取り繕うと、なんでもないと言った。フェッタは一瞬、怪しんだような仕草を見せたが、深入りはしなかった。

　妙な空気が流れたため、彼女にお茶を淹れるように頼む。ソファーに腰掛け、少し待つと、彼女がカップを持って現れた。

「ありがとう、フェッタ。

　…そういえば、明日、ドラコが此方に来ることになりました」

「ドラコ様から許嫁のお話についてお聞きになられたのですね?」

　ニヤリというのが相応しい顔でフェッタがそう言う。

　……え、知ってたの?なのに、教えてくれなかったの?というかなんて顔してんの?UZAIYO?

　そう思いながらも、なるべく冷静に答える。

「ええ。ドラコから聞きました。フェッタが知っていたとは思いませんでしたが…」

「申し訳ございません。ロキス様が口止めされていたのですよ。

　『その話をするのはドラコの口からでないと許さん！それができないやつに娘はやらん！』といった具合に」

　なにその、お前に娘はやらん！的な感じのやつ。私の父親ってそんな感じの人だったの?

「は、はぁ…」

　取り敢えず、生返事を返しておいた。

「…ともかく、明日は宜しくお願いしますね」

「かしこまりました」

　冷めかけた紅茶のカップを一口飲み、一息つく。ふと、カレンダーが目に入った。

「そう言えば、私が此処に来てからもう2ヶ月ですか…」

　転生してからももう3ヶ月前。いや、まだ、といった方が正確かな。

　転生して、ダンブルドアやセブルスに出会って、スタージェント家の当主になって、ドラコや他の原作キャラにもたくさん出会って……それなのにまだ、3ヶ月前しか経っていない。

　ホグワーツに入学するまでもあと3年あるし、それまでに私は……私は?

　魔法を練習して強くなって。

　本を読んで知識を増やして。

　原作キャラと今のうちに仲良くなって。

　ホグワーツの制服を身に纏った私がホグワーツ城の中を楽しそうに歩く姿が頭に浮かび上がってきた。“私”の大好きな世界の中で私(シエル)として自由に過ごすんだ。

　大丈夫。私は全部“知ってる”んだから。チートも使い放題！ハリーと仲良くなりたいな。寮はやっぱりグリフィンドール?賢者の石を護って、ジニーを救って、ピーターを捕まえて、それから……。

　その日の夜、うきうきした気分のまま、シエルは眠った。

　──そんな彼女はまだ、『この世界』の厳しさを知らない。

　翌朝。

　一番最初に、暖炉から炎と共に吐き出されたのは、ソードだった。

「おはよう、シエル。昨日のパーティーはどうだった?」

「おはようございます、ソード。問題は起こりませんでしたよ」

「そう。それは、よかったわ。フェッタもおはよう」

「おはようございます、ソード様」

　キッチンから顔を出すと、すぐに引っ込んでしまうフェッタ。それを見て、ソードは何かあったのかと、シエルに聞いた。

「フェッタ、忙しそうね。今日も何かあるの?」

「ドラコ……えっと…マルフォイ家の息子の事なのだけれど…彼が遊びに来るのですよ」

「あら、デート?だったら私は邪魔したらいけないわね」

「もう、あなたまで私をいじるんですか?今朝、散々髪型についてフェッタにいじられたのに…」

「確かに、今日はアクセサリーを着けてるわね。似合ってるわよ。ドラコ君もびっくりなんじゃないかしら?」

「うう…」

　そんなことを言い合っているうちに、暖炉がエメラルドに光った。

　私は即座に身なりを整え、ソファーに座り直す。その様子にソードがクスリと笑ったが見なかった事にしておいた。

　現れたのはドラコとルシウスだった。

　来客を気配で感じ取ったか、同時にフェッタも現れる。

「いらっしゃいませ、マルフォイ様、ドラコ様」

「おはようございます、ルシウス、ドラコ」

「久し振りね、スリザリンの王子様(プリンス)」

　フェッタ、シエル、ソードの順で、挨拶をする。

「お邪魔させてもらうよ、シエル嬢。それと…グリフィンドールの王(プリ)…いや、じゃじゃ馬娘(プリンセス)」

　二人は知り合いらしかった。

「そう言えばまだアズカバンに行かなくても大丈夫なの、厨二病(プリンス)?」

　それも、かなりの。

「わざわざ、来てくれたのですね、ルシウス」

　話を変えるようにして、私は声を掛けた。二人とも、まだ何か言いたそうな顔をしていたが、大人しく話題を変えてくれた。

「いえいえ、当たり前のことですよ。今日はドラコを宜しくお願いします」

「こちらこそです」

　一礼し合うと、ルシウスは仕事があると言って去っていった。フェッタも途中だった昼食の準備をするため席を外す。ソードはニヤつきながら図書室に本を読みに行った。

「…」

「…」

　いや、気まずっ。

　しかし、黙っている訳にもいかないので、他愛もない話を振ってみる。

「…ドラコは、何か好きなことはありますか?」

「僕は…そうだな…クィディッチが好きだ。家でもよく箒に乗っているよ。

　…シエルは何が好きなんだ?」

「私は読書ですね。他にも魔法の鍛練をすることも好きです」

「どんな魔法を使えるのかい?」

「そうですね…見た方が早いと思います」

　そう言って私は右手を甲が下になるように前に出した。頭でよくイメージをしながら、魔力を右手に集める。ふわりと風が吹いたかと思うと、シエルの掌には一輪の花が置かれていた。

「こんな感じで…「今の、どうやったんだ?！」…え?」

　いつの間にか、立ち上がったドラコが瞳をキラキラと輝かせて、私を見ていた。

「だから、今の魔法のことだよ。本で読んだんだけど、無言呪文に杖なし呪文は大人でも難しいんだ」

　今更ながら、杖を使えば良かったと後悔した。なんて、説明しようか…。

　感覚でやってるから、どうやってるのか自分でも分かんないんだよね…。　

「えっと……こう、まずは右手を出して…魔力を集めて…」

　それから昼食の時間まで練習をしたが、ドラコは諦めたようだった。ごめんね、ドラコ。

　午後は庭で、杖を使って、簡単な呪文を唱えあったりして遊ぶことにした。

「まずは僕から。アグアメンティ(水よ)」

　ドラコの杖先から、少量の水が飛び出した。

「では、私も。アグアメンティ(水よ)」

　ザバーと言う音とともに何処からともなく大量の、言うなれば、滝のような水が現れた。そして……。

「ゲホゲホ…シエル、何をしたらあんな水が出るんだい！?」

「コホコホ…解せませんね…」

　びちょぬれになった私たちはヴェンタス(風よ)を唱え、乾燥させた。もっとも、私が吹き飛ばされそうになったのは言うまでもないが。

　日が暮れると、ルシウスが迎えに来た。

「今日はありがとうございました。ご迷惑をお掛けしていませんか?」

「いえいえ、楽しませて頂きました。また、来週にでも、遊びに来てくださいね」

「では、私たちはこれで…」

　ルシウスが先に暖炉の中に消えていった。ドラコは暖炉に入る直前で足を止める。

「どうかしましたか、ドラコ?」

　私がそう聞くと、ドラコは振り返った。

「いい忘れてたけど。その髪飾り、シエルらしいと思うぞ…じゃあな」

　私はしてやられたと思った。

「ありがとう…また」

　ドラコが去ると、何かが私の脇腹辺りをツンツンとした。顔を上げると、ソードがいる。

「にんまり」

「わざわざ、声に出さなくても分かりますよっ！」

　ソードのニヤけ顔を目に入れないようにしながら、部屋に戻った。ボソッと青春とか言わないでよね。

　ソードとの鍛練によって、魔法の制御は日に日に上達していった。

　ドラコとは週に一度、どちらかの家で遊ぶようになり、時々ソードに先生をしてもらって勉強もした。

　ダンブルドアについては、セブルスがたまに来て、フェッタに何かを話して帰っていくくらいで、本人が来ると言うことは一度もなかった。

　他の家との交流も絶やさず行っている。パーティーにはなるべく参加したし、数名とは文通もしている。

　特筆することのない、淡々とした日々が流れていく。

　──しかし、彼女の運命はそれが長く続くことを許してはくれなかった。

　夏が終わり、秋も過ぎ、ゆっくりと落ちていた葉も、今はすっかり落ちきっててしまっていた。ふぅーと息を吐くと視界が白くなる。窓を開けてみると、外は一面、雪景色だった。

「もう冬ですか…」

「本当に早いものだな…」

　隣にいるのは他でもないドラコだ。この半年でまた背が伸びた気がする。といっても、まだ8歳なので、それほど背の差はないのだが。

「そういえば、シエル。父上からこれを預かってきた」　

　内ポケットから彼が取り出したのは、一通の手紙だった。ありがとう、と言いながら受け取ると、早速開いてみる。

『マルフォイ家のクリスマスパーティーにご招待致します』

「クリスマスパーティー…」

「毎年、僕の家では大きなパーティーを行うんだ。ぜひ、来てくれ。母上も会うのを楽しみにしていたよ」

「本当ですか？では、綺麗なドレスを着て行かなくては行けませんね」

「ドレスがなくても、綺麗だと思うが？」

「そう言う貴方こそ整った顔立ちですけれど?」

　半年もあれば、褒める方も褒められる方も、慣れたものだ。

「ほら、そこの二人、休憩はそこまでにして、そろそろ再開するわよー」

　ソードの声が聞こえると私たちはその場を後にした。

　数日後。

　休日なのでソードはおらず、暖炉で温まりながら読書をしていた。

　と、ふいに、視界にエメラルド色の光が入る。顔を上げてそちらを見ると、セブルスが立っていた。

「いらっしゃいませ、スネイプ様」

「こんにちは、セブルス」

　挨拶をすると、いつも通りフェッタの方へ…かと思えば、私の方を向いていた。

「セブルス、何か……?」

　ぼうっと暖炉の炎が大きくなった。現れた人物に私は少し驚く。

「しばらくじゃったのう、シエルよ」

　ダンブルドアは微笑みながらそう言った。

「お久しぶりです、ダンブルドアさま」

　互いに挨拶を交わすと二人をソファーに薦めつつ、私も座った。

「セブルスから色々聞いておるよ。魔法も上達したようじゃのう」

「ええ、今はある程度の魔法であれば、使えるようになりました」

　そうかそうかと言って、ダンブルドアはフェッタの淹れた紅茶を啜る。それに習って私もカップに口をつけた。

　しばらくそうしていると、口を開いたのはダンブルドアだった。

「…何故わしが此処に来たのか、と思っているじゃろう……実はのう、ちいと問題が起きたのじゃ」

「問題、ですか…」

　嫌な予感がした。彼がわざわざ出向かなければならない程の問題。

　それは一体…。

　ぼうっと、また暖炉の炎が大きくなった。

「急に呼び出して一体……って、校長?一体何が…」

「仕事中にすまんのう、ソード。取り敢えず、座って話をしようではないか」

「いえ、大丈夫ですよ……それで何があったんですか?」

　ソードが聞くと、ダンブルドアはもう一度紅茶を飲んだ。と、今度は横に座っていたセブルスが話し始めた。

「ノット家に動きがあったようだ。ルシウスにも確認を入れたが間違いない。彼らはシエルの正体を見抜いている…」

　静かに告げられた真実に私は驚きを隠せなかった。

「何時、ばれてしまったのですか?心当たりが全くありません…」

「それは、残念ながら、分からない。しかし、一つだけ言えることがある。

　彼らが動くのはクリスマスパーティーの日だ」

「疑う訳では御座いませんが…それは、確実な情報でしょうか?」

　恐る恐るといった感じで、フェッタがそう聞いた。セブルスは頷く。

「ただ、彼らも馬鹿ではない。吾輩達の動きがあれば、日程くらいいくらでも変えるだろう」

「では、ばれないように、私達も動かなくてはいけませんね……具体的には?」

「ある程度の事は決めておるよ。しかし、決めるのはお主らじゃ」

　シエルの問いに答えたのは、ダンブルドアだった。彼の瞳が私を真っ直ぐに見つめてくる。

「いいでしょう。計画を話してください」

「計画は?」

「予定通り、クリスマスパーティーの日に行う」

「人数は集まった?」

「ああ、ポリジュース薬の準備も万端だ」

「やっと、この日が来るんだな」

「そうだ、これでもう、忌々しい奴らは居なくなる」

「父さん、ミスるなよ?」

「当たり前だ。この日のために半年も費やして来たのだからな」

　闇の中で彼らは嗤った。