フツーに忙しくて書いてる暇なかったでございます、許して亭許して（土下座）
とりあえず構想だけは最後まで出来たのでぼちぼちやっていきますわよ。ちなみに今は中盤序章ですわ。
ところで真面目な話オリジムシとかハガネガニって頑張れば食えそうじゃない？
走る。
スラムを超え、荒野の向こう。レユニオンのアジトへと一直線に。
時間は無い。スラムの噂話からして、あと少しでロドスと龍門が動き出す。その前にスカルシュレッダー―――アレックスに弁明しなければと、カイナは風のように疾駆していた。
「……らしくもないよな、“誰にも死んで欲しくない”なんてさ」
アレックスもミーシャも、ロドスに行けば延命は出来る。
足掻く意味はある、信条を曲げる価値はあると説得しなければならない。
「おいそこのお前、止まれ！ 此処から先は―――」
「待て、アイツは……」
「後でな、今は邪魔だ」
下っ端を相手にしている余裕は無いと無視して突入し、その先へ。
特徴的なフードとガスマスクの少年の元へと走り抜けた。
銃剣付きのロケットランチャーを手に持ったまま、現状を聞いたスカルシュレッダー。だが、その反応は芳しいものではなかった。
「……それで？」
「ミーシャはもう余裕がない。すぐにでも治療を開始しないと……」
「だから、それで？」
「それでって……」
「ロドスに姉さんを渡すと？ 納得すると思ってるのか、お前」
首元に突き付けられる銃剣。切っ先を振るうまでも無く、そのまま引き金が引かれれば一発で終わってしまう状況。
腰が引けそうで、震えが止まらない。けれど、やらなければ。
「納得しなくてもいい、生きていれば次がある、だから今は――――」
「次なんかどうでもいい。俺達はアイツらを信用していない。そして信用する気もない」
「……」
「同胞が何人やられたか知ってるか？ アイツらは俺達を守るどころか、殺したんだ。信用なんかするものか」
殺意が増す。周囲のレユニオン兵の憎悪が燃え上がる。彼らには次も後もない。ただ復讐をしたい一心、そこから先なんて考えてもいないから、揺るがない。
何者よりも全てを蝕んで、そして栄光や幸福すらも捧げて燃料にする絶大な情念。それこそが、復讐心。
負の力の絶大さは、他者の横やりを許さない。
「……姉貴は、いいのかよ」
「ああ」
「お前の復讐に、付き合わせていいと？」
「アイツらに保証の無い場所へ連れて行かれる位なら、一緒に死ぬ」
「…………そう、かよ」
もう駄目だ。そう直感し、カイナはすぐさま諦めた。
首元の銃剣を歯牙にもかけず、スカルシュレッダーへ背を向ける。
「……勝手にしろよ、俺もそうする」
突き放し、捨て台詞を一つ。ほんのさっきまで持っていたはずの死んで欲しくないという願いを削ぎ落とす。
そのまま、今にも襲いかからんとするレユニオン兵の間をすり抜け、最短経路で走り去った。
◇
誰にも死んでほしくなかったけれど、自分も死にたくなかった。
両方を選べるだけの力なんて何処にも無いから、自分を選んで。
そして、失敗し続ける。
急いで戻ったスラムの診療所。もぬけの殻なだけではなく、そこに医療施設があったこと自体嘘だったかのように瓦礫の山と化していて。
嫌な予感が総身を駆け巡った。
「――――ミーシャッ!!」
瓦礫の山をアーツで砕きながら音響探知を行い探していく。だが、人型らしい反応はどこにもない。音響が届かないほど下にいるのか、それとも……と。
必死で瓦礫を退かしていると、声がかけられる。同時に現れるのは、草臥れた白衣の男。
「……あの子なら、連れていかれた」
「サトウ……」
「龍門兵に偽装していたが、中身は鉱石病患者だ。おそらく下手人はレユニオンで間違いない」
押さえている脇腹には血が滲んでいるが、同時に手の平にぼんやりとした光も見えた。おそらく現在進行形で治療を行っているのだろう。
「どうするかね、あの子を連れ戻すなら協力するが」
「……いいのか」
「治療中の患者を強引に連れていく連中は嫌いでね。それに、これでも戦いの心得はある」
「それなら、頼む」
軽く頭を下げると、サトウは苦笑し白衣のポケットへ手を突っ込む。そして、そのまま手の平大の携帯端末を投げ渡した。
「専用回線だ、龍門の距離なら基本は通じる。俺は市内を探そう。少々広いが……鉱石病ではない俺の方が動きやすい」
「なら、俺はスラムを片っ端から探す。頼んだ」
「そちらこそ、死ぬなよ」
互いに走り出す。どちらも、たった一人を救うために。
カイナにとってもサトウにとっても、「たった一人のために」という名目での協力は初めての経験だった。
◇
走る、走る、走る。
壁を垂直に駆け上がり、屋上を跳び移り、地上へ降りて裏路地へ。考えうる限りの場所に探りを入れながら疾走する。
走り抜ける間にもレユニオンらしき覆面の人陰や龍門らしき武装集団が視界に映る。
「時間がねぇ……けど」
ミーシャの確保は最優先であることは変わらないが、別の焦りが生まれる。
「誰を頼る……?」
すなわち、確保した後に身を寄せる場所。
龍門は論外。そもそも鉱石病である時点でまともな対応が期待できない。他の移動都市もおおよそ同様。例外としてイェラグのような天災の届かない、また鉱石病に対する差別の薄い土地はあるが非常に遠く、ミーシャの体力が持つか分からない。
組織で考えるならロドスが最有力候補だろう。だが、カイナ・ウルフドッグという男はロドスにおける脱走兵であり、信用が得られるか微妙な立場。加えて現在ロドスは龍門と協力体制を敷いており、治療前に龍門に引き渡されてしまう可能性が高い。
また、ロドスを頼ればスカルシュレッダーは黙っていないだろう。必要のない戦いが増える恐れもある。
「八方塞がりかよ、畜生……」
呻くように過去の行いを呪う。あの時ああしていれば、こうしていればと意味のない後悔ばかりが甦るのを強引に押さえつけ、目の前に集中する。
失いたくない、全部抱えたい。けれど痛いのも辛いのも嫌だ。矛盾する感情が吐き出す気持ち悪さを無理矢理燃料に変えて再びスラムを駆けた。
◇
「――――ケルシー、対象を発見した」
「様子見など考えるな。奴は一対多が本領、全力で潰せ」
脱走兵に下される、無慈悲な号令。
病を撒き散らした代償が、狂犬へと襲い掛かる。
カイナとかいう卑屈マンがいろいろ頑張っちゃったせいでロドス戦力が増強されてる設定
まーたこいつ自分で自分の首締めてるよ