理想の聖女？ 残念、偽聖女でした！（旧題：偽聖女クソオブザイヤー） 作：壁首領大公（元・わからないマン）
存分に魔物をサンドバッグにしてストレスを発散した俺は、コソコソと隠れるように学園内を歩いていた。
ここから俺はレイラに見付からないように自室に戻り、ずっとそこにいましたよと取り繕う必要がある。
護衛役であるレイラに一言の相談もなしに外でヒャッハーしてたなんて知られたら、またガミガミ言われるに決まってるからな。
俺は他人に的外れなSEKKYOUするのは好きだが、自分が正論で説教されるのは大嫌いなんだ。
マウントを一方的に取りたいんだよ。
オレは上！ きさまは下だ！！
「エルリーゼ様……？」
ファッ！？ 見付かったあ！？
ままま待て、スットコ！ まずは落ち着いて話し合おう。
俺は別に外に出てヒャッハーしていたわけではない。
ただちょっと散歩をしていただけだ。
……と、慌てて振り返ったが、そこにいたのはレイラではなくベルネルであった。
何だお前か。驚かせるなよ。
「何をしているんですか？ まるで誰かから隠れるように……もしかしてレイラさんですか？」
はい図星です。
くそ、こいつ案外鋭いな？
というかこいつこそ何でこの時間に学園内をウロついてるんだ。今は日が沈みかけていて、何より夏季休暇中だぞ。
俺の場合は自室が女子寮じゃなくて学園内にあるからやむを得ない。
この学園は五階建てなのだが、五階部分は主に来客……まあ王族とかが来た時の為に用意された豪華な居住空間になっていて、普段は使われていない。
俺としては別に、そんな所じゃなくて普通に女子寮でいいと言ったし、むしろ女子寮に行きたかったのだが、それは駄目だとゲスト部屋を自室に強制決定されてしまった。
護衛であるレイラは基本的にドアの前でスタンバイしており、部屋の中までは入らない。
（護衛が休む為の詰所も外にある）
というかずっとそこに立ってなくていいぞマジで。もっとその辺散歩したり外に行って食べ歩きしたりしてこい。
もういい‥‥休め‥‥休め‥‥っ！
俺はそのレイラの目を盗み、何とか部屋に戻らなくてはならない。
出る時は簡単だった。
レイラだって人間だ。ずっと同じ場所に立っている事は出来ない。
具体的に言えばどうしても仮眠を取る時間がある。
学園までついてきた護衛はレイラ一人だけで、後はレイラが仮眠を取っている時だけ代理で学園から選ばれた成績優秀な騎士候補生が数人見張りにつく。
ちなみに護衛は本当はもっと多くの近衛騎士が付いて来るはずだったが、俺が強権発動で止めさせた。
騎士っていうのはこの世界では貴重な戦力で、それを俺一人の為に学園に数人連れて行くのは人材の無駄でしかない。
原作でもエルリーゼ（真）が無駄に自分の護衛として騎士をゾロゾロと連れてきたせいで、色々な場所の守りが手薄になっていたらしい。
そもそも俺に護衛自体がいらないし、しかもここは騎士を育てる学園なのだから候補生とはいえ全員が戦闘要員だ。ハッキリ言って城より安全まである。
それでもレイラだけは断固として聞かずについてきたのだが……まあ一人でずっと護衛をするのは無理なので、レイラが仮眠をとって代理の候補生が見張りをしている時間というものが必ず出来るわけだ。
なので俺はレイラが仮眠を取っている時間を見計らって脱走をした。
勿論前述の通りに見張りはいるが、レイラに比べればザルだ。
まず、見張りは基本的にドアの方向ではなくて、その反対側を向いている。
これは当然の事で、ドアの中の護衛対象を守ろうとしているのだから、当然向くのはその反対側だ。
要人護衛とかでドアの前に立っているＳＰが通路の方に背中を向けてドアの方に顔を向けていたらただの間抜けだろう。
なのでドアを開ける音は風魔法で見張りに音が届かないようにしつつこっそりドアの外に出れば、まず気付かれない。
（レイラならばこの時点でバレる。魔法で空気の振動とかが伝わらないようにしても何故か勘でバレる）
次に光魔法で光の反射をあれこれ弄ってステルスし、ドアに魔法をかければ後は堂々と見張りの横をすり抜けてしまえばいい。
ドアにかけた魔法は俺オリジナルの『自動返信』魔法で、レイラの質問……例えば『いますか？』などの問いに『はい、いますよ』と俺の声で返してくれる。
そして緊急事態でもない限り側仕えの騎士が勝手に主の部屋に入る事はない。
だが問題は帰りだ。この時間は代理ではなくレイラがガッチリ見張りに立っているので、これを掻い潜って自分の部屋に戻るのはなかなか難しい。
ちなみに窓から飛んで出て行くってのは無理。
窓は確かにあるのだが、外からの侵入対策として面格子がある。ちょっとお洒落なデザインのやつ。
なので窓からは出れない。
ていうか今は俺よりベルネル、お前だよ。
何で夏季休み中に学園内ウロついとんの君。
「俺は借りていた本を返しに図書室へ行って、その帰りです」
へえ、そりゃまた実に学生らしい理由で。
夏季休暇中でもやってるんだ、それ。
まあ課題とか出てるわけだし、その為の資料集めとかに使うだろうから図書室が開放されてるのは当たり前か。
「エルリーゼ様は何を？」
ギクゥ。
俺は……ほら、あれだよ。
ちょっと散歩みたいな？
たまには一人でウロウロしたくなる時とかあるじゃん？ じゃん？
そんなわけでどうやってレイラに気付かれずに部屋に戻るかを考えてるところだ。
そう教えてやると、ベルネルは思わぬ提案をした。
「だったらそれ、俺も手伝いますよ。レイラさんの気を引けばいいんですよね？」
おおマジか！ 助かる！ お前いいやつやな！
さすが主人公は格が違った！
そうと決まれば早速ゴーだ。うまくレイラの気を引いてくれよ。
なあに、でえじょうぶだ。レイラって雰囲気有能っぽいけど、割とスットコだから。
駄目でした。
結論から言えば俺とベルネルは仲良く見付かって二人でお叱りを受けた。
くそ、こんな時だけレイラしやがって。もっとスットコしろよ。
作戦は悪くなかったんだ。
ベルネルが会話で気を引いて、それで少しドアから離れさせた隙に俺が部屋に戻る。そういう手はずだった。
なるほど完璧な作戦っスねーっ。不可能だという点に目をつぶればよぉ～。
……まあなんだ、うん。俺専用って事になってる五階に一般の生徒であるベルネルが入って行ったら、その時点で不審人物認定待ったなしだった。当たり前だよなあ。
でもなあ、ゲームではレイラはもっとガバガバ警備だったはずなんだよ。
ゲームでもエルリーゼ（真）が学園に何度もちょっかいをかけてくるっていうのは前も話したけど、俺と同じように学園に一時滞在してこの五階に住む期間がある。
で、その間は当然五階にレイラもいるわけだが……ゲームだと自由行動時にベルネルが五階に行っても、普通にレイラと仲良く会話出来るし、むしろ話すと好感度が上がってたくらいだ。
ともかく、このままではベルネルが不審者としてレイラにお仕置きされてしまいかねないので、止むを得ずに俺が飛び出してネタ晴らし。そうする事で何とかベルネルは無罪放免になったが、代わりに俺と一緒にお説教を受ける事になってしまった。
すまんベルネル……完全に俺の巻き添えだ。許せ。
でもまあ、何だ。
こうやって共謀して馬鹿やるっていうのはガキっぽいが楽しいものだ。
友達とアホな事ばかりしていた前世のガキの頃を思い出す。
男同士の馬鹿な友人っていいよなあ。
……思えば俺って、いつからぼっちになってたんだっけか。
子供の頃はまだ友達とかもいたんだが、成長するにつれてだんだんと皆も俺のおかしさに気付き始めて…………まあいいか。
ま、ありがとよベルネル。今回は楽しかったぜ。
次はバレない範囲で……あ、いや。怒られない範囲で何かやろうぜ。
あ、でもそれはそうとして見付かったからお前の呼び名降格な。
今までは内心はともかく実際呼ぶ時はベルネルさんって言ってたがこれからはお前なんかベルネル君だ。
次はよろしく頼むよ、ベルネル君。
◇
――それはベルネルにとっては、あまりに嬉しい偶然だった。
魔法学園の生徒は、夏季休暇中に多くの課題を出される。
騎士の心得、過去の聖女の名前、その歩んできた人生、歴史……過去の魔女の悪行の数々、過去の戦闘記録。
読み書きに算術、礼儀作法、女性のエスコートのやり方にテーブルマナー。従者の心得。
それらを頭に叩き込む事を要求される。
実技に優れていなければならないのは最低限のラインとして、騎士を志すならばこうした高い教養を求められるのだ。
騎士とはただ戦うだけの存在ではない。聖女を守り、支える存在。
故に騎士には、王族に仕える召使い以上のものを求められ、実技と合わせてこれらをたったの三年間で身に付けなければならない。
そして何より求められるのは、生徒自身の向上心であった。
夏季休暇とは決して、長い時間休んでいいという学園側の計らいではない。
これで本当に休むような奴は容赦なく騎士候補から外すという、振るい落としである。
騎士が守るのは人類にとって最も大事な存在である聖女だ。
故に甘えは許されない。ちょっと気を抜いた隙に魔物や魔女に暗殺されましたでは絶対に済まされない。
そうなってしまえばエルリーゼから見て二つ前……先々代の聖女が死んだ時と同じように、人類の暗黒期が無駄に伸びてしまう。
だから夏季休暇だ……などと喜んで気を抜く輩は論外。
出された課題など全て終わらせて当然だし、それすら出来ないならばその場で学園から追放される。
その上で自由時間をどう使い、周囲との差を広げるか。学園はそこを見ている。
無論ベルネルはそんな裏事情など知るはずもないが、元より彼の目的は聖女の側に在れるほどに強くなる事だ。それ以外には興味もない。
ましてや彼が並ぼうとしているのは歴代最高の聖女と称されるエルリーゼだ。
ならば、並大抵の努力でそこに辿り着けない事など覚悟の上である。
だから課題など夏季休暇初日に、図書室から資料を借りられるだけ借りて素早く終わらせた。
残りの時間全てを修練に費やしたかったからだ。
そして用の済んだ資料を学園の図書室へ返し、いざ特訓だと寮に帰るその帰り道で……何やらコソコソしているエルリーゼを発見した。
「エルリーゼ様……？」
「ふぁっ！？」
声をかけると、余程驚いたのか普段あまり聞かないような可愛らしい声を発した。
基本的に落ち着いているこの聖女のこういう姿は新鮮だ。
他の者達がきっと見た事もないだろう姿を見られた事で、ベルネルは少しだけ優越感を感じた。
「あ。ああ、ベルネルさんでしたか。驚いた……」
「何をしているんですか？ まるで誰かから隠れるように……もしかしてレイラさんですか？」
ベルネルがそう言うと、どうやら図星だったようでエルリーゼは硬直した。
それから話題を逸らそうとしたのか、ベルネルへ質問を飛ばした。
「ところでベルネルさんは何故ここに？」
「俺は借りていた本を返しに図書室へ行って、その帰りです。
エルリーゼ様は何を？」
「私は……ちょっと散歩です。たまには一人で歩きたい事もあるといいますか……。
それで今は、どうやってレイラに見付からずに戻れるかを考え中でして。
……出る時はレイラの仮眠中に抜け出したんですけど」
ベルネルの問いにエルリーゼは視線を逸らしながら答えた。
彼女は基本的にどこにいくにも必ず護衛が付いて来る。
それは彼女の重要性を考えれば仕方のない事だろうが、それでは息が詰まる時もあるのだろう。
聖女と言えど、そういう一面もあるという事か。
今まではずっと遠くにいたような気がしていた彼女も、同じ人間なのだと思うと途端に距離が縮まった気がしてベルネルは何となく嬉しくなった。
「だったらそれ、俺も手伝いますよ。レイラさんの気を引けばいいんですよね？」
「えっ？ いいんですか？ ……いやでも、悪いですよ。それにレイラって結構冗談通じないところありますし……」
「大丈夫。やらせてください。聖女様が困っていたら手を貸すのも騎士の務めですから。
……まあ、まだ候補ですらない学生ですけど」
それから二人は周囲に誰もいないかを気にしつつ、階段を上って五階へと到着した。
少し離れた場所には来賓用の客室があり、そのドアの前でレイラが不動の姿勢で警備を続けている。
レイラ・スコット……彼女はある意味ではベルネルにとって、エルリーゼとは違う意味での憧れであった。
レイラが今いる立ち位置こそはまさに、エルリーゼを信奉する誰もが目指す目的地だ。
エルリーゼの最も近くにいて、そして守護を任される。全ての騎士が目指す最高の座。
そこにいるレイラをベルネルは尊敬していたが、同時に少し嫉妬もしていた。
今は彼女がいるその場所に、いつかは自分が立ちたいと思った。
とはいえ、それはまだ先の話。今の自分はただの学生に過ぎない。
ただ、最高の騎士を前にどうやってエルリーゼを部屋に到達させるかを考えるだけだ。
「エルリーゼ様。俺が今からレイラさんの注意を引いてドアから離しますから、その隙に……」
「はい、分かりました」
ベルネルの指示に頷き、それからエルリーゼは可笑しそうに笑った。
「エルリーゼ様？」
「あ、いえ。何だか少しおかしくて。
こうして二人で悪巧みをするのって、なんだか子供の遊びみたいじゃないですか。
友達とかがいれば、こんな感じなのかなって思ったら楽しくなってきて」
それは、普段は超然としていて神秘的な彼女が見せた、見た目相応の笑みであった。
ベルネルは咄嗟に顔を逸らし、前を見る。
……危なかった、と思う。
正直このまま呼吸と心臓が止まるかと本気で思った。
もう少しあの笑顔を見続けていたら、見惚れて何も考えられなくなっていただろう。
「で、では……行きます」
ベルネルはそう宣言し、前へと踏み出した。
しかし聖女とその護衛以外立ち入り禁止の区域に一般生徒が入り込んで怪しまれないはずがない。
ベルネルは問答無用で捕まりそうになり、それを庇う為にエルリーゼが慌てて姿を見せた事で事なきを得たが、作戦は見事に失敗に終わった。
そして二人はレイラに叱られる事となった。
「叱られてしまいましたねえ」
あれから二人はこってりとレイラのお説教を受ける事となった。
十数分に渡るお叱りからようやく解放されたエルリーゼはベルネルに視線を向けた。
「ごめんなさい、ベルネルさん。
私の巻き添えでこんな事になってしまって」
「いえ。言い出したのは俺の方ですし……はは」
結局は何の役にも立てなかった。
その事実に少しばかりベルネルは気落ちするが、そんな彼にエルリーゼは小声で言う。
「でも、今回は楽しかったです。もし機会があれば今度は叱られない範囲でまた何かやりたいですね」
「また、ですか……？」
「迷惑でなければ」
「め、迷惑なんてとんでもない！ 是非！」
慌てて言うベルネルにエルリーゼが満足そうに微笑み、そしてレイラに連れられて部屋に戻される。
そしてドアが閉まる直前に、もう一度振り返った。
「それじゃあ、また明日……ベルネル
その言葉を最後にドアが閉まり、エルリーゼの姿は見えなくなった。
しばし茫然としていたベルネルだったが、レイラにしっしと手で払われた事で正気に戻り、階段を下りる。
最後の瞬間のエルリーゼの言葉が何度も脳内をリフレインする。
ベルネル君……今までは他人行儀でベルネルさんだったものが、ベルネル"君"になった。
これは明らかな前進だ。確実に自分と彼女の距離が縮まったのを感じる。
寮に戻る帰り道の途中……ベルネルは喜びのあまり、ジャンプしてガッツポーズをした。
【ゲームとの違い】
《ゲームのスットコ》
・護衛は仕事だから仕方なくやっている。
・正直近衛騎士やめたい。
・てゆーかもう騎士やめたい。
・あのピザ我儘すぎてもう付き合いきれん。死ねばいいのに。
・聖女の名を笠に着てやりたい放題……魔女よりこいつを斬るべきなのでは……。
・あんな奴守りたくないな……。私の見ていない時に転んで死んでくれないかな。
・そもそも私が護衛してるアレ、本当に聖女か？
こんな状況なのでハッキリ言ってやる気０。それでも義務感からギリギリ仕事を放り出さず頑張っている。
なので五階に誰か来てもそんなに警戒せず、ベルネル君が来たらむしろ愚痴を言う相手が来て喜ぶ。
《この世界のスットコ》
・護衛は自分の意思
・近衛騎士になってよかった
・エルリーゼはもっと自分に頼って欲しい
・私が
・エルリーゼは間違いなく聖女（確信）
・やる気ＭＡＸ。
五階に誰か来る？ 誰だろうがドアに近付けるわけない。