盲目少女がニャルラトホテプを召喚したようです

41話 盲目少女の忘れたいという思いさえも忘れた夢

　齢三の子供であるにもかかわらず、それが『夢』であることはすぐに理解できた。

　その景色が虚構であることは明白だったから――いや、それ以前に。

　己の瞳は、白を認識するわけがないからだ。

　だから彼女は、ここが現実でないどこかであることをすぐに察した。

　――ぱっちりと開かれた少女の瞳は、光を通すことができない黒い瞳。

　なのに映るのは、気の遠くなるほどの白い大地と空だ。

　ただの静寂がこの場所を支配していて、自分以外に色はありはしない。

　少女はただ座り込むばかりで、唖然とするばかりだった。

　ここが非現実な場所であることがわかったとして、ならばどうすればいいというのだろう?

　目覚める方法など知らないし、歩いたとして出口が存在するのかどうか。

　というより、仮にアクションを起こさなければならないとして、面倒くさい。このまま勝手に起きるまで、姿勢を楽にして待っていたい。

　待つのは行動するよりも簡単だからだ。

　そう思って三角座りで居続けるも、指をすっぽりと隠す丸めた手を、不安げに口元に近づけた。

　本当にこのままで、起きるのだろうかと。

　一体どれだけの時間、この孤独に耐えなければならないのかと。

　やがて何もなかった内心に焦燥と恐れが滲み、繋いでいただけの両指を握りしめる。

　ついには開けていた黒い瞳も結んで、少女が頼れる唯一の友達の顔を何度も想起させた。

　心ちゃん、心ちゃん、心ちゃん……。

　念じるように、自らを落ち着かせようと必死に、胸の中で優しい人の名を呟く。

　あの子のことを思い出せば、どれだけ辛くても息をすることができた。

　あの子との会話を思い出せば、包み込む恐怖を和らげることができた。

　……だけど、そんなのは所詮、気休めにしかならなくて。

　小さすぎるその身体はぷるぷると震えていて。

　早く終わってほしいと、切に祈っているようだった。

　嫌な人どころか、信頼できる人ごとごっそり消えてしまった空間。

　生きるための頼りとしている音すらも無くなり、終わりの見えない白い地獄。

　――悪夢だ。こんなの。

　ついにはぎゅっと閉じた瞳の目尻に涙を溜め、それを手の甲を覆う袖で拭おうとした――その拍子に。

　しばらく瞼で遮っていた少女の視界に、『ナニカ』が映った。

　突如として目の前に現れた不思議な存在に、少女は瞳孔を大きくして、凝視する。

　居座るようにして佇むそれは……見たことのない、モノだった。

　いや、知らない。聞いたことがない。こんな音……こんな、異形。

　それはどす黒くて、口にすることすら吐き気がして、とてもとても、大きくて。

　この白い空間を、押し被せるほどに――塗り潰すほどに。

　広がる――静寂を支配せんばかりに。

　深まる――純白をかき消すように。

　打ち付けられる――身体の芯まで、どくんどくんと。

「あな、たは……」

　気持ち悪いはずのソレは。

　見れば見るほどに魅入られて、目が離せなくなった。

　吸い付かれて、引き込まれてしまって……。

　――なんなんだ、これは。

「あな、たは……なに……？」

　……少女はその生き物のことが、怖いはずだった。逃げたくなるはずだった。

　全身が警告した。今すぐ目を覚ませって。

　なのに。

　少女（わたし）は。

　その夥しい絶望に、手を伸ばしてしまった。

「……え？」

　わたしは後悔しているのだろう。きっと、心の奥底では。

　夢を見る度に、『あの時手を伸ばさなければ』と。

　だけどそんな思いは、すぐにどこかに行ってしまって。

　残るのは空っぽな器。何の液体も、固体も入っていない。

　たぶん、空気さえも……。

　だって、わたしが後悔しているのは。

　あの時手を伸ばさなければ、『殺されなかった』という精神の死なのだから。

「……ぁ……ぁぁ……っ」

　いつだって最初に消えるのは、右腕だ。

　アレに向かって、不相応にも伸ばした腕。

　肩ごと、血を一滴も出すことなく、跡形もなくいなくなった。

　右腕を覆っていたクリーム色のぶかぶかな衣服と、痛みだけがここに留まる。

　何が起きたのか理解できず、理解させてくれず、ただただ顔を感情で歪ませることしかできなかった。

　まだ失われていない左手で右肩を抑えて、ないことがわかって、更に泣き崩れて。

　次はどこを狙われるのか、命はいつ削られるのか。

　心臓が潰れたみたいな感触。何も考えられないほどに、怖い。

　……あの子を思い出しても、なぜか痛みは薄れなかった。

　名前を呼んでも、あの子は来てくれない。

　嫌な想像が止まらなくて、ただでさえ黒い景色が真っ暗になっていって。

　代わりに聞こえてきたのは、一筋の『声』、だった。

『大丈夫だよ、夢月ちゃん』

　どこからともなく現れた、安心できるはずの、声。

　なのに少女の中は妙にざわついて、その声から、遠ざかろうとする自分がいる。

「ここ、ろ、ちゃん……？」

　少女はどこかへと、か細い視線を向けた。

　安心できる声に対し、どこからともなく芽生えた不信感は嘘だろうと無視した。

　逆立つ体の毛を、衣服で覆い隠してなかったことにする……。

　だって、彼女の言葉は正しいはずだ。

　彼女への『怯え』なんて気にするな。こんなの間違いのはずだ。そのはずなんだ。

　そのはずなんだと……言ってくれ。

『大丈夫だよ、夢月ちゃん……だって、アレは』

　友達は呆気なく目を向ける。冒涜的なソレに。

　そして真っ直ぐと――悲しげに紡いだ。

『だってアレは、神様なんだから』

　諦観したように。

　仕方がないことなのだと。

「――っ」

　立ち止まる夢月の思考に、彼女の声が流れ込む。

『信じればいいい』

『身を委ねればいい』

『怖がらなくて、いいんだよ』……と。

　……違う。違うんだ。

　欲しかったのは、そんな言葉じゃないんだ……。

「――っ、――、」

　優しい口調で語られて、少女は静かに涙を流した。

　嗚咽もなく、ただただ、泣いた。

　もやもやとした青い思いは、輪郭を忘れ、霧散する。

　どこにぶつけていいのかわからず、どこに吐き出せばいいのかもわからず。

　だけど、真っ白になった頭は、痛みを感じさせないでくれた。

　この苦痛が露となってしまったら、あとに残るのは空っぽだけだ。

　なんにもなかった。

　どこにもなかった。

　記憶喪失になったみたいだった。

　わたしが間違っているのだと。

　ただそれだけを……理解した。

「……そっ、か……」

　泣きながら納得するのは、この夢の中だけだ。

「かみさまなら……しょうが、ない、よね……」

　ぷつりと切れたように笑うのも夢の中だけ。沈むように俯くのも夢の中だけ。

　いつからだろう……それが不自然に思うようになったのは。

　小さな頃の自分を遠目に見て、夢月は思う。

　なぜこんなことで感情を抱くのか。

　なぜ泣きながら蹲っているのか。

　「わからない」、と問いかければ、あの声は気まずそうに黙り込む。

　心ちゃんがこんな風に目を逸らすのも、夢の中だけだった。

　気にはなったけど、きっと個人的な事情があるのだろう。あまり関わってほしくなさそうにしているし、ならばそっとしておくのが一番だ。

　なんでそんな風にするのか、全然わからないけど。

　あの子供については……。

　三歳の夢月は、まもなく死ぬ。

　何もせずとも、何かしても、どのみち神様に殺される。

　別に視界に入れても入れなくても、大して変わらない光景だった。

　音もなく消滅していく子供の音を耳にする少女の表情は、とても冷淡で、無表情で。

　興味なさげに、聞き届けるばかりだった。

　そんな夢を、ずっと、ずっと。

　ずっとずっとずっとずっと、繰り返し見ている。

　なんでこんな夢を見るのかとか。

　なんでアレに殺されなければならないのかとか。

　……馬鹿らしい。

　そんなの、『神様だから』の一言で説明がつく話なんだよ。

　この夢を見ない人の方が、狂ってる。