---ダン---
朝食を食べ、ユナのことをミトに任せて、俺は温泉旅館へ向かった。クエスト中のマイルに、何か問題が無いかと訊く為である。
「問題は無いですよ」
食後休みを利用して、フィギュア作りをしていたマイル。今制作中なのは、機械神姿のメイプルらしい。
「どんな魔物がいた？」
「カマキリとかコウモリとか、後はゴブリンですね」
カマキリかぁ。
「カマキリの卵はあったか？アレの生まれたての子供を揚げると、川海老ぽくなるんだよ」
「川海老の唐揚げ…いいですねぇ。見つけたら、確保しておきます」
あれ？今回のクエストは、1日で終わらないのか？
「今日も？」
「はい。新しい鉱山は意味も無く広いんですよ」
それは大変そうだ。無計画で掘り進めた結果だな。
「ダンさんはいらっしゃいますか？」
マイルと話し込んで居ると、俺を呼ぶ声がした。この声はエリアリアか？何の用だろうか、俺だけエントランスへと向かう。
「どうしたんだ？」
「あのう…料理の現場を見たくて…今日はどんな料理ですか？」
たまに温泉旅館では料理教室が開かれていた。最近の俺は麓開拓でここに住んでいない為、マリア、ルルに料理を教えていたのだ。まぁ、料理と言ってもスナック系が多いのが難点かな。
「今日は…まだ決めていないけど…」
そう言えば、ジャガイモがあったなぁ。厨房に向かうと、メモ帳を片手に持ったマリア、ルル、サリーがいて、彼女達の横にエリアリアが並んだ。
「今日はポテトチップとポテトフライにするか？あぁ、後はコロッケとか」
「揚げ物コンポですか？」
サリーが嬉しそうに訊いてきた。転生者にとってソウルフードとも言える芋系スナックである。
「そうなるな。まずは油を作るよ」
キョトンとするマリア、ルル、エリアリア。サリーはモロボシ洋菓子店で経験があるため、今日は助手をして貰う。北京鍋に水を少量入れて、湧かす。熱湯になったところで、オークの脂身を適量入れていく。美味しい脂身は沸騰したお湯に溶ける。鍋の中の水分は徐々に気化して、鍋から水分だけが取り除かれ、脂身から溶け出したラードと呼ばれる油だけが残るのだ。溶けきらない部位は取り除き、新たに脂身を入れ、油を抽出していく。この工程を揚げる為の適量になるまで繰り返す。
「揚げ油って、こうやって作れるんですか？」
マリアに訊かれ、返答代わりにマリアに向かって頷き、作業を続けていく。
油を作っている間、ジャガイモの薄切り、拍子切りを用意していく。これはマリアとルルに任せ、サリーは油作り、俺はマッシュポテトを作る。茹でたジャガイモをマッシャーで潰していくのだ。
「そうだ。エリアリア。ジャガイモの芽と紫色の部分には毒がある。調理する前に取り除くんだぞ」
「はい、先生」
俺の作業を見つめ、頷きならがメモを取るエリアリア。料理を通じて、俺は彼女の先生になったようだ。俺、パティシエなんだけど…薄切りにしたジャガを高温の油でカラリと揚げていく。拍子切りの方は、小麦粉をまぶして、やや低温で揚げていく。マッシュしたジャガは、小判型にして、小麦粉をまぶし、溶き卵に潜らして、パン粉を纏わせて、やや低温の油のプールに入れていく。
三種の芋のおやつが出来た。ポテトチップス、ポテトフライには岩塩をまぶし、コロッケにはトマトケチャップかな。ソースが無いので、しょうがない。
「これは、どうやって、作るんですか？」
エリアリアから、トマトケチャップの作り方を訊かれた。実際に作るか。小ぶりのトマトを食料庫から1箱持って来た。箱から1つを取り出し、4等分にして、皆に食べさせた。
「甘く無いんですね。それに水っぽいです」
エリアリアの感想。
「この位がいいんだよ、まず、このトマトを湯むきする」
サリーと俺で湯むきをしていく。ケチャップ作りもサリーはモロボシ洋菓子店で経験している。
「次に、タマネギ、ニンニク、唐辛子を微塵切りにする」
この工程は、根性がいる。タマネギで涙が出て、ニンニクの香りで鼻が曲がり、唐辛子の刺激により指先が痛くなるのだ。
出来上がった微塵切りをトマトと満遍無く混ぜ合わせる。ミキサーとかブレンダーがあれば便利なのだが、この世界にはまだ無い。今後のサトゥー次第だな。いや、イズが来てくれないかな。
混ざった野菜ジュースもどきを鍋に入れ、砂糖、塩、胡椒で味を調えて、火に掛けながら灰汁を取り、とろ火で2～3時間煮詰める。煮詰めている間に、保存する瓶などの容器を煮沸殺菌しておく。煮詰めたら、ビネガーを加えて、火から下ろし、殺菌した容器に詰めて完成である。
「初めから甘いトマトだと、甘みの調節が難しい。あと、旨みより甘みが勝ってしまい、味がしまらない。素材の選別から、料理は始まっているんだよ」
冷めても美味しいジャガ達。冷めたから火傷の心配は無いし。揚げたては、口内の火傷が痛いしなぁ。口の中って、ヒールが効きにくい感じだし。
「わかったかな？」
「帰ったら作ってみます。分からなかったら、訊きにきますね」
嬉しそうに、お土産を持ち、帰って行くエリアリア。さて、揚げ油もある事だし、イカリングでもつくるかな。材料は、この前仕留めたクラーケンである。肉厚過ぎる上、胴体の直径がでかいので、ドーナツ型で抜いた後、輪切りにして厚みを調整する。そして、コロッケ同様に揚げていく。
「イカリングだぁぁぁ」
転生組が喜んでいる。転生組では無い者達は、恐る恐る食しているが、美味しかったらしい。
◇
翌日、クリモニアの街に戻った。田んぼの続きである。まず、お土産の揚げ物4点セットを食卓に並べた。
「コロッケとイカリングクマ～」
「ポテチ…上手い」
クマ兄さん、レイが祖国の味に歓喜している。
「これ、全部手作りなの？」
ユナが驚いている。料理しない子なのか？
「ダンは、あのモロボシ洋菓子店の跡取り息子クマ～」
って、店名を出しても知らないだろうに。単なる街の洋菓子店だし。
「え！あのモロボシ洋菓子店の…もしかして、ピアノのケーキの人？」
ユナは知っているらしい。そんなに有名な店だったかな？生前の頃の記憶が薄れているのか？その辺りの記憶が曖昧である。
モロボシ洋菓子店の関係者と知ってから、俺を見るユナの視線の質が変わった気がするが、きっと気のせいだな。
「すみませ～ん！ダンさん、いらっしゃいますか？」
この声はヘレンか？嫌な予感がする。
「何か、用か？」
「指名依頼です。領主様が来てくれと。これは依頼書です」
依頼書を手渡し、直ぐに逃げるように帰って行くヘレン。また、不敬罪か？そうだ！
「ユナ、一緒に来てくれ。クマ好きな少女がいるんだよ」
クマ兄さん同伴だと、きっとえん罪一直線になりそうだし。
「ダンの指名は断れないな。わかった、一緒に行くよ」
ユナのクマ装備。中々のスタイルが寸胴ボディに見える。まぁ、セクハラ防止として、有りかな。ユナと二人で領主邸へと向かう。そう言えば、レイレイとか、ビースリーとか見かけないが、どうしたんだろう。アスナとリーファも見かけていない。はて？
『来ていない者達はシガ王国に残っているよ』
と、シュウからの念話。あぁ、あそこも引っ越してくるんだったなぁ。
メイプルのライバルになりそうなキャラ候補を見つけたけど…(^^;;
どうするかな。
例えば、滅のバケモノ、ビリビリ少女…とか。