04/27 修正を加えました
---メイプル---
クエスト前に強化をしないと。『時空渡り』で新大陸へと渡った。ここで武者修行だな。
森の中を歩いて、モンスターを探す。オークの群れをキルしていく。大群にはヒドラがよく効く。初見の羽の生えた紫色のオオトカゲを見つけて、食べてみると、『邪眼』というスキルを得た。呪い系で相手のステイタスを一定時間著しく下げるようだ。これでダンさんを倒せるかな？
「おい！お前、見かけない種族だな？」
現地人に見つかったみたいだが、何故か敵視されている気がする。迷わず『捕食者』でキルする。しばらく、その場で様子を窺うが、仲間を呼ばれた様子は無いようだ。更に奥へと向かう。
「いた！お兄ちゃん、アイツじゃ無いの？」
上から声が聞こえた。羽を持って飛んでいる集団。そうか、この世界では、みんな飛べるのか。空への警戒はしていなかった。反省しないとダメだな。
「全武装展開！」
機械神になり空に飛び上がり、私に対して身構えている集団をキルしていくが、黒い服の男性の一撃でキルされた。この世界では貫通するんだ…剣術で…
NWOで無双をして時間を潰し、72時間後にデンドロへインをした。
「しばらく見なかったけど、どうしたんだ？」
ダンさんに訊かれた。
「新大陸に武者修行に行ってキルされました」
「えっ！メイプルが？」
サリーが驚いている。しかし、ダンさんは驚かない。なんで～？
「どうせ油断をして、貫通攻撃でも喰らったんだろ？」
「正解です、ダンさん…」
さすがである。私のウィークポイントを知っているようだ。
「ボスの戦闘ログから、相手はキリトと言うプレイヤーです。二つ名は『黒の剣士』ですね」
アリスには情報がダダモレのようだ。
「キリト君…」
アスナさんの知り合いみたいである。噂のSAOサバイバーって人達か。それは、負ける訳だな。私よりも死線を潜り抜けているのだろう。
「メイプル、アスナの知り合いだからって納得するな。どんな相手でも心を折って納得するなよ！」
ダンさんからの激励。それとも、ダンさんの闘争心に火が付いたか？
「どうするんですか？」
「お礼参りだな。ふふふ」
えっ！遠出は禁止じゃ…私の復讐って大義名分だと、私がレイレイさんとアズライトさんに、絞られそうだよ。いやだなぁ…あの二人、ねちっこいから。
----ダン---
新大陸へお礼参りしに行くことになった。メンバーはいつも通りレイレイを除く全員で、移動式ギルドホームで移動をした。まず、拠点を作る。浮遊城に着陸し、アイテムボックスに移動式ギルドホームをしまい、アスナの情報から22階層に持ち家を持てることを聞き、そこに新大陸支部を置くことにした。そこまでの移動中に、お金を皆で稼ぐ。
「凄い…どの階層も殲滅に近いですね」
アスナが俺達の火力に驚いている。手加減はしているんだが。途中PK集団と出会うが、瞬殺をする。こちらもPK専が数名いるから。
「PK専がいるんですか？」
「あぁ、俺とアスカ、サリー、ビースリー、マリー、フレデリカ、ミザリー、レン、フカがそうだよ」
敢えてメイプルの名前を外す。こいつPK専では無くて、殲滅専だと思うから。メイプルの火力は、1VS1だとオーバーキル過ぎるのだ。名前を挙げて貰えず、凹んでいるメイプル。実際、今の戦闘では、メイプルは一人もキルできていない。AGIが無い為、本職のPK専がかたづける速度に追いつかないのだろう。
「アスナも勘が戻れば、期待していいのかな？」
「勿論です」
その後も、出会う敵は殲滅していく。いや、早い者勝ちである。唸るメイプル…出番がまったく無い。PK専では無いカスミとミィにまで、先を越されているし。
「う～ん…」
「メイプルはボス専だな」
「でしゅね…」
項垂れるメイプル。本人も分かっている弱点だろう。そして、漸く22階層に付く頃には、大きな家が買える金が稼げていた。
「じゃ、今日は家を買って、ログアウトだ」
◇
翌日インをすると、レイレイとアズライトがプンプンしていた。
「どこへ行ったのよ？」
「長旅禁止よ、依頼したクエストもあるんだからね」
取り敢えず場所を変えて、1時間ほどスキンシップをしてみた。
「新大陸かぁ…世界ツアー中で無ければ、行きたかったなぁ」
「そうか、新大陸の調査か。それは必要ね。ゴメンね、さっきは…」
更に1時間…今度は二人共甘えてきた。更に1時間後、漸く二人に解放されたので、昨日のメンバーで新大陸の支部へ転移をした。
「転移術…いつの間に…」
サリーが驚いている。
「味方で良かったわ。ふふふ」
イズはいつも通りだ。メイプル、マイ、ユイ、ミィの瞳が輝いている。後の者達は、多少のチートでは驚かないし、憧れもしない。
「今日はどうしますか？」
「前半は、ここの設備を使いやすくする。後半は狩りだ。メイプルをキルしたヤツらをな」
アリス、探しておいて。
『了解です』
---アスナ---
近所の雑貨屋へダンとお買い物。楽しい時間である。ダンから聞くケーキの話は興味津々である。だけど、楽しい時間は続かない。
「アスナ！貴様！俺のアスナに何をしているんだ？！」
私の肩に手を回していたダン。キリト君がダンに詰め寄るが、手首を捻られ、そのまま一本背負いで投げ捨てられた。
「キリの字、大丈夫か？」
「お兄ちゃん！」
マズい、仲間を連れて来たのか。
「アスナ！貴様が、アスナを監禁していたのか？」
ダンにえん罪をかぶせようとしているキリト君。
「違うの、彼はねぇ」
私の声はキリト君に届かない。怒り有りきのようだ。
「決闘しろ！」
「絡まれての自己防衛は罪にはならないな」
「はい、そうです、マスター」
アリスとカエデが現れた。
「カエデ、アスナを守れ。アリス、やるぞ」
「はい、マスター「クイックチェンジ！」」
アリスが金色の鎧を、ダンが蒼い鎧を身に纏った。戦闘態勢だ。もう、止まらない…キリト君たちも剣を手にして、襲い掛かってきた。しかし、一瞬で勝負は着いた。キリト君達の頭が胴体から離れて行った。
「もう、大丈夫だぞ、アスナ」
笑顔のアリスとダン。さすが、PK専である。キリト君の剣を受け流しながら、素手で首を掴み、引き千切っていたダン。アリスは剣技で残りの者達の首をはねていた。
装備を元に戻し、何事も無かったように雑貨屋へと向かう私達。
---キリト---
俺の買ったコテージにみんなが集まってきた。現場にいたリーファ、クラインは勿論、エギル、シリカ、リズベッド。
「なんだ、アイツらは…」
見た事の無いヤツラだ。俺の首を引き千切っていた。リーファ、クラインはそれぞれ一太刀で首を切り落とされていたし。
「アスナ…アスナを監禁して洗脳したのかもしれない。ALOで…」
取り戻さないと…えっ！全身を痛みが走る。何かが俺達をお尻から頭に向かって串刺しにしていた。途絶えていく意識…
---桐ヶ谷直葉---
夏休み中でも剣道部の部活はある。無心になって素振りをするが、昨晩のことが頭から離れない。あの場にいた全員が串刺し刑に遭った。なんで？誰に？どうして？アスナさん絡みの報復か？
「直葉、手合わせして貰えないか？」
この声は…声の主を見ると、剣道を引退した諸星兄妹が、竹刀を片手に立っていた。私以外の部員達が、後ずさりしている。
「どうしてですか？引退したんですよね？」
「お前、引退した者とは手合わせ出来無いって言うのか？お高くとまるなよ」
バッシン！
竹刀で地面を叩いた。その音で、みんなが尻餅をついている。悪名高き、諸星兄妹…中学3年の時、全国大会で兄妹がそれぞれ男子の部、女子の部で優勝をした猛者兄妹である。私なんかが敵う相手では無い。
「お前、兄さんを襲ったそうだな」
襲った？覚えが無い。闇討ちなんか出来るレベルでは無い。返り討ちにされてしまう。そもそも、襲う理由は無い。
「何かの間違いでは？」
「アバター名…リーファだっけ？」
えっ！まさか…昨晩の男女って…
「思い出したようだな。キリトって、お前の兄か？」
「そ、そ、そうです…が…」
声が震えている。マズい…ゲーム内なら強気に出られるが、リアルでは…
「剣道部にいた覚えが無いんだが…それに、お前の兄の構え、見た事の無い流派だったな」
「兄は剣道部に…いませんでした」
あれって、アインクラッド流剣技だっけ？
「なら、お前が相手をしろ。それで水に流してやる。俺と明日奈、どっちと先にやる？」
まさか二連戦か？殺される…
「なんだよ？ゲーム内だと勇ましいのに、リアルではヘタレか？」
両腕に兄妹が抱きついて来た。どこかへ連行するようだ。逆らわないようにする。この兄妹は剣道だけでなく、空手と柔道でもチャンプだったのだ。この態勢から回し蹴りサンドを喰らえば、内臓破裂するかもしれない。
「なぁ、直葉…臭いんだけど、チビったのか？漏らしたのかな？」
明日奈が耳元で囁く様に言い、耳タブを舐めて、甘噛みしてきた。殺される？耳をかみ切られるのか？
「話し合いで済まそうか」
正が、私の頭を掴み、目をのぞき込むように言った。
「何だよ、ビビっているのか？」
蔑む視線の明日奈。私の下着をゴミ箱へ捨てた。
「そうだな。直葉の詫びを、先ず受け入れてもいいけど…強制はしないよ」
あくまで私が自発的に行った形にするようだ。彼らの希望に沿うように、自発的に…その様子をスマホで撮影している明日奈。後日、脅すネタにするのだろう。
「お前の兄に言っておけよ。いつでもリアルで決闘を受けるとな。但し、ゲーム内で俺達の仲間に手を出せば、次はお前の家に行く。いいな、忘れるなよ。ゲーム内ではやりたい放題のようだが、リアルで俺達がやりたい放題する。肝に銘じておけよ」
今後のことを言い残し、鬼畜兄妹が帰っていく。恥ずかしい姿の写真も撮られた。あんな姿、誰にも見られたく無い。
家に帰ると、お義兄ちゃんはALOにインしていた。私がこんな目に遭ったのに、ゲーム三昧って…暢気なものだな。夕食の時に、今日のことをお義兄ちゃんに話すと、直ぐに警察へ通報をしていた。
「何をしているの？」
「こういう輩は、補導してもらって、臭い飯を食えばいいんだ。アスナもリアルで脅されたんだろうし」
お義兄ちゃんは、リアルの諸星兄妹のことを知らなすぎる。お義兄ちゃんは、VR世界において最強の存在かもしれないが、リアルでの更なるお礼参りが私にされるのに…
そんな心配をしていると、翌日の朝、警察の人が来た。
「昨晩は、どこにいたんだ？」
「家にいましたが…」
通報による事情聴取があったのかな？
「何度も呼び掛けたり、スマホへ連絡をしたが、不在だったぞ」
あぁ、兄妹共にALOにダイブしていて、気づかなかったようだ。その旨を伝えると、
「なるほどな。SAOサバイバーだから、リアルな日常では過ごせないのか。あの兄妹は今や更生をして、家業の手伝いを精一杯しているのになぁ。お前ら、ゲーム三昧なヤツとは違うんだ。ゲーム内のことを、一々警察に訴えるなよ」
えっ？どういうこと？警察の人に訊くと、あの兄妹はあっさりと、ゲーム内で乱暴したことを認めたそうだ。リアルでしたでしょ？何で…警察の人に事実を話した。でも…
「昨晩、双方の言い分を聞こうと思って、君達兄妹を呼び出そうとしたんだが…そうか、ネット内にいたのか。彼らは大切な修行の時間を削って、署まで来てくれたのにな。通報者である君の兄の証言を訊きたかったんだ。ゲーム内の報復をリアルでされたって通報されてね。彼らの言い分では、ゲーム内の報復をゲーム内でしただけって言うんだよ」
そんな言い訳をしたのか、あの兄妹は…
逆に、警察からの私達兄妹の心証が悪くなったようだ。この辺の情報操作は、あの兄妹は上手い。武道の道場で警察関係者を複数知り合いにしているらしいし。言わば警察の身内サイドであるらしいのだ。一方、私のお義兄ちゃんはSAOサバイバーという色眼鏡で見られる存在である。ゲーム内で人殺しをして、現実とゲームの区別があやふやな存在として、マークされているようだった。
「君も、ヴァーチャルとリアルの区別は、付けなさいね。今回は警告だけにするが、次は偽証になるから注意しなさいね」
警察の人は帰っていった。これって、私が悪いの？
---ダン---
ゲームにインをするとアスナがいた。
「もう心配は無いと思う。リアルで話を着けてきた」
実際は拗れている。直葉の兄は俺達を警察に訴えていた。ゲーム内だと勇ましいが、リアルでは警察を頼るのか。ゲーム内なら躊躇無く人を殺すくせに、リアルではチキンとは呆れた男だ。
「リアルで知っていたの？」
「桐ヶ谷の妹の方だけどな。俺も妹も知り合いなんだよ」
アスナの頭を軽くポンポンとしてあげる。
「そうか、円満解決したのね」
円満かどうかは、直葉次第だな。アイツはどう立ち回るのだろうか？
「ダンさん、休業日ならそう言ってくださいよ～」
メイプルがぶんむくれている。今日、店に来たらしい。いつも来るサリーには言ってあったんだけど…
「一番乗りを狙って、朝早くに行ったら、シャッターが降りていましたよ！」
メイプルが一番乗り？それは珍しい。
「怒るなよ、今度来たら新作を奢ってやる。試食とは別にだ」
「本当ですか？」
リアルで食い過ぎると太るとは言え無い。メイプルの笑顔は、いつも嬉しさが満開だから…
「今日はどうします？」
「アズライトのクエストの準備だな。新大陸は、クエストの後にしよう」
「了解です」
って、メイプルがクランマスターで無いのか？なんで、俺が取り仕切っているんだ？
次回、遺跡調査ですが、アズライトの身に…