---ダン---
最近、朝目覚めるのが怖い。毎朝、あの笑顔の死神が、ニコニコしながら誰を連れて来ている事実。今日は誰だ？
「やっ！」
目が合うと素っ気ない挨拶をしてきた。今日の人柱はシノンだった。なんで？狙撃手の要る局面では無いだろうに。回復役のミザリーか、料理の出来るミィが嬉しいんだけどな。
「どうして…ここに？」
「ゲーム内で絡まれたPKクランのヤツラに、現実世界で銃撃されて…」
銃殺か…う～ん、メイプルの目に適ったヤツって、碌な死に方をしていないなぁ。はぁ～、アイツの選択基準って何だろうか？
キッチンに向かうと、アスナとルルとリザが、朝食の支度をしていた。レンは床に座って、野菜の皮むきを手伝っている。やはりレンには、調理台の高さが高いようだ。
俺は前夜に仕込んでおいたパン生地を型に入れてオーブンに投入した。この世界の発酵酵母は食パンにも向いているのはラッキーだった。焼きたての食パンは美味しいからな。キッチンの片隅では、ポチとタマが牛乳を遠心分離させてバターをつくっている。
この世界と俺達のいた世界で、食材はほぼ一緒であるようだ。たまに名称が違っていたり、産地が不明で手に入らない物もあるが。
元々、ここシガ王国は召喚された勇者の作った国だそうで、王位を2代目に譲った後の名前、ミト・ミツクニ公爵からわかる通り、俺達と同じ日本人であった可能性が大である。
その為か、所々で俺達のいた世界の食材、料理が残っていた。おはぎがグルリアンだったり、近江牛がオーミ牛だったり…コチラの世界でも近江牛は高級品であったのには驚いた。異世界人は牛肉を食うのかってね。異世界って魔物肉のイメージがあったからさぁ。
お子様用のパンケーキを焼いていく。ダンジョンで果物をゲット出来るので、ジャムを数種類作り置きしてある。蜂蜜は、キラービー系のモンスターなハチの巣から取るらしく、高級品であった。今度、セーリュー市ダンジョンで、大量スポーンさせないと、入手は困難かもしれない。
「ご主人様、書簡が届きました」
執事服を着込んだキースがやってきた。カタリナの傍で暮らせるならと、執事兼頭脳労働を担当してくれるそうだ。メアリはカタリナとお揃いの作業服を着て嬉しそうである。
「このジャム、おいしいです」
メアリに褒めて貰った。
「それはマンゴージャムだよ」
「これ、生臭いんですけど…」
メイプルはそう言いながら美味しそうに食べている。
「それはジャムじゃない。イカの塩辛だ」
賑やかな食卓、ノンビリと過ぎる時間…幸せであるが、書簡の内容は幸せとは限らない。
『税金未払い問題について話し合いの場を設ける ギルド長及びオーユゴック公爵』
とある。
「キース、オーユゴック公爵の情報はあるか？」
「はい。温厚で堅実な貴族のようです。次期当主は王女と結婚をしており、孫娘が二人いまして、長女は勇者付きの騎士、侍女は神託の巫女をしております」
温厚で堅実なら信用は出来るか？
「ギルド長は？」
「正式名称は探索者ギルド長で、ゾナという者です。迷宮資源大臣を兼任しており、名誉伯爵相当の身分を持ちます。二つ名は『紅蓮鬼』で御年は90近くです」
堅物な年寄りって、脳筋な予感だな。
「話し合いの場に行く。メイプルとアリスが付いてきてくれ」
◇
話し合いの場は探索者ギルドのギルド長の部屋である。普通、この手のギルドって、国とは独立しているはずなんだが…貴族待遇の為だろうか？それとも、ギルドの独立性はラノベでのみ有効なのだろうか？
ドアをノックすると、中から
「入れ」
と声が聞こえ、ドアを開けて入ると、槍の切っ先がメイプルの額へ…
パリン！
槍に勝ったメイプルの額。勿論無傷である。槍の方は、勢いよく突いたのだろうか、刃先分が見事に総て砕けている。
「何…オリハルコンの槍が…」
それは、メイプルの額はオリハルコンよりも硬いってことか？頭突きに注意だな。
「クラン＜楓の木＞のクランマスターの額にオリハルコンの槍って、宣戦布告と取っても良いですか？」
俺の言葉に「わぁ～戦えるんだね」って、喜ぶメイプルは横に退かして、相手方の表情を読む。ギルド長は腰を抜かしている。オーユゴック公爵の顔からは血の毛が失せているように思える。まぁ、オリハルコンの槍を額で砕く人間は脅威だよね。その上、戦える口実が出来て喜んでいるし。
「待て！これは、あ、あ、挨拶代わりで…」
「クランマスターだから無傷でしたが、普通の人間なら死んでますよ。それは、挨拶代わりに死ねってことですか？」
いつでも殺せるように『ウッドオクトパス』の照準を合わせておく。発動しなければ、俺の行動に制限は掛からない。
「あっ！クラン＜楓の木＞のマスターでメイプルです。防御と毒攻撃が得意です。後ろにいるのは、ダンさんとアリスさんです」
思い出したように、俺達の自己紹介をしたメイプル。入って直ぐにした方が良いと言ってあったのだが、忘れていたらしい。しかしなんで、攻撃を食らって、そんなに嬉しそうなんだ？この戦闘狂は…
「で、税金の未納問題でしたね。その前に、当方所有の迷宮核の恩恵使用料をお支払いください」
こちらも事前に貰えそうな物を調べてある。ダンジョンコア、正式名称は迷宮核といい、ダンジョンの上にある土地に魔素を供給し、魔法、魔導具に利用されている。その為この世界では、ダンジョンの上に、街を作る場合が多いらしい。但し、ダンジョンコアの所有者が街の運営側にいる必要があるのだが…
俺の持っているダンジョンコアは、揺り篭は除いて、セーリュー市、迷宮都市、公都、王都の直下である。既にダンジョンコアの所有者は、アリスの手により俺に名義変更されている。その為、この4都市分の使用料を貰える権利が俺にあるのだ。ギルド長と公爵に使用料に関する書類を手渡す。
「計算の結果、俺達の支払い分は微々たる物で、そちらの支払い分は膨大なんですが、一括で払って貰えますか？チャラっていったら、魔素の供給を完全にストップしますけどね」
この建物の強度だと、メイプルが飛び跳ねただけで、倒壊しそうだけど…どうするかな。
「王都に持ち帰って、王と相談してみる」
公爵がかすれるような声で返答してきた。
「セーラ…入って来なさい」
公爵の呼び掛けにより、隣の部屋からシスター服を着た少女が入って来た。
「テニオン神殿で巫女をしている孫のセーラだ。交渉が終わるまで人質として、差し出す。好きにしてくれ」
それは、あんなことをしていいってことか？まぁ、しないけど。新しい女よりもアズライトを満足させるだけで手一杯だし、レンがキレ掛かっているし。
「わかった、丁重に預かろう。良い返事を期待しているよ」
4人でその場から転移して帰宅した。