デスを食らった男

更なる進化

「ダンさんはいらっしゃいますか？」

素のミィがギルドホームに来た。俺の名前がダンであることが、ミィにばれたのだ。俺が留守の時に、ここ楓の木のホームを訪れたミィに、情報通のクロムが説明したらしい。余計なことをしやがって…

「なんだよ？イベント中だろ？」

「私は、ダンさんの下僕ですわ」

コイツ、炎帝の仲間のいない場所だと、素に戻る傾向にある。

「ダメだよ。ねぇ、ミィさん、本当にダメだからね。ダンさんの背中は渡さない」

メイプルが俺の背中を死守しようとしている。

「いやぁ～、流石にそれは恥ずかしくて出来ません。でも、ダンさんの命令であれば…」

「しない。だから、メイプルは落ち着こうな」

ミィに取られると思っているメイプルは、興奮気味である。俺の背中って、そんなに価値があるのか？

ミィと言う部外者がいるのでカエデは出てこない。最終兵器と言う自覚があるようだ。

「でも、ここはイベント中なのに、人が多いですね」

「うん…極振りが多いから…」

メイプルが理由を話した。

「じゃ、ダンさんはVIT振りなんですね」

メイプルの説明で、誤認識してくれたようだ。それなら好都合と、話を合わせる。

「まぁ、そうだよ」

「ダンさんも盾ですからね」

体力盾ではあるが…

「そうかぁ。だから、私の攻撃がまるで効かないんですか」

いや、違う。でも、話は合わせる方向で。

「内緒にしておいてくれよ。ミィだけだぞ」

「はい、ダンさんの秘密は私の秘密です」

「おいおい！炎帝のマスターがまた来ているのか？」

サリーとカスミのコンビが戻って来た。ここは平和だな。アスカがいないってことは、フィールドは狙撃天国中か？

◇

翌日、ギルドホームに行くと、巨大な毛玉がいた。

「これ、何？」

マイに訊いた。

「メイプルさんです。羊毛を生やすスキルを覚えたって…でも出られないって…」

メイプルに話を聞きと、毛刈りしないとダメらしい。毛刈りスキルは持っているが、手段が無い俺。ここにいるメンバーではどうにもならない。こういう時に限ってミィが来ないし。

「ちょっと、ミィを探してくるわ」

カスミ達は遠出をしているらしい。イベントの為の遠征なので、呼び戻すことは避けたいようだ。

「カエデは毛生えを使うなよ」

と、指輪に指示を出し、町へ繰り出した。ミィが見つからない。アイツ、ギルドメンバーに見つかって、イベントに向かったのだろうか？ふと、おなじみのヤツを見つけた。

「おい！フレデリカ！ちょっと来い」

「えっ！えぇぇぇぇ～」

フレデリカを拉致して、ギルドホームへ連れ込んだ。

「悪いけど、この大きな毛玉を刈ってくれないか？」

「どうしてですか？」

「俺達、全員刈れないんだよ」

「えっ…そんな人がいるんだ…」

フレデリカにより、メイプル救出作戦は成功した。

「ありがとうございます。この毛は差し上げます」

「こんなにいっぱい？いいんですか？」

「いいんだよ。貰ってくれ。拉致した迷惑料代わりだよ」

嬉しそうに毛を収納するフレデリカ。お得感満載のお礼だったようだ。

「ここって…？」

「楓の木のギルドホームだ」

「あぁぁ、メイプルさん…」

「てへへへへ」

羊の毛から救出され、バツの悪い笑みを浮かべたメイプル。

「4人も刈れないんですか？」

「いや、5人だよ。極振りだからな」

「あぁぁぁ、なるほど…ところで、あなたの名前を伺っていいですか？」

あれ？名乗って無かったっけ？

「名乗っていないんですか？これは失礼しました。私は毒と防御が自慢のメイプルです。彼は背中自慢のダンさんですよ」

その自慢は何だ？

「背中が自慢なんですか？…ダン？まさか、レールガンの？」

「それは妹だ」

「妹さん？」

「俺を破壊光線の吐ける化け物のように言うなよ」

「そうですよ、そんなチンケな化け物で無いんですから」

メイプルは俺をどう思っているんだ？その説明はどうなんだ？

「で、なんで、背中自慢なんですか？」

助けてくれたお礼だとメイプルの指示で、俺がフレデリカを背負うことになった。メイプル、そのお礼、セクハラで無いのか？

「えっ…なんか落ち着く…」

背中が広いから安定感があるだけで無いのか？って、フレデリカの寝息が聞こえ始めた。

「やはり、ダンさんの背中は寝易いんですよ」

ドヤ顔のメイプル。なんか、嬉しく無い自慢であるなぁ。

---フレデリカ---

ギルドホームに戻り、ペインに報告をした。

「彼では無かったです。とても温厚な人で、凶行に走る人物と思えませんでした」

「モテそうな男なのか？」

「えぇ、モテなくは無いと思います。メイプルさんが、甘えていますから」

実は私も一緒になって甘えていた。とてもここの連中には見せられない姿である。

「そうか。今日もリスポーン狩りがあったそうだ。そうなると炎帝のやつらか」

炎帝のギルドマスターは、毅然とした女性である。その配下は彼女狙いの者が多いかもしれない。要するにモテない男性信者の集まりであるのだ。

「で、楓の木は、どんなヤツラがいたんだ？」

「極振りが5名だそうで、今回のイベントに参加していないそうですよ」

要注意はメイプルさんだけだな。あのスキルはどこで覚えたんだ？自分で解除出来無いスキルだから、要らないけど。

「メイプルだけのギルドか。では銀翼戦で一緒に戦ったヤツらは、ギルドに入っていないんだな」

「確認は出来ていません。ただ、雰囲気はアットホームで暖かい感じでした」

移籍したい気もあるが、戦闘に程遠いギルドでは、このゲームをプレイする意味は少ない。それに甘えたいだけなら、あのホームへ遊びに行けばいいのだ。

---ダン----

翌日、イベントの作戦を変えた。メイプルが毛を生やし、ソレをカスミ、カナデ、サリー、クロム、イズで狩り取るのだ。羊の毛を刈るイベントである。それがメイプルから生えていても、狩り取った物を鑑定すると、羊の毛なのだ。

「追い掛け回す手間が無いが、これって、どうなんだ？」

1回生やすと、5頭分くらい刈れる。参加者が5名なので、丁度良い。

「生産の合間に出来るのは良いわね」

って、イズ。中々好評である。ラストスパート時には、カエデにも生やせば良いか？

---運営ルーム---

運営スタッフ達がイベントを監視している。

「相変わらず、メイプルが謎行動をしているな」

運営スタッフ達はその言葉に苦笑いを浮かべている。

「メイプル対策はもういいかな。あの謎行動を超える策が見いだせん」

「いいんじゃ無いですか？メイプルキラーがいるんですから。それに絶対的な強者プレイヤーもいないし」

ペインにしろ、ミィにしろ、メイプルにしろ、デスを経験している。全プレイヤー中、デスを経験していないのは、サリーとアスカだけである。

「サリーとアスカにしても、彼が本気になれば、デスされますよ」

このスタッフはダンのファンである。

「メイプル達が、このゲームの看板プレイヤー的な扱いを、あちこちで受ける状態になったからというのもあります。彼らのバウトは、ネットで拡散し、良い宣伝になっていますよ」

メイプル達と銀翼との激闘…あの映像のおかげで、参加者が増えたと言っても良い。運営が宣伝の為に作った映像でなく、実際のプレイヤー達の戦いの映像。あの戦いに憧れないプレイヤーはいないはずだと、このスタッフは思っているし、それに賛同するスタッフも多い。

「あぁ、あの映像な…メイプル、サリー、ダンかっ。アイツらに憧れて、参加したプレイヤーも多いは事実だ」

更に言えば、少しでもメイプル達に対抗する為なのか、メイプルが何かをした後は、課金アイテムの購入数も伸びている。ダンとサリーはPK専なので、あまり表立って行動していない為、影響力は皆無であるが…

「メイプルはこのまま進化して貰いましょう。ライバル達もです。彼らに追いつく為、課金プレイヤーも増えると思いますよ」

実際問題として、課金アイテムでは、彼らのユニークアイテム、ユニークスキルには勝て無い。唯一無二故のユニークなのだ。だが、そこに気づかない者は多く、課金が課金を呼ぶのは常である。

「三層はメイプル、ダンの飛行能力を殺さずに、イベントを壊さないように調整した」

「これからは手を出さない感じなのか？」

「ああ、見守ろう。ほら……無理に弱体化を考えなければ、可愛いだけのチートプレイヤーだろう？我我でラスボスを育てるだよ」

どう言おうとつまり諦めたのである。一般的な常識枠から出られない運営スタッフ達には、斜め上を行くプレイヤー達の行動予測は不可能であった。こうして、メイプル達はメイプル達の知らない所で、運営からその能力を公認され、ラスボス認定を受けた。

---ダン---

翌日…メイプルが【カウンター】をゲットしてきた。俺のフルカウンターの優位性が無くなりつつある。俺も何か身に付けた方が良いのか？町に繰り出してみた。入った事の無い路地に入り、怪しいお店の探索に出た。怪しいお店のガチャならば、きっと…

「おい！てめぇ～！俺の女に手を出したな？ちょっと来いやぁぁぁぁ～」

美人局のような台詞。何かのクエストか？って言うか、このゲームはR18では無いだろうに…

「おい！どうオトしまいを、どう付けてくれるんだ？」

強面の大男達に囲まれている。

「まだ何もしていないぞ」

「はぁ～？お前、この女としただろ？」

だから、このゲームでは出来無いんだぞ。言いがかりであるが、連れ出されてきた女性は、高校生の俺には刺激の強い姿であった。あぁ、抱きたい。そうだ！コイツらから奪えば、俺の物かな？

「じゃ、今からやっていいなぁ」

「はぁ？」

使い魔全員を出し、俺はドラゴンシリーズを装着した。まあ、勝負は一瞬で着いた。俺は女性の傍に寄り、

「なぁ、ヤラせてくれるのか？」

と、彼女の耳元で囁いた。その時、俺のスキル【フルカウンター】が発動した。誰に何をされたんだ？戦闘ログをチェックすると、目の前の女性フレイヤに【魅了】を掛けられて、フルカウンターをしたとある。

「ご主人様…ダン様…どちらでお呼びすれば良いのですか？」

彼女の言葉と同時にスキルゲットの画面がポップアップした。

レアスキル【魅了】

戦闘中、異性を味方に出来る

取得条件：女神フレイヤをモノにする

スーパーレアアイテム【女神フレイヤ】

女神フレイヤを使い魔に出来る

取得条件：女神フレイヤの取り巻きの男神を全員倒し、女神フレイヤに勝利する

スーパーレアスキル【添い寝】

ゲーム内での睡眠時に、とても気持ち良くなれる

取得条件：女神フレイヤを使い魔にする

サリーの呆れる顔が浮かぶ。俺はどこへ向かっているんだ？

◇

ギルドホームへ帰ると、メイプルもよく分からない方向に進化していた。

「まったく…二人共…なんで目を離すと、そんな進化して帰っているの？」

俺とメイプルは、サリーにつるし上げられている。俺もメイプルも今回は分が悪い。それは、後指を差されそうな進化だからだ。

俺が女神を使い魔にした日、メイプルは悪魔になって戻って来た。強化後恒例のメイプルとの手合わせ…悪魔ではフェンリルの敵では無い。その上、カエデは天使モードになっているし、更には女神には悪魔では無力過ぎた。

「ダンさんって、鬼ですね。私の強化の上を行くなんて…」

それって、強化なのか？それを言ったら、俺の方は強化では無いぞ。いや。メイプルって、異性だよな？【魅了】をしたら、自らデスしてしまった。

「ダンさん、それって、妄想以上にダメでしょう？」

サリーが呆れている。あぁ、敵がメイプルだけだったので、自分で排除したのか。

「総ての女性の敵ね」

って、イズ。

「スゴイです。女神様を使い魔にするなんて」

カナデが興奮している。

「ダンさん、呪いが効かないんですね」

復活したメイプル。

「呪い？あぁ、総ての状態異常が無効だよ」

「今度こそ、勝てると思ったのに…」

「いいか？あの二人の進化はダメな例だぞ」

クロムが、マイとメイに説明している。

「そんなにダメかぁ？」

「メイプルが二人いる時点でダメです！それに、女神と添い寝って何ですか？戦闘に役立つんですか？」

「それは俺も知りたい」

頭を抱えているサリー。どこがダメか分からない為、俺とメイプルは呆然として、サリーを眺めていた。

それから、数日後…三層が公開された。